M2 Airは、Appleがこれまでで最も完璧なMacBookに近づいたと言えるでしょう。このカテゴリーにおける一種のプラトニックな理想であり、Apple Siliconの登場（そしてアップグレード）や、いくら努力しても機能しないもの（キーボードの不具合、Touch Barなど）を認めたことなど、製品ラインにおける主要なアップデートの集大成と言えるでしょう。
全体的に見て、2022年モデルのMacBook Airほど気に入ったAppleのラップトップは他にないと思います。そして、この評価がすぐに変わるとは思っていません。少なくとも、2023年モデルのAirが登場するまでは。今月、2つの新しいProモデルが登場したとはいえ、昨年のAirはAppleがこれまでに作ったメインストリーム向けラップトップの中で最高の製品です。
もちろん、難点はあります。いつもそうです。どんなに革新的な技術を基盤に構築されていても、大量生産されたコンピューターは誰からも満足してもらえません。実際、Airシリーズは、これまで常に、省かれた機能によって定義されてきました。確かにAirは現在、最も妥協点が少ない状態ですが、製品を薄く軽くするには、常に何らかの妥協が伴うのです。
そこで新しいProの出番です。Appleのラインナップは長年にわたり、かなりの浮き沈みを経験してきました。標準モデルのMacBookが姿を消したことで、Airは旅行向きの超小型モデルから、事実上Appleの標準ノートパソコンへと変貌を遂げました。M1モデルは「低価格」のエントリーモデルとして存続していますが、Airは大多数のユーザーにとって最良の選択肢であり続け、今もなおそうあり続けています。
Appleは長年Intelに依存してきた後、2020年に自社製チップの登場で状況を大きく打開しました。しかし、Appleは今後、自らを窮地に追い込んだという側面もあります。例えば、複数の8K動画を編集したり、3Dレンダリングをしたりするのでなければ、ほとんどのユーザーにとって、パワーアップによる効果は収穫逓減の法則に当てはまります。もちろん、コンピューティング要件の推移を考えると、将来的にそのようなパワーが必要なくなるわけではありません。ただ、M2 AirとM2 Pro MacBook Pro（ちょっと長いですが）の開始価格の800ドルという差は、一般ユーザーにとってはあまり意味がありません。
これは、MacBook Proの「Pro」という概念が、これまで以上に明確になったことを、長々と言い過ぎた言い方かもしれません。例えば、Mac Proは一般消費者ではなくプロフェッショナル向けに設計されていることは、これまでもずっと明白でした。一方、MacBookシリーズはやや曖昧な傾向がありました。クリエイターというよりはコンテンツの消費者であれば、MacBook Proに乗り換える理由はそれほど多くありません。一方、外出先でパワフルなパフォーマンスを求めるクリエイターであれば、ぜひ耳を傾けてみてください。
AppleはMacBookシリーズで、13インチProという奇妙な例外を除けば、一貫して優れたデザイン言語を確立しました。エントリーレベルのProシステムは、まるで昔の時代を彷彿とさせる奇妙なタイムカプセルのような存在で、Touch Barはまるで痕跡的な器官のように、かつてはそれなりに優れたアイデアだったものの、結局は存在意義を見出せなかったことを思い出させる存在です。新型モデルでは、はるかに使い勝手の良いFキーが再びキーボード上部に配置され、本来あるべき場所へと戻りました。Touch ID（Touch Barの最大の特長）は左上に配置されています。キーボードはApple製品全般に言えることですが、依然として柔らかめのキー配置ですが、使い勝手は良好で、キーの引っ掛かりにイライラする時代はついに過去のものとなりました。
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AirとProの見た目上の大きな違いの一つは、キーボードの両側にある細長いスピーカーグリルです。スピーカーの音量はノートパソコンのスピーカーに求められる音量とほぼ同等で、オープンデザインにより、Airのシングルバックファイアパネルよりも豊かなサウンドを実現しています。ちょっとした動画鑑賞や音楽鑑賞には適していますが、例えばオーディオ編集などをするなら、ヘッドホンが必要になるでしょう。
