2018年に、私はTechCrunchの記事で「2018年はソーシャルネットワークがもはやソーシャルではなくなった年だ」と述べました。あの記事を振り返ってみると、2018年が転換点だったかどうかは定かではありません。しかし、記事の前提は今でも十分に通用すると思います。
ある時点で、ソーシャル ネットワークは、親しい友人とつながったり、遠く離れた家族と連絡を取ったり、愛する人々との特別なつながりを感じたりするものではなくなりました。
TikTok、Instagram、Snapchat、Facebook、YouTube、X（旧Twitter）はすべて、トップパフォーマーによるアルゴリズムに最適化された短編動画の、同じように無限にスクロールできるフィードへとゆっくりと進化しています。
ソーシャルネットワークが本来の目的から徐々に離れつつあることに気づいているのは、私だけではないようです。パリを拠点とする小規模チーム「Amo」は、2023年の大半をかけて「ID」という全く新しいソーシャルアプリの開発に取り組んできました。
IDは本日iOS向けにリリースされるソーシャルアプリで、クリエイティブな方法で友達とつながることができます。様々な点で、ブログの黎明期、Myspaceの高度にパーソナライズされたプロフィールページ、そしてTumblrの黄金時代を彷彿とさせます。
まずはAmoについて少し説明しましょう。Amoのローンチには大きな期待と期待が寄せられています。Amoは、アレクシス・ボニージョと共にZenlyの共同創業者でもあるアントワーヌ・マーティン氏によって共同設立されたからです。Zenlyは、位置情報の共有に重点を置き、友達との時間を増やしたり、新しい場所を発見したりすることを促進した人気のソーシャルアプリでした。
SnapはZenlyを買収するために2億ドル以上を投じ、同じチームを維持して別アプリとして開発を続けました。Snapの傘下において、Zenlyはヨーロッパ史上最大級のソーシャルアプリの一つに成長しました。ピーク時には、毎日1,800万人のユーザーがアプリを開いていました。
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そして…消えてしまった。
Snapchatはコスト削減策の一環として、Zenlyの完全閉鎖を決定しました。私が聞いたところによると、この動きはフランスの最高レベルの政治家とSnapchatのCEOであるエヴァン・シュピーゲル氏の間で議論を巻き起こしたほどです。
Zenlyチームの主要メンバーの多くが現在Amoで働いています。共同創業者は10名です。Martinに加え、Corentin Kerisit、Michael Goldenstein、Claire Pluvinage、Charly Delaroche、Julien Martin、Quentin Perez、Nicolas Fallourd、Alexis Druon、Jean-Baptiste DalidoはいずれもAmoの共同創業者であり、元Zenly社員です。
Amoのローンチが大きな期待を集めている2つ目の理由は、このスタートアップが2月か3月に2,000万ドル（1,800万ユーロ）の資金調達ラウンドを約1億ユーロの評価額で完了させたことです。このラウンドはNew Waveが主導し、CoatueとDST Global Partnersも参加しました。Amoのキャップテーブルには、80人のエンジェル投資家が名を連ねています。
これは2023年（VC資金調達の低迷期）に行われた非常に異例の資金調達ラウンドであり、Amoはモバイル消費者向けスタートアップ（現時点では収益源なし）であり、スタートアップには製品がありませんでした。
空白のキャンバス
2010年、個人用タスク管理アプリ「Things」を開発するCultured Codeのユルゲン・シュバイツァー氏は、スティーブ・ジョブズが初代iPadを発表した直後にブログ記事を書きました。その記事の中で、彼はiPadを白紙のキャンバスに例えました。
「iPadの何が特別なのかを理解したいなら、iPadに何が備わっているかではなく、何が備わっていないかを見るべきです。iPadは非常に薄くて軽いので、iPad自体がディスプレイとなり、ディスプレイがアプリケーションになります。入力デバイスはありません。デバイスは消え去り、使用しているアプリケーションに変わります。このテクノロジーは透明です」とシュバイツァー氏は書いています。
このアナロジーは、IDとAmoの仕事にも特に当てはまります。IDを使えばできることはたくさんあります。一方で、ソーシャルアプリでは当たり前だと思っているのに、実際には存在しない機能もたくさんあります。
IDは、自分を表現するのに役立つクリエイティブツールと組み合わせた、白紙のキャンバスです。自分の興味を視覚的に完璧に表現したプロフィールを作成できます。さらに、友達のプロフィールを閲覧したり、自分のプロフィールに何かを追加したりできるという、ソーシャルな要素も備えています。
IDで初めてプロフィールを作成すると、コンテンツを書き込むための空のホワイトボードが表示されます。4つの方法で自分で書き込むことができます。
ステッカーライブラリ（後ほど詳しく説明します）からステッカーを追加したり、フォトライブラリからコンテンツを取得したり、テキストを書いたり、絵を描いたりできます。写真を選択すると、IDはPhotoRoomのテクノロジーを使用して、写真の主要なオブジェクトまたは主題の切り抜きを自動的に作成します。
これは、ムードボードを作るのが好きな Pinterest ユーザーや、新品のラップトップのカバーをステッカーで覆うソフトウェア開発者にとっては、すぐに馴染みのあるものになるでしょう。
すべての仮想オブジェクトは移動、サイズ変更、回転が可能です。しばらくすると、あなたのプロフィールは一種の空間キャンバスのようになります。ズームインしない限り、オブジェクトが消えてしまうほど小さくすることもできます。
今のあなたの頭の中にあるものを整理して、小さな島を作ることができます。例えば、休暇中に見たお気に入りの建物、友達とのグループ写真、お気に入りのコーヒーショップのカップなど、ロサンゼルスのコーナーを作ることができます。また、最近行った高級レストランの料理の写真を飾ったレストランコーナーを作ることもできます。
すべてがスムーズで自然な感じがします。スクロール、ズームイン、ズームアウト、プロフィール間の切り替えなど、操作も自由自在です。他のアプリでは見たことのない奥行き感と空間が広がります。写真がピクセル化されることはなく、読み込みを待っているような感覚もありません。
IDをしばらく使っていると、物事が複雑になってくることがありますが、人生も同じです。「でも、それでいいんです。私の性格は混沌としていて、私たちの性格も混沌としています。性格は多面的で、3×3のグリッドにきちんと整列しているわけではありません」と、AmoのCEO、アントワーヌ・マーティン氏は言います。
創発的なゲームプレイ
アプリ内を閲覧し、友達のプロフィールページの新着情報を見ていると、自分のウォールに何か投稿したくなるかもしれません。IDを使えば、他のプロフィールのコンテンツをステッカーライブラリに追加できるので、自分のプロフィールに追加したり、他の人のプロフィールに貼ったりすることができます。
このアプリを使い始めて1週間ちょっとですが、ベータ版ユーザーの小さなコミュニティではすでにいくつかのトレンドが広がっているのが分かります。ステッカーが壁から壁へと移動する様子から、誰が最初に作成したかが分かります。中には、自分にとって大切なものをきちんと分類できるように、素敵な棚を作っているユーザーもいます。あるユーザーはプロフィールにゲストブックセクションを作成し、「もし立ち寄ったら、ここにメモを残してください」と書いていました。
マインクラフトや最近のゼルