起業への道のりは人それぞれです。スタートアップの世界が魅力的なのは、問題やニーズ（多くの場合、自分自身が苦労してきたもの）に取り組みたいという欲求が、抗えないほど魅力的だからです。
一人で創業者としてその問題に取り組むのは大変なことですが、同時に解放感も得られます。一方、共同創業者と会社を立ち上げる場合、生産性は高いものの、それなりの課題も伴う可能性があります。
DocSendを立ち上げた時、共同創業者が必要かどうかを考える必要はありませんでした。なぜなら、個人的にも仕事でも尊敬できる二人の人と会社を一緒に立ち上げたいと思っていたからです。しかし、多くの起業家にとって、その挑戦を一人で乗り越えられるのか、それとも共同創業者を味方につけたいのかという問いは、決して容易なものではありません。その理由は理解できます。
独立することで、会社を自分の思う通りに率いるための自由とコントロールが得られます。また、ベンチャーキャピタルへのプレゼン、取締役会の運営、チームの人員配置、そして重要な意思決定まで、すべて一人で責任を負うことになります。
単独創業者は、こうした業務や意思決定を支援するために幹部やマネージャーを招聘できますが、共同創業者はリーダーシップチームのバランスをとることができます。彼らはそれぞれ異なる専門分野を持ち寄り、独自の専門家ネットワークを活用し、責任を共有することができます。
会社を立ち上げようとしている場合、または現在スタートアップを一人で運営している場合、共同設立者を迎える（または迎えない）際に考慮すべき 4 つの点を以下に示します。
専門知識
すべての起業家は、自分のスキルを客観的に評価し、一人で事業を運営できるだけの十分な能力があるかどうかを判断する必要があります。技術系の専門家ではなく、テクノロジー企業を立ち上げる場合は、そのギャップを埋めてくれる共同創業者、あるいは少なくとも製品開発をリードできる優秀なエンジニアを見つける必要があるかもしれません。
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たとえ技術者で初日からコーディングを始められるとしても、他の主要なビジネス分野を考慮し、それらの分野の専門知識を持つ共同設立者を迎え入れることで、実現可能な製品、市場の牽引力、収益をより早く獲得できるかどうかを判断する必要があります。
私は自分のネットワークに連絡を取り、この決断についてどう感じているか尋ねました。最近、Chatdeskの共同創業者兼CEOであるアネト・オコンクォ氏に、なぜ複数の共同創業者を起用することにしたのかを尋ねたところ、彼は専門分野の多様性が大きな原動力になっていると答えました。
「Chatdeskを成功させるために必要な様々な機能について考えました。私たちはテクノロジーと、パーソナライズされた人間によるサポートを融合させているので、技術、運用、営業という3つの機能を確立することが重要でした。一人ひとりが自分の専門分野を担うことができれば、私たちのミッションを確実に達成できると確信していました」と彼は語った。
チーム内の創業者の数も資金調達の成功に影響を与える可能性があります。当社の分析によると、単独創業者が最も資金調達に成功しており、平均42回の投資家ミーティングを確保し、平均322万ドルを調達しました。一方、4人以上の創業者がいる企業は、平均30回のミーティングを確保し、平均170万ドルを調達しました。
データによれば、単独創業者はより多くの資金を調達していますが、ギャップを理解し、それを埋める方法を理解するための総合的なアプローチが不可欠です。
創業従業員と共同創業者
優れた起業家は「なぜ？」とよく問いかけます。なぜ私たちはこのアイデアを思いついたのに、誰も思いつかなかったのでしょうか？なぜこれが重要なのでしょうか？スタートアップの立ち上げにおいて重要な「なぜ」とは、なぜ共同創業者が創業時の従業員よりも優れているのか、ということです。
実のところ、必ずしもそうとは限りません。たとえ自分のスキルセットに不足点が見つかったとしても、独立して創業メンバーを招き入れ、専門知識が必要な分野を監督してもらう方が良い場合もあります。
例えば、すでにコンセプトを開発している場合は、シード資金を確保してから優秀な人材を採用してチームを充実させる方が合理的かもしれません。最近、Nearsideの創業者兼CEOであるトムソン・グエン氏と話をした際、共同創業者探しから始まったものが、創業社員のミッションへと発展したことを知り、驚きました。
「自分が何を作りたいのかは明確でしたが、共同創業者がどのような人なのかについては、同じように明確ではありませんでした。共同創業者を探す時間をかけるよりも、ユーザーと話し合いながら製品を作り続ける方が、その瞬間には楽だと気づきました」と彼は語った。
逆に、解決すべき問題は特定できたものの、解決方法がわからないという場合もあるでしょう。共同創業者（複数名可）がいれば、より多くのメンバーの協力を得て、問題への答えを見つけ出し、解決策の構築を始めることができます。
ここの責任者は誰ですか?