もう一つの重要な違いはポートです。一般的に、ポートは多ければ多いほど良いと言われています。まさにこの機種もその通りです。実際、Airの最も顕著な問題の一つは、接続端子の少なさです。専用のMagSafe 3ポート、ThunderBolt 4/USB-Cポート2つ、そしてヘッドホンジャックしかなく、それだけです。ほとんどの人にとって、ほとんどの状況でこれで十分でしょう。先週のCESでAirを持ち歩いていた時も、ほとんど問題ありませんでした。ところが、ある時、問題が起こりました。
火曜日の午後8時、ふと気がつくと、迷宮のようなフォーラムショップを巡ろうとしていた。前回の直接イベントからCESまでの間に、外付けSDカードリーダーが突然壊れてしまったのだ。確かに、かなり特殊な状況ではあったが、ProからAirに乗り換えて以来、内蔵カードスロットがいかに欠けていたかを痛感した。もしあなたがプロの写真家なら（もちろん私はそうは言っていないが）、これがどれほど欠かせないツールかは言うまでもないだろう。
Airと同様に、Proも左側面、MagSafeコネクタのすぐ下にUSB-Cポートを2つ備えています。Airに関して私が特に問題視しているのは、2つのUSB-Cポートを重ねて配置した点です。接続した機器が2つ目のポートを塞いでしまう場合、片側ずつ配置した方が理にかなっています。しかし、Proではありがたいことに、3つ目のポートが反対側に配置されています。私はMagSafeの復活を歓迎した一人です。MagSafeは過去のMacBookで最も愛されていた機能の一つであり、途中で廃止されたのは不思議なことでした。
特筆すべき点は、充電用に特別に設計されているにもかかわらず、USB-Cよりも充電速度が少し遅いことです。しかし、マグネットで着脱できるのは、不器用な人（私もその一人ですが）にとって少し安心感を与えてくれますし、他のポートを充電以外の用途に使えるようになります。最後のポートは8Kディスプレイ対応のHDMI出力で、MacBookシリーズとしては初搭載であり、クリエイターにとって非常に魅力的な機能です。
しかし、新型Proを箱から出してまず驚くのは、その重さです。とにかく重いのです。14インチモデルの標準重量は3.5ポンド（約1.6kg）です。Airは2.7ポンド（約1.2kg）、12.9インチiPad Proは1.5ポンド（約6.3kg）です（キーボードケースを除く）。このデバイスをバックパックに入れて持ち運ぶ時間が50%だとすると、この点は確かに考慮する価値があります。サイズは12.31 x 8.71 x 0.61インチ（約2.7kg）で、Air（11.97 x 8.46 x 11.97）よりもどの寸法でも大きくなっています。
もちろん、これらはどれも驚くべきことではありません。それが全体の流れです。Pro は、はるかに高い処理能力と豊富な機能を提供しています。少し固定されているのは、いわば当然のことです。これは、Air のディスプレイが 13.6 インチで、Pro が 14.2 インチであることも一因です。表面積が広くなるのは当然のことです。大きいことに加えて、スクリーンはただ見る価値があります。Air の 2560 x 1664 Liquid Retina ディスプレイは、3024 x 1964 Liquid Retina XDR に大幅に向上しました。HDR コンテンツでは最大 1,600 nits、SDR では 500 (Air の全体的なピーク) と、非常に美しく明るいです。リフレッシュ レートは最大 120 Hz のスムーズなリフレッシュ レートで、Air の 2 倍です。Netflix を見るために、これらの機能が必要なのかと言えば、そうではありません。あれば便利？もちろんです。そして、ビジュアルコンテンツの作成を仕事とする人にとっては、間違いなく素晴らしいモバイルスクリーンです。macOSがゲーム用OSとして圧倒的な地位を築くにはまだまだ遠いですが、過去10年間で大きく進歩しており、ファーストパーティ製チップはその大きな部分を占めています（Steamも悪くありません）。
