Throneはオースティンを拠点とするヘルスケアスタートアップ企業です。トイレの便器の側面にクリップで取り付けるカメラを販売しています。このカメラは便器の横にクリップで取り付け、排便の様子を撮影します。現在ベータ版のこのシステムは、人工知能を活用して排便の様子を検査し、腸の健康状態や水分補給状態などを診断します。
ログから学べることは驚くほどたくさんあることがわかりました。
Throne社は、その基盤技術を「人工腸知能」と呼んでいます。同社によると、このAIは「医師によって訓練され、排泄物があなたの健康について何を伝えようとしているのかを理解するのを助けます」とのことです。医師たちは、排泄物に含まれる様々な健康兆候を探しており、その中には水分レベルを判断するための尿の「ニュアンス」も含まれています。
同社は、画像は「匿名化」されているとすぐに言及している。TechCrunchは、トイレカメラについて議論する際に避けられないセキュリティとプライバシーに関する懸念に対し、Throne社がどのような対策を講じているのかをより深く理解するため、同社に連絡を取った。
TechCrunchの要請を受け、同社は金曜日に「プライバシーとセキュリティ」ページを公開し、対策の一部を概説した。そのリストの筆頭に挙げられるのは、Throneが具体的に何を録画し、その画像をどのように利用しているのかという共通の疑問であることは間違いない。ありがたいことに、カメラはボウルに向けられている。
「トイレの便器の内容物の画像のみを撮影します」とThrone氏は記している。「その他のデータは当社の使命とは無関係であり、正確な健康情報を提供する能力を損なう可能性があります。画像認識技術を用いて、関連のない画像を自動的に削除しています。これにより、トイレに関連するデータのみが保持されます。」
ユーザーは、Throneがどのようなゴミを収集しているかを確認するために、自分のデータへのフルアクセスをリクエストできます。また、リクエストに応じてすべてのデータを削除します。すべてのデータは、同社のサーバー上でTLS 1.2以上で暗号化されています。
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「私たちは個人のデータにはアクセスしません」とスローン氏は付け加えた。「私たちのチームは匿名化された集計データのみを分析しています。つまり、データは元のユーザー、つまりあなたにまで遡ることはできません！」
トイレカメラ事業に参入できるとは思っていない人も多いでしょう。Throneの創業者たちについても、その点はよく分かります。CEOのスコット・ヒックル氏はTechCrunchに対し、このスタートアップは医療従事者向けのマーケットプレイスとしてスタートしたが、すぐに既に競争の激しい分野に参入してしまったことに気づいたと語っています。
Night Capital、Rief Ventures、Hustle Fundなどの投資家から最初の120万ドルを調達した直後、同社は岐路に立たされました。
「6週間以内に、市場は飽和状態にあり、私たちが参入したい分野ではないという痛ましい認識に至りました」とヒックル氏は語る。「そこで方向転換したのですが、投資家たちは私たちが消費者向けハードウェアに取り組むことに驚くほど冷淡でした。」
スローン社は単に方向転換したのではない。排便に軸足を移したのだ。同社は高齢者層と、クローン病、潰瘍性大腸炎、過敏性腸症候群（IBS）などの慢性消化器疾患を抱える人々の両方に焦点を当てている。
もしあなたがそうで、トイレにカメラを取り付けるというアイデアに抵抗がないなら、Throneのシステムは限定ベータ版の後に予約注文を受け付けています。スマートトイレカメラの定価は499ドルですが、早期購入を希望する方には299ドルで販売しています。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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