何かがうまくいっていない。2020年後半、マジックリープは新CEOのペギー・ジョンソン氏を先頭に、大規模な改革を発表した。「実際には何も問題がないことが分かりました」と、彼女は当時報道陣に語った。「もう少し焦点を絞る必要があるだけでした」
確かに、外から見ると、典型的なCEOの控えめな発言に見えました。物事がうまくいっていないことを指摘するのに、ビジネスの天才である必要はありません。もちろん、それはテクノロジーのせいではありませんでした。Magic Leapの複合現実ヘッドセットを試した人は皆、感銘を受けています。私も今週のCESでこの製品を触ってきましたが、まさに未来を感じます。
しかし、Magic Leapは、このカテゴリーの無数の企業を悩ませてきた問題に直面しました。2,300ドルの複合現実ヘッドセットを求める消費者層が、そもそも存在しなかったのです。そこでMagic Leapは、資金力は豊富だが苦戦している企業が必ずやるようなことをしました。方向転換です。突如として、ビジネスそのものの世界に足を踏み入れ、マイクロソフトやエプソンを魅了したのと同じエンタープライズ層を狙うようになったのです。
今週の展示会場では、この転換が顕著に表れていました。デモはゲームではなく、真に深刻なユースケースを見据えた開発者たちの成果物でした。あるデモでは、人間の脳の3Dスキャン画像が浮かび上がり、医療現場での活用の可能性を示唆しています。また別のデモでは、山が浮かび上がり、手前では山火事が広がり、上空では小型ヘリコプターが旋回しています。
CTOのダニエル・ディエズ氏は、TechCrunchに対し、焦点の転換は2019年末に本格的に始まったと語った。過去3年間の長引く金融不況により、1,000ドルを超える高級テクノロジー製品が一般消費者にとってさらに手の届かないものになっていたため、タイミングはまさに幸運だった。
「ARは企業にとってより早く価値を生み出すと確信していました」とDiez氏は説明する。「企業から得たフィードバックもまさにその通りでした。また、製品が真に企業向けに最適化されるためには、どのように進化する必要があるかについても洞察を得ることができました。そして、それがMagic Leap 2に反映されているのです。」
MetaやHTCなどの他の企業は、コンテンツの面であらゆる人のニーズに応えようと全力を尽くしているが、Magic Leapは自社のシステムをより多くの消費者の手に届けようと特に急いでいるわけではないようだ。少なくとも、そこに到達するために必要なハードウェアへの犠牲を払うつもりはないようだ。
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「エンタープライズ分野にはすぐにチャンスがあると考えています」とCTOのジュリー・ラーソン＝グリーンは述べています。「コンシューマー分野では、他のコンシューマー向けコンテンツ事業と並行して取り組む必要があると考えています。そのため、現時点ではそちらの分野にはあまり注力していません。」
ここ数週間、同社は特定のコンテンツやハードウェアよりも、資金調達で多くのニュースを賑わせています。年末には、サウジアラビアが公募投資会社を通じて同社の経営権を取得しました。この新たな資金流入は、同社がGoogle、アリババ、クアルコムなどの支援を受けて調達した約35億ドルに加わることになります。Magic Leapの苦戦と巨額の資金調達は、同社の将来についていくつかの疑問を投げかけています。
今回の資金調達がMagic Leapの将来のロードマップに直接影響を与えるかどうか尋ねられると、Diez氏は次のように答えました。「非常に協力的な投資家基盤に恵まれていることは大変幸運です。彼らは、エンタープライズに重点を置き、デバイスによって人々の非常に複雑なことを可能にするという当社のビジョンと非常に一致しています。取締役会と投資家は皆、同じ考えを持っています。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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