ベースライン（1,999ドル）のProは、10コアCPU、16コアGPU、16GBのRAM、512GBのストレージを備えたM2 Proチップを搭載しています。Appleが送ってきたレビュー用ユニットは最上位モデルとまではいかないまでも 、かなり近いものです。12コアCPUと38コアGPU、64GBのRAM、2TBのストレージを備えたM2 Maxを搭載しています。この構成では、4,100ドルかかります。本当にすべてをやりたい場合は、RAMを96GBに、ストレージを8TBに増やすことができます。突然、天秤は6,300ドルになります。これはベースユニットの3倍以上の価格、つまり4,300ドルの増加です。言い換えれば、このベイビーを本当に改造することはできますが、それなりの費用がかかります。そして、それ以上の費用がかかります。
パフォーマンスはベンチマークにも確実に反映されています。Maxチップは、シングルコアで1952、マルチコアのGeekBench 5テスト（3回のテストの平均）で15249を記録しました。これは、M2 Airの1922と8974と比べて、実に印象的な向上です。M1 Ultraはマルチコアで20,000以上を記録し、依然として他を圧倒していますが、デスクトップアーキテクチャでは当然のことです。率直に言って、Macデスクトップ（ひょっとしたらMac Pro？）の将来を考えると、途方もない驚きです。
一方で、過去2年間のノートパソコン用プロセッサの進歩は非常に印象的です。Airとは異なり、Proにはファンと、本体底面に刻印されたMacBook Proロゴの両側に2つの通気口があります。4つのゴム足がシステムを少し持ち上げ、排出される熱気と取り込まれる冷気が逃げ場を確保しています。実際のところ、日常的な使用で問題が発生する可能性は低いでしょうが、システムを限界まで押し上げるような状況になった時、Appleがファンレスにしなかったことを非常に喜ぶことになるでしょう。
GeekBench Metal のスコアは 84888 で、38 個のコアのおかげで M1 Max (~64000-66000) を楽々と上回っています。もう一度言いますが、M1 Ultra は M2 Max の GPU スコア (>90000) を上回っています。シリコンの反復が段階的にロールアウトされたため、消費者にとっては少しわかりにくくなるかもしれませんが、ここでの簡単な経験則は、M2 Max が既存の Mac ラップトップ チップを圧倒し、M1 Ultra とほぼ同等であるということです。たとえば、 Resident Evil Villageのネイティブ macOS ポートはスムーズにプレイできましたが (Bluetooth コントロールを購入することを思い出してください)、Mac の底面は触るとかなり熱くなりました。いくつかの Steam タイトルをプレイしたところ、かなり熱くなりました。私はDisco Elysiumをもう一度プレイする口実を探していただけだったのでしょうか。本当のところ、誰にもわかりません。
パフォーマンスは素晴らしく、ゲームをするときはデスクに置いておくのが良いでしょう（ついでにちゃんとしたBluetoothコントローラーも買っておいた方がいいかもしれません）。Apple Siliconは非常に効率的ですが、リソースを大量に消費するタスクでは冷却が不可欠です。日常的なタスクであれば、冷却状態は良好です。とはいえ、システムを限界まで使い切らなくても、処理能力の顕著な違いを実感できます。アプリの起動やポッドキャストの編集といった普段の作業は、最新のAirを日常的に使っている分、明らかにサクサクと動きます。
新しいチップは、処理能力以外にも様々なアップデートをもたらしています。ISP（画像信号プロセッサ）には、特に画像のコントラストに関して、若干の調整が加えられています。ウェブカメラは、好き嫌いが分かれるディスプレイノッチ部分に引き続き配置されていますが、Airに搭載されている1080p対応ハードウェアとほぼ同じです。1080pへのアップグレードは、特にバーチャル会議の黄金期である今、長らく待ち望まれていたアップグレードでした。
