ナイジェリアのフィンテック企業Clevaは、アフリカの個人や企業が米ドル口座を開設して国際送金を受け取るための銀行プラットフォームの構築に注力しており、プレシード資金として150万ドルを調達した。
このラウンドは、サンフランシスコを拠点とするアーリーステージのベンチャーキャピタルである1984 Venturesが主導しました。このラウンドには、Raba Partnership、Byld Ventures、FirstCheck Africa、そして複数のエンジェル投資家が参加しました。
1984 Venturesのパートナーであるアーロン・ミシェル氏は、Clevaの創業者であるトル・アラビ氏とフィリップ・アベル氏への支持を表明し、彼らの製品はアフリカの人々がハイパーインフレの課題を乗り越える手段を提供すると指摘し、これを大きなチャンスだと捉えています。「チームはStripeで銀行製品を構築し、AWSで堅牢なプラットフォームを構築してきた経験を活かし、この問題に対処する上で独自の能力を備えています。初期の目覚ましい成長は、アフリカと米国でチーム独自の実行力を発揮できることを証明しています」とミシェル氏は付け加えました。
Yコンビネーターは、フィンテック企業であるClevaのプレシードラウンドにも参加しており、今月から同アクセラレーターの2024年冬期バッチへの参加を開始しています。この著名なアクセラレーターはこれまでにも、アフリカ大陸のフリーランサーやリモートワーカーが支払いの受け取り、貯蓄、外貨両替のために米国銀行口座を開設できるよう支援するアフリカのスタートアップ企業を支援してきました。例えば、Grey FinanceやElevate（旧Bloom）などが挙げられます。
CEOのアラビ氏は、TechCrunchとのインタビューで、テックスターズが支援するGeegpayやPaydayなどの他のプラットフォームとの競争環境にもかかわらず、8月にプラットフォームを立ち上げた理由を説明した。
まず彼女は、アフリカの人々が自身のスキルや製品に対する国際的な支払いを受ける際に依然として直面している課題を強調しました。これは、創業者2人が間接的な経験と広範な調査を通じて認識した問題点です。彼らは、アフリカのリモートワーカーやフリーランサーへの支払いを円滑にする市場には180億ドル規模のビジネスチャンスがあると見積もっています。
もう一つの重要な要素は、創業者と市場の適合性です。創業者2人はアフリカ市場との強いつながりを共有しています。ナイジェリアで生まれ育ち、大学奨学金を得てアメリカに移住しました。アベルはMITに、アラビはその後スタンフォード大学のビジネススクールに進学しました。特に注目すべきは、Amazon、Stripe、AWS、Twilioといった大手テクノロジー企業での役職を通じて培った貴重な技術・製品開発経験です。
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「そして、市場機会もあります」とアラビ氏はインタビューで述べた。「私たちが解決しようとしている問題、つまり人々が国際送金を受け取れるようにすることは、ナイジェリアやアフリカだけの問題ではありません。これは世界的な問題です。ラテンアメリカ、アジア、そしてカナダでさえ、仕事やサービスに対してドルを受け取る必要があるのです。ナイジェリアから事業を始めるのは、その市場を熟知しており、また大きな市場だからです。しかし、私たちのこれまでの経験から、世界規模でこの問題を解決する上で非常に有利な立場にあると感じています。」
Clevaは当初ナイジェリア人向けにサービスを開始し、ユーザーは米ドル口座を開設できるようになっています。登録には銀行認証番号（BVN）と政府発行のIDが必要です。（Clevaは米ドル口座のみを提供していますが、他社はGBP口座やEUR口座を提供している点に注目すべきです。）デラウェア州とラゴス州に拠点を置くこのフィンテック企業は、サービス開始から4か月で「数千」のナイジェリア人の米国口座開設を支援し、毎月100万ドル以上の決済を処理し、前月比100%の収益成長を達成したとCEOは述べています。
アラビ氏が強調するように、このフィンテック企業は顧客体験とビジネスモデルという2つの重要な分野で競合他社との差別化を図っています。「お客様に素晴らしい体験をしていただくために、私たちは常に最善を尽くすことを信条としています。これはお客様からいただいたフィードバックです。お客様は、メールやカスタマーサポートへのお問い合わせから1週間や2週間もかからないことをご理解いただいています」と彼女は述べました。
一方、Yコンビネーターが支援するこのスタートアップは、ユーザーが米ドル口座の資金を現地通貨（現在はナイラ）に交換・換金することで収益を得ており、顧客の米ドル口座への入金に対して0.9%の手数料を課しています。注目すべきは、Clevaは手数料の上限を20ドルに設定しており、受入額に関わらず1%の手数料を上限なく課す競合他社とは一線を画している点です。
今後、Clevaは収益源の多様化を図るため、米ドルカードや米国資産への貯蓄など、複数の新製品を準備していると、CTOのアベル氏はインタビューで述べた。また、適切な銀行パートナーや人材の確保など、同業フィンテック企業に共通する課題を乗り越えて事業を拡大してきたClevaは、まもなく海外在住のアフリカ系住民をターゲットにする予定だ。同社のウェブサイトによると、この目標達成に向けて、今後予定されている製品には、ユーザーがプロフェッショナルな請求書を作成し、米ドルを世界中に送金できるようにする機能も含まれており、 FlutterwaveのSend、Chipper Cash、Lemfi、Afriexなどのプラットフォームが活発に活動する競争の激しい送金分野に参入することになる。
フリーランサーや海外在住のアフリカ系住民に焦点を当てたフィンテックの潜在的市場規模は、持続的な成長が見込まれています。この傾向は、グローバル化する世界によって推進されており、ますます多くの若いアフリカ人がスキルアップし、その才能を海外に輸出することで、高まる熟練労働者の需要に対応しています。「長期的には、Clevaが単なる製品提供サービスから、他のアフリカ諸国や世界中にサービスを配信するための様々な機能を提供するAPIを発行するプラットフォームへと進化していくことを視野に入れています」とアベル氏は述べ、Clevaの将来のロードマップについてより詳細な情報を提供しました。
