イヤホンのことをもっと知りたいですか？ランニングに出かけましょう。長く、汗だくになるくらいのランニングです。きっと2つの結果が起こります。イヤホンをいじくり回しながら半分の時間を費やすか、イヤホンを装着したことすら忘れてしまうか。誰もが走れるわけではないし、実際に走っているわけでもないことは承知しています（朝になると、膝の軟骨をわざと削って楽しんでいるような気分になります）。ですから、皆さんも自分なりの方法を見つけてください。
良いスポーツ用シューズは、そのままでもしっかりフィットします。しかし、スポーツに適さないシューズは、まるで穴だらけの道路にきちんと取り付けられていないホイールキャップを履いているかのように、すぐに緩んでしまいます。そして、この状態はあっという間に悪化します。すぐに調整したり、ぐらぐらさせたりするようになり、汗で状況は悪化します。そして、突然、誤って再生／一時停止したり、曲をスキップしたりしてしまいます。
もちろん、すべてのイヤホンがランニング用である必要はありません。例えば、ソニーのLinkBuds S。音質、装着感など、今のところ様々な点で私のお気に入りですが、ランニングでは絶対につけないようにしています。これは苦い経験から学んだ教訓です。LinkBuds Sはトップヘビーすぎて、最初の1マイルで緩んでしまうことがよくあります。そして、その後は大混乱に陥ります。
あらゆる状況ですべての人にぴったりのイヤホンなど存在しない、とっくの昔に受け入れています。例えば、Beatsの新しいStudio Buds +はLinkBuds Sほど音質が良くありません。ノイズキャンセリングも物足りないです。しかし、週末にサンタクルーズの海岸沿いを早朝5マイル（約8キロ）ほど走った時は、とても快適でした。以前もその後もトレッドミルで走った時も同じでした。
サイズとフィット感は素晴らしく、2年前に発表された通常のStudio Budsに若干の改良が加えられています。前モデルをしばらく使っていなかったため、耳に装着する際もケースに収納する際も、イヤフォンの形状に少し慣れる必要がありました。これは、このサイズにしたことによる小さな欠点の一つのようです。
もう1つの欠点は表面面積の少なさですが、Beatsは物理ボタンでこの問題に対処しました。これもランニングに最適です。Beatsによると、「多機能ボタン『b』のデザインを改良し、製品の操作性を向上させ、誤ってボタンを押してしまう可能性を低減しました」とのことです。再生／一時停止と曲送りはボタンを押すだけで操作できます。長押しするとアクティブノイズキャンセリングのオン／オフが切り替わります。
限られたスペースのため、音量スライダーはありませんが、ボタンの長押しをカスタマイズすることで音量調整が可能です。片側は音量アップ、もう片側は音量ダウンに割り当てられています。正直、これは少し複雑すぎるかもしれません。ノイズキャンセリング機能があれば、もっと良いでしょう。
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ノイズキャンセリングは改善されましたが、市場最高峰の製品には及びません。音質も同様です。普段の音楽やポッドキャストの視聴には十分すぎるほどですが、オーディオを最優先するなら他の製品を検討した方が良いでしょう。169ドルという価格は、Power Beatsの発売当初の価格より20ドル高く、AirPods第2世代と第3世代（それぞれ129ドルと179ドル）の間、AirPods Pro（249ドル）よりはるかに安価です。
繰り返しになりますが、コストを最優先に考えるなら、もっと安くてまともなイヤフォンは手に入りますが、プレミアムイヤフォン（プレミアムの中でも低価格帯）としては169ドルは妥当な価格帯です。興味深いことに、BeatsはStudio BudsでApple Hチップの採用をやめ、独自の「独自プラットフォーム」を採用しました。一方、Buds +はStudio Budsの第二世代プラットフォームを採用しています。それでも、インスタントペアリングや空間オーディオといった機能は健在です。
正直なところ、バッテリー駆動時間こそが最大のアップグレードと言えるでしょう。Studio Budsは24時間駆動で、Beats Fit Proの巨大なケースを装着した状態での30時間駆動と謳われていましたが、Studio Buds +は両者を凌駕する合計36時間駆動を実現しました。これには、Buds単体で9時間、ケースのみで26時間駆動する時間が含まれており、Studio Budsの8時間、16時間から大幅に向上しています。つまり、Buds単体でアメリカ大陸を横断飛行できるということです。装着感も快適で、ANC（アクティブノイズキャンセリング）機能も飛行機のホワイトノイズを効果的に抑制します。
Beatsからレビュー機の問い合わせがあった際、2色から選べるように言われました。実のところ、99%の場合、私はそんなのどうでもいいんです。どちらかを選んで、売り切れたらどうでもいいんです。先週、Pixel 7aの時にそうなりました。Googleから選択肢がないと言われ、3秒ほど考えた後、そのまま一日を終えました。
一方、Studio Buds +については、レビューを最後まで書ききったかどうか分かりません。ブラックで全く問題ありません。長年愛用しているお気に入りのカラーです。ゴールドとアイボリーもあります。今回は販売されていませんでしたが、もし販売されていたとしても選ばなかったでしょう。透明か無かのどちらかしかないような感じで、Beatsが選択を迫らなかったのはありがたかったです。
透明なイヤホンは、必ずと言っていいほどNothing Earシリーズと比較されます。これは避けられないことです。しかし、Beatsのトランスペアレントは全く異なる雰囲気を持っています。Nothingは、クリーンでクリアなラインの美学を育んできました。回路基板のエッチングからインスピレーションを得た文字に至るまで、いわばブティックインダストリアルな雰囲気を醸し出しています。
Studio Buds +は、ミレニアムの変わり目への回帰と言えるでしょう。初代iMacとフォルクスワーゲンのニュービートルが工業デザインの頂点を極めた時代でした。実際、初代iMacは透明で半透明の製品デザインの波を巻き起こしました。半艶消しプラスチックと丸みを帯びたエッジを持つBuds +は、90年代後半のiMacの精神的な後継機のような印象を与えます。私は気に入っています。
内部で何が起こっているのかを覗き見るのはいつも楽しい。舞台裏で、いかに小さくて不安定に見えるものたちが動いているのか、少しだけ垣間見えるような気がする。楽しいし、Beatsはきっとたくさん売れるだろう。
Studio Buds +は前モデルからいくつか改良が加えられていますが、まだお持ちならアップグレードするほどの価値はありません。20ドルの値上げは残念ですが、169ドルという価格は、外出先やジムで使える十分なイヤフォンという価値を考えると妥当な価格です。そして、一番良い色については、正直言って議論の余地はありませんでした。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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