一部のカメラハードウェア（Studio Displayを参照）は、出だしから少々難航しました。ご存知の通り、プロセッサと従来のカメラハードウェアを比較すると、現状ではできることは限られていますが、仕事の会議では全く問題なく使えるレベルには達しています。もちろん、iPhoneが手元にあれば（いつもそうしています）、VenturaのContinuity Camera機能を使うでしょう。上のスクリーンショットは、Zoomで撮影した2枚のスクリーンショットです。1枚は内蔵ウェブカメラで、もう1枚はiPhone 14 Proをマウントして撮影したものです。選択は簡単です。
一方、バッテリー駆動時間は実に素晴らしい。動画再生では、画面がオフになるまでになんと21.5時間も持ちこたえた。これは公式発表の22時間よりわずかに短い。一方、Airと13インチProはそれぞれ最大18時間と20時間とされている。Appleがあと1世代か2世代で1日持ちこたえられるようになるのは容易に想像できる。それまでの間、ニューヨークからシンガポールへの直行便も問題なく乗り切れるはずだ（いや、私も飛行機では眠れないんだけど）。
まさに、新しいProの真髄を体現していると言えるでしょう。大きく、大胆で、そして大胆。ほんの数世代前のMacBookでは不可能と思われていた様々なことを実現しています。Appleのノートブックがどれだけ進化してきたかを示す刺激的な指標であり、もし同社が現在のペースで年に数回新チップを投入し続ければ、今後の方向性を示唆する手がかりとなるでしょう。
ここ数世代のMacは、パンデミック以前には不可能と思われていたタスクを実行できるようになりました。ゲームもその例外ではありませんが、多くの定義からすると、Macは依然としてゲーム機とは言えません。最新かつ最もリソースを消費するタイトルのプレイがコンピューティング体験の中心であれば、その手順はお分かりでしょう。Apple Siliconはワークフローを念頭に置いて設計されています。つまり、「Pro」はプロゲーマーというよりはクリエイティブなプロ向けと言えるでしょう。こうしたタスクにはMacがまさにうってつけです。仕事の後にゲームをプレイしたいという場合でも、新しいチップは世代を追うごとに性能が向上しています。
前述の通り、このシステムは構成通りで4,100ドルです。ベース価格は1,999ドルで、M2 Pro（10コアCPU/16コアGPU）から12コアCPU/19コアGPUへのアップグレードは300ドルの追加料金です。さらに30コアGPUのMaxにアップグレードすると、ベース価格に500ドルの追加となります。最上位機種のM2 Max（38コアGPU搭載）は700ドルです。Apple.comのレジを見つめていると、あっという間に高額になってしまいます。マシンを3年、5年、あるいは10年以上使い続けるつもりなのかを考えながら、将来を見据えてリスクヘッジを試みるのは当然です。投資ですから、当然ですよね？
Appleが近い将来に突然世代交代を起こすとは予想していませんが、過去に間違ったことをしたことがあることを率直に認めます。10年後のテクノロジーの進化を予測するのは、たとえそれがこの仕事の中核を成す技術であっても、徒労に終わる可能性があります。しかし、Airは依然として多くの人にとって最高のMacBookであると前述したように、M2 Proはほとんどのクリエイティブ職種にとって十分な性能を備えていると確信しています。M2 Maxのさらなるパワーが必要な方は、おそらく既にご存知でしょう。それに、普段使いとしてしばらく使っても全く問題ありませんでした。読み込み時間は些細なことのように思えるかもしれませんが、積み重なると大きな負担になります。
これはMacBook Proの「Pro」らしさを再確認させるものです。ずんぐりとして重く、驚くほど高速で、ポートが満載で、MacBook Proが誇る最高の機能が満載です。そして、これらは明らかに万人向けではありません。ましてやほとんどの人にさえも。来年どのMacBookを買うべきかと聞かれたら、私は10人中9人（もしかしたらそれ以上）にAirを勧めます。もしあなたがその10人目の人なら、きっともうお分かりでしょう。
