軌道経済は活況を呈しているが、それを支えるインフラは軋み始めている。Kayhan Spaceは、最新のデータ処理技術とウェブアクセス可能なプラットフォームを駆使し、衛星が他の衛星、あるいは打ち上げられたロケットや宇宙ゴミに衝突しないよう保証するスタートアップ企業だ。
Kayhan は今日、Disrupt SF の Battlefield の一環としてプレゼンテーションを行いましたが、私たちが最初に取り上げたときよりもビジネスは大幅に進歩しています。当時はプレシード ラウンドの資金調達を行っていましたが、現在は足場が固まり、再び資金調達を行っています。
数年前に学校のためにイランから米国に一緒に来た古い友人のアラズ・フェイジとシアマク・ヘサールによって設立されたこの会社は、ここ数十年で衛星打ち上げが桁違いに増加したことによる当然の結果である交通量に取り組んでいる。
宇宙は広大な場所のように見えるかもしれませんが、地球低軌道は比較的混雑しています。何千もの衛星が様々な軌道を飛び回り、何万もの宇宙ゴミも存在するため、時速約3万キロで飛ぶスクリューを避けるために宇宙船が多少の方向転換を余儀なくされる可能性は高まっています。軌道が重なり合って衝突の可能性がある状態は「合流」と呼ばれます。確かに「衝突コース」よりも中立的な用語です。
「衛星同士の接近は頻繁に発生しています。現在は10%未満ですが、パラダイムシフトが起こっています」とフェイジ氏はTechCrunchに語った。「接近の数は増加傾向にあります。これは、追跡する物体が増え、稼働中の衛星も増えているためです。そして、この状況は今後さらに悪化すると予想しています。」
悪化しているのは頻度だけでなく、潜在的に壊滅的な事態が発生するまでの時間も短くなっていることだと彼は説明した。このリードタイムは極めて重要だ。土壇場での機動は恐ろしいだけでなく、燃料の無駄遣いにもなるからだ。ほんの数時間前のちょっとした衝動で避けられたはずのものが、より長い緊急時の燃焼になってしまうのだ。
通常、衛星オペレーターは位置と軌道を宇宙司令部に報告します。これは素晴らしい話に聞こえますが、空港の管制塔が突然通常の10倍の大きさに拡大したと想像してみてください。彼らにできる事は限られており、そのスピードにも限界があります。オペレーターが最新のデータや変化を報告することに頼っているのです。
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空には何千もの衛星があり、数時間または数日かけて軌道の衝突を回避し、電話でどうするかを決めるというのは、もはや現実的な選択肢ではない。
Kayhan社は、入手可能な最新のデータを用いて、このプロセスを可能な限り自動化することに取り組んでいます。その一部には政府が管理する高精度の天体データベースがありますが、他にも追跡情報源があり、さらに顧客や情報提供者から提供されるリアルタイム情報も活用しています。同社のPathfinderプラットフォームは、状況認識、接近警報、新しい軌道経路の推奨などを提供し、適切なスラスターがあれば推進力も供給してくれます。
「私たちはこれらのデータをすべて活用し、独自のアルゴリズムとプロセスを大量に開発しました。例えば、物体の軌道を予測する最新の予測エンジンを開発しました。これにより、宇宙空間における物体の動きを非常に迅速に計算、シミュレーション、そして再シミュレーションすることが可能になりました」とフェイジ氏は述べた。
複合的な対応にかかる時間は、日数ではなく分単位で測定されますが、同様に慎重に検討されます、とフェイジ氏は続けます。
「パスファインダーにアクセスして、用意された推奨事項を確認すれば、それが安全であることが確実です。私たちが審査済みです。そして第二に、推進システムや地上との接触など、すべての制約に適合しているため、実現可能であることが確実です。」
彼はまた、これらの機能は、例えばレーダーアンテナの回転速度などによって制限されないことを強調した。データベース製品であるため、任意の規模に拡張できる。「ソフトウェアの優れた点、そして私たちのインフラ設計の優れた点は、容易に拡張できることです。現在利用可能なすべての衛星を搭載しても、何の問題もありません」とフェイジ氏は述べた。
他の衛星やミッション管理プラットフォームとの統合も予定されています。誰もがまったく新しいツールで作業したいわけではないので、データは SDK 経由で利用できるようになります。
純粋にデータを扱うビジネスが成り立つのか疑問に思う人もいるかもしれません。フェイジ氏は、他社が同様のシステムを試みる可能性は十分にあると認めつつも、ケイハン氏の先行と専門知識は決して軽視すべきではないと述べました。
「現在、私たちのチームには天体力学の博士号取得者が5人います。私たちが処理するデータ量と処理作業量は膨大です。これらのコア機能を効果的かつ効率的に運用できるように開発しなければ、私たちが達成している成果は達成できないでしょう」と彼は述べた。「データ、資金、人材があれば、おそらく2年後にはプラットフォームを開発できるでしょう。今のところ誰も実現していませんが、2年後の私たちの状況は、今の状況とは大きく異なるでしょう。」
その点において、ケイハン自身も、打ち上げ用に同様の自動安全チェックを提供することを目的とした「ガマット」と呼ばれる新製品でその機能を拡張している。
打ち上げのスケジュールは、単に好天を待つだけではありません。ペイロードを適切な軌道と位置に、場合によっては数十、数百もの衛星の中から最適な位置に配置するために、針の穴を通すような作業が必要です。衛星の数が増えるにつれて、複数の異なる軌道に打ち上げる相乗りミッションの見通しは、急速に非常に複雑な物流上の問題になります。そして、肝心なのは、打ち上げ予定時刻を数分でも逃してしまうと、新たな解決策が必要になるということです。
「GPU処理を活用して打ち上げ審査を桁違いに高速化する新しい手法を発明しました」とフェイジ氏は述べた。これにより、打ち上げ会社はより多くの不測の事態に備えることができ、ロケットを宇宙に打ち上げるために必要な書類手続きやその他の公式プロセスを迅速に進めることができるようになる。Gamutはまだ開発とテスト段階だが、最新の資金調達が完了次第、詳細が明らかになるだろう。
軌道上のビジネスが活況を呈しているのは明らかであり、重要なインフラを提供することは、ケイハン社が永久にそのビジネスに参入するための手段となる可能性がある。
