Launcherは、カスタマイズ可能なウィジェットをiOS 14に導入します。新機能として、ウィジェットのアイコンを日付、時間、さらには場所に基づいて回転させる機能が追加されました。また、ウィジェットの背景をカスタマイズしたり、異なるサイズのアイコンや、よりすっきりとした外観のためにラベルなしのアイコンもサポートしています。
2014年に初めて登場したこのアプリは、Appleの定番ウィジェット「Today View」の機能において、限界に挑戦した数少ないアプリの一つとして広く知られていました。それ以来、このアプリは、お気に入りの連絡先にメッセージを送信したり、自宅に電話をかけたり、道順を調べたり、お気に入りの音楽を再生したりなど、Today Viewから様々な操作を実行できる、いわば出発点として機能してきました。
ホーム画面からも同じ操作を実行できるようになりましたが、現在の iOS 14 テーマに合わせて、よりカスタマイズ可能なエクスペリエンスが提供されます。
2014 年当時、Apple は Launcher についてどう考えるべきかよく分かっていませんでした。
このアプリは、Today Viewウィジェットの提供のみを目的としており、ウィジェット設定以外の機能を提供していなかったため、数ヶ月間App Storeから追放されました。Appleは最終的に、この制限にもかかわらずLauncherに価値があると判断し、再リリースを許可しました。
さらに、Apple は後にワークフロー自動化の市場があることに気づき、Launcher の競合とも言える Workflow を買収しました。Workflow は Apple の Shortcuts アプリに生まれ変わり、Siri 統合などの追加機能も含まれるように拡張されました。
iOS 14のリリースにより、Appleはホーム画面用のカスタマイズ可能なウィジェットというアイデアを全面的に採用しました。一方、ユーザーはショートカットを活用してカスタムアイコンを作成し、ウィジェット、アイコン、壁紙を自由に組み合わせてクリエイティブなホーム画面テーマを作成しています。
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ただし、Launcher は、カスタマイズされたエクスペリエンスを作成するのに何時間も費やしたくない人のために、よりシンプルな代替手段を提供します。
代わりに、お気に入りのアプリやタスクを含むウィジェットを作成し、ウィジェットの背景色を変更し、アイコンのサイズを一度に調整することができます。
たとえば、アイコンをタップするだけで、お気に入りの連絡先にすぐに電話をかけたり、メッセージを送信したり、FaceTime やメールを送ったり、場所までの道順を取得したり、Apple Music でアーティスト、アルバム、プレイリストの再生を開始したり、お気に入りの Web サイトにアクセスしたり、アプリ内でアクションを起動したり (ツイートの作成、ショートカットの実行など)、一般的な電話設定をオン/オフにしたり (WiFi、Bluetooth、低電力モード、DND、機内モードなど)、デバイス上の他のアプリを起動したりできる Launcher ウィジェットを作成できるようになりました。
Launcherは、iOS 14で増加しているホーム画面カスタマイズのトレンドを捉えようとしており、アイコンやウィジェットの背景をカスタマイズできます。ウィジェット内に小さなアイコンを配置したり、アイコンラベルを削除したりすることも可能です（上記参照）。ウィジェットの背景は、既存の壁紙に合わせてスタイルを設定したり、画像を使って設定したりできます。
ウィジェットは重ねて配置できるので、スペースを有効活用できます。また、曜日、時間帯、場所に応じて表示されるアイコンも変化します。例えば、ジムに行った時だけ表示するウィジェットや、オフィスにいる時だけ表示するウィジェットなどを設定できます。また、ホーム画面のウィジェットも、平日と週末で表示を変えることができます。
アプリの機能の多くは、以前は従来の「今日の表示」ウィジェットで提供されていましたが、ホーム画面ウィジェットの動作は異なります。以前は、時間や場所に基づいて表示または非表示にできるウィジェットの数が固定されていましたが、新しいウィジェットでは、異なる時間に表示される異なるアイコンセットをサポートしています。ただし、ホーム画面ウィジェットを自動的に非表示にするように設定することはできません。ホーム画面自体が再配置されてしまうためです。
Launcher の開発者 Greg Gardner 氏は、iOS 14 ウィジェットのサポートを提供する本日リリースされたアップデートの前から、iOS 14 のリリースによりアプリへの関心が高まっていると述べています。
「iOS 14を使っているユーザーはホーム画面ウィジェットにかなり期待しているようで、App Storeでウィジェットを探して私のアプリを見つけてくれています。残念ながら、アプリにホーム画面ウィジェットがなかったことにがっかりした方もいらっしゃいます」と彼は言います。「ホーム画面ウィジェットが追加されたことで、ダウンロード数がさらに増加し、新規ユーザーがもうがっかりすることがなくなることを願っています」とガードナー氏は付け加えました。
iOS 14のサプライズリリースは、この点において状況を悪化させたと言えるでしょう。Appleは今年、開発者に対しiOS 14のリリースを24時間以内に通知し、必要な開発ツール（Xcodeなど）がダウンロード可能になる前に発表を行いました。そのため、一部の開発者のiOS 14対応アプリは、例年通りiOSのリリース日に準備が整わず、提供もされていませんでした。
拡張機能に加えて、Launcher の新しいアプリを評価するもう 1 つの理由があります。それは、そのビジネス モデルです。
このアプリはサブスクリプション方式ではなく、拡張機能の利用に対してユーザーに1回限りの料金を請求する仕組みです。以前のバージョンでは2つの異なる価格帯がありましたが、Launcher 5では価格が1つに簡素化されました。
新たに追加された「プレミアム」アプリ内課金により、ホーム画面のウィジェットとカスタマイズオプションがすべて利用可能になります。ただし、既存ユーザーはアップグレード料金2.99ドルのみ、新規ユーザーは正規価格の7.99ドルを支払う必要があります。
「新しいウィジェットの実装に必要な作業量は、アプリ内課金を導入するだけの価値があると考えたほどでした」とガードナー氏は語る。さらに彼は、App Storeがこのようなシナリオにおいてアップグレード価格を請求する公式な手段を提供していないことにも言及する。
Launcher 5は現在App Storeで公開中です。（2020年9月21日の更新日が記載されたアプリが表示されない場合は、アップデートがまだお住まいの地域に届いていない可能性がありますので、しばらくしてからもう一度お試しください。）
