パンデミックが不規則に進行する中、私たちの日々の背景はかつてないほど停滞しているように感じられます。テクノロジー業界の従業員は、バーチャル本社やTwitter Spacesで気軽な会話を楽しむ一方で、高校生たちはオンラインで気軽に友人と語り合ったり勉強したりできる場所を探しています。そして、ミルウォーキーを拠点とするスタートアップ企業Fiveableは、この高まる需要に応えています。
Fiveableは数年前、高校生向けの無料オンライン学習コミュニティとしてスタートし、アドバンスト・プレースメント（AP）試験合格支援に重点を置いていました。特定の科目に特化した5時間の「予備校」のライブ配信、学習ガイドの作成、数千人の学生とのDiscordの運営などを通じて人気を博しました。現在では、あらゆる高校生を支援するソーシャルラーニングプラットフォームへと進化を遂げています。
「私たちは教育インターネットの廊下です」と、Fiveableの共同創業者兼CEOのアマンダ・ドアマラル氏は語る。「高校生たちは廊下で何をするでしょうか？友達と遊び、本を手に取り、次にどこへ行けばいいのか考え、追いつく。Fiveableで起きていることの多くは、まさにそれです。」
共同創業者のタン・ホーと共に築き上げたDoAmaralのビジョンは、Fiveableの最新の資金調達を牽引しました。同社は本日、Union Square Venturesがリードし、Owl VenturesとProgression Fundも参加したシリーズAラウンドで1,000万ドルを調達したことを発表しました。Fiveableはこれまでに、BBG Ventures、チェルシー・クリントンのMetrodora Ventures、Emerson Collective、Beta Boom、gener8tor、Matchstick Ventures、ダレル・シルバー、セリーナ・ウィリアムズなどを含む投資家から420万ドル以上を調達しています。
この資金は、Fiveable のチーム拡大と、学生主導のオンライン スペースの構築を支援するために使用されます。
「どこに住んでいるか、どんな先生に教わるか、どんなリソースを利用できるか？ これらすべてが、最終的に成功するかどうかに関わってきます」とドアマラル氏は語った。「ですから、私たちが本当に実現したいのは、生徒たちにその力を取り戻させることです。そうすれば、生徒たちは自分がなりたい自分を見つける力をより明確に理解できるのです。」
Fiveableは、16歳のカリックス・フアンが開発したバーチャル学習プラットフォーム「 Hours」を買収してからわずか数か月で、より生徒主導型の学習プラットフォームへと注力しています。Hoursでは、生徒が各自のタスクリスト、共有タイマー、プレイリストを使って学習セッションを作成できます。これは、両社が合併する前からFiveableの生徒が自然と集まっていたマルチプレイヤー体験です。共同創設者たちは、今回の買収によって学習グループの魔法を理解することができ、今後の機能開発に向けた製品ロードマップの指針となると説明しています。
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「創業当初はライブストリーミングをしていて、ブログや学習ガイドもいくつかありました」とホー氏は語る。「しかし、コミュニティスペースを開設し始めると、生徒たちがこぞって集まってきて、ポモドーロルームを24時間365日使い始めました。」このエンゲージメントの魔法によって、このスタートアップは、教師主導の学習セッションよりも、生徒たちを創造的な方法で結びつける方法に重点を置く必要があることに気づいた。
Fiveableは単独で事業を展開しているわけではありません。Fiveableの競争優位性の一つは、経営陣を除く全チームで50名以上の学生を有給インターンとして採用していることです。さらに、Fiveableの現在のチームは、女性が50%、非白人が38%、LGBTQ+が24%で構成されています。こうした多様な視点が、Fiveableが学習トレンド、顧客調査、そして斬新な視点を常に把握するのに役立っています。
「私たちを、AP のためだけではなく、他のあらゆるサポート システムのためのスペースとして学生のために確立することは、間違いなく私たちの目の前にある課題です」と DoAmaral 氏は言います。
Fiveableのリーチは過去1年間で飛躍的に拡大しました。同社によると、730万人以上の学生がプラットフォームを利用し、前年比で3倍の成長を遂げています。2021年に開設されたDiscordコミュニティには2万5000人以上のユーザーがいます。また、アクセス料金を有料にしていた当時は、3000件以上の奨学金を支給していました。
DoAmaral氏は、スタートアップが現在、収益化よりも成長を優先しているため、プラットフォームへのアクセスは完全に無料だと説明した。FiveableのリードインベスターであるUSVは、ポートフォリオ企業であるQuizletとDuolingoが同様にボトムアップ型の成長を追求し、最終的に収益を上げていることを考えると、物議を醸す可能性のあるこの選択に抵抗がないようだ。
「今、K-12教育ほどダイナミックな分野はいくつかあると思います」と、USVのパートナーであるレベッカ・ケイデン氏は述べた。「一方で、それは課題でもあります。変化の激しい世界に対応できる製品を開発し、生徒たちの現状や考え方に合わせた大規模な教育を提供するのは非常に困難です。しかし、一方で、それはチャンスでもあります。」
彼女はさらにこう付け加えた。「Fiveableは、彼らが本当に生き残り、学ぶための頼りになるプラットフォーム、そして拠点になりつつあります。ですから、困難の中でもチャンスとなるようにその境界線をうまく切り抜けることが、基本的にこのビジネスの課題なのです。」
DoAmaral は、成長を追求する中で、Fiveable にとっての最大の課題は、あらゆるコミュニティが考慮しなければならない課題、つまりインフラストラクチャとコミュニティの両方の観点からスペースの完全性を確保することであると考えています。
