ロシアは緊張にもかかわらず、2024年以降もISSに滞在することを議論している

ロシアは今夏、2020年代半ばまでに国際宇宙ステーション計画から撤退すると発表したにもかかわらず、2024年以降も国際宇宙ステーションへの参加を継続するかどうかについて内部協議を行っている。

ロスコスモスの有人宇宙計画責任者セルゲイ・クリカレフ氏は月曜日、ロシア宇宙機関は「我が国政府と国際宇宙ステーション計画への参加を延長する協議を行っており、来年も継続の許可を得られることを期待している」と述べた。

この方針転換は、ロスコスモスのユーリ・ボリソフ長官が、2024年以降にISSを離れ、独自の軌道上ステーションを建設する計画を発表してからわずか数ヶ月後に起こった。ISSは、米国、ロシア、カナダ、日本、欧州の宇宙機関が共同で運用している。米国は2030年までISSを運用することを約束している。

しかし、クリカレフ氏は、ロシアの新しい宇宙ステーションが2025年までに完成しない可能性があることを認めた。「すぐには完成しないことは分かっています。ですから、低軌道上で人間が継続的に滞在できるような新たなインフラが整備されるまでは、おそらくISSでの飛行を続けることになるでしょう」と彼は述べた。

彼は、10月5日に実施予定のクルー5ミッションに関するNASAの記者会見でこの発言をした。このミッションで、スペースXはアンナ・キキナ宇宙飛行士を含む4名の宇宙飛行士をISSに打ち上げる。これは、米国とロシアの間で最近締結された宇宙飛行士輸送交換協定の一環として、スペースXのクルードラゴン宇宙船に宇宙飛行士が搭乗する初のケースとなる。アメリカ人宇宙飛行士のフランシスコ・ルビオ氏は、この協定の一環として、先月ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗してISSに打ち上げられている。

「このような交流は我々のプログラムの堅牢性を高めるものであり、我々はプログラムの信頼性を高めるためにこの慣行を継続していく」とクリカレフ氏は述べた。

ロシアと米国は数十年にわたり国際宇宙ステーション（ISS）で協力してきたが、2月のロシアによるウクライナ侵攻以降、両国間の緊張は高まっている。こうした緊張にもかかわらず、NASAのISSプログラム責任者であるジョエル・モンタルバーノ氏は記者会見で、米国人職員は依然としてロシアに駐在し、モスクワのミッションコントロールセンターをはじめとする場所でロスコスモスと連携していると述べた。また、NASAはモスクワの米国大使館と頻繁に連絡を取り合っており、次回のソユーズ宇宙船による米国人宇宙飛行士の打ち上げには影響がないと予想していると述べた。