投資家は、複数の創業者がいる場合、誰が責任者なのか疑問に思う可能性があり、株式の分配に関心を持つでしょう。彼らは、共同創業者間の意見の相違に悩まされることなく、明確な役割分担に自信を持ちたいと考えています。
また、組織のさまざまなビジネス領域で誰が重要な決定を下せるかという混乱がなくなることで、CEO はそれらの個人が決断力を持って行動することを信頼できるようになります。
「結局のところ、投資家が本当に理解しようとしているのは、あなたが自分の会社をどう考えているのか、市場をどう考えているのか、そして長期的にこの事業に携わるつもりなのかということです」とオコンクォ氏は述べた。「投資家は、あなたが優秀な人材を選んだと信頼しなければなりません。」
良いニュースは、プロセスのあらゆる部分が将来の事業のための学習機会になるということです。グエン氏は、最初の経験は目隠しをしたジェットコースターのようなものだと捉えています。2回目は目隠しをしていないジェットコースターですが、それでもかなりのジェットコースターです。
負担を分散し、成功を共有する
起業は気の弱い人には向いていません。創業者になるということは、眠れない夜を過ごし、何度も考え直すことを意味します。だからこそ、多くの人が共同創業者を求めるのです。一緒に問題解決に取り組み、辛い時に愚痴を言い、打ち明けられる人がいるのは心強いものです。そして、全員が自分のスケジュールに従って行動するため、全員が自分の責任を負っているのです。
だからといって、創業者に他のサポート体制がないわけではありません。投資家、メンター、あるいは他の創業者が、その空白を埋め、相談相手となってくれるでしょう。経営陣も同様です。
「単独創業者として、私は経営幹部チームからサポートを受けています。そこでは、個人として取り組んでいることだけでなく、CEOとして取り組んでいること、そして会社として取り組んでいることなどを共有できます」とグエン氏は語った。
家族や友人もサポート役にはなりますが、透明性を保つことが重要です。相手の個人的な財政状況をしっかりと確認し、パートナーがいる場合は率直に話し合うことが大切です。
2年後も収益が上がらない場合はどうなるか話し合ってください。なぜなら、これらの人々は肩書きがなくても、あなたのビジネスに共に関わっているからです。多くの創業者にとって、配偶者は「沈黙の共同創業者」のような役割を果たしています。
それはあなたの選択です
一人で起業するか、共同創業者を雇うか、どちらを選ぶにしても、明らかにメリットと課題があります。共同創業者がいれば、事業の重要な領域を監督し、難しい決断を下す際に役立ちます。一方、一人で起業する人は、自身のビジョンを掲げ、戦略を実行できますが、スキルギャップを埋めるためのリソースを確保する必要があり、早期にサポート体制を確立することが不可欠です。
最も重要な点は、パートナー（あるいは複数のパートナー）を持つことで、どのようにして事業の持続可能性を確保できるのかということです。一人で事業を始める前に、共同創業者がいない場合にどのような障壁が存在するかを把握し、積極的に追加リソースを探しましょう。最終的にどの道を選ぶにせよ、それがあなたの事業を長期的な成功へと導く最適な道であることを確認しましょう。
