COVID-19パンデミックが発生し、教育機関がオンラインへの移行を余儀なくされたとき、多くの教育機関がオンラインまたはブレンド型のカリキュラムの開発に奔走しました。
この闘いは、オンライン授業を想定しておらず、主に紙媒体で授業が行われていた職業学校にとって特に困難を極めた。
サンディエゴを拠点とする専門学校管理SaaSスタートアップのCourseKeyは、独自の立場にありました。需要が急増し、2020年にはARRが200%増加しました。そして今、同社はSignalFireが主導するシリーズBラウンドで900万ドルを調達し、既存の出資者であるBuilders VCも参加することで、勢いを維持しています。
2015年にルーク・ソフィノスとファディー・カンナによって設立されたCourseKeyのB2Bプラットフォームは、自動車整備士から電気技師、配管工、看護師、採血技師、歯科助手まで、私たちの最も重要な労働者の一部を教育する組織と連携するように設計されています。
目標は、学生の定着率と卒業率を向上させ、規制遵守を維持し、全体的なプロセスを合理化することで、これらの組織の収益増加を支援することです。
「昨年、コロナウイルスの流行で事態は急激に動き出しました」とソフィノス氏は語った。「多くの学校がデジタル技術を導入せざるを得なくなりました。私たちは、すでに起こりつつある巨大な加速トレンドを目の当たりにしていました。あらゆる業界が既に席巻されていました。ただ、私たちはまだその領域がなかったのです。」
CourseKeyは現在、ポール・ミッチェル・スクールやビジネス＆テクノロジー研究所など、200以上の専門学校と提携しており、10万人以上の学生が同社のソフトウェアを利用しています。
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ソフィノスとカンナにとって、CourseKeyの設立は単なるビジネスチャンス以上の意味を持っていました。イラクから難民として逃れてきたカンナは、家族が技術インフラや最新のソフトウェアツールが不足している職業訓練校に通っているのを見て、CourseKeyプラットフォームを設計しました。
ソフィノスは自身の大学生活に不満を抱き、大学進学ではなく起業を目指す学生を支援するティール・フェローシップに応募しました。しかし、彼は、伝統的な大学進学を望まないすべての人にその選択肢があるわけではないことに気づきました。
「代替案を検討していく中で、初期のチームは、誰も注目していないと感じていた市場があることに気づきました。それは私たちの友人や家族が占めていた市場でした」とソフィノスは語る。「どういうわけか、教育に関する議論からほとんど取り残されていた領域でした。」
2017年、創設チーム（Sophinos、Kannah、Ryan Vanshur、Marc Barron、Michael Woo、Fadi George、Luan Nguyen）は大手職業教育プロバイダーと提携し、Sophinosが「世界初の職業学校管理システム」と呼ぶものを構築し、立ち上げました。
「出席や成績といった日常の授業手順の自動化、コミュニケーションツールを通じた学生体験の向上、リスクの高い学生の特定支援、そしてコンプライアンスの簡素化に注力しました」と彼は述べた。「また、学生の定着率向上のためにデータの視覚化も行いました。」
CourseKey は、スキル達成度の追跡、評価と試験の実行、サードパーティ ツールの統合なども行います。
スタートアップ企業は、新たに調達した資金を活用し、プラットフォームを「国内のすべての専門学校」に提供できるよう拡大し、「4年制大学が唯一の選択肢」という認識を変えることを目標としています。また、主に顧客の要望に基づいて、新たな機能や可能性を追加する計画です。CourseKeyは、現在50名強の従業員数を今後2年間でほぼ倍増の100名近くにまで増やす予定です。
「これは巨大な市場であり、巨大なビジネスチャンスだ」とソフィノス氏は語った。
CourseKeyは、SignalFireとBuilders以外にも、多くの支援者を抱えています。Qualcommの元副会長兼社長であるスティーブ・アルトマン氏が350万ドルのシードラウンドを主導し、FICOの元CEOであるラリー・ローゼンバーガー氏も参加しました。また、EdTech大手Udemyの元CEOであるデニス・ヤン氏とアルトマン氏が現在、同社の取締役を務めています。
新しい学校
シグナルファイアのマネージングディレクター、ウェイン・フー氏は、今回の新たな資金調達ラウンドで同社の取締役にも就任したが、専門学校とその管理者、講師、生徒が「専用ソフトウェアの不足に悩まされている」ことを同社は認識していると述べた。
「学生情報システムと学習管理システムは、従来のK-12学校や大学のワークフローに最適化されていますが、専門学校はペンと紙に頼らざるを得ず、あるいは専門学校向けに構築されていないソリューションを無理やり押し込もうとしています」とフー氏はブログ投稿に書いている。
SignalFire の見解では、CourseKey は、ハイブリッド/遠隔学習とともに進化し続ける、体験型の実践学習モデル専用に構築された新しい教育オペレーティング システムを再考しています。
胡氏はまた、専門学校が人々を育成する仕事の多くは「生死に関わる」ため、厳しく規制されていると指摘した。
「CourseKey は、職業訓練校のビジネスの KPI を向上させるだけでなく、この存在に関わるリスクに対する保険としても機能します」と彼は付け加えました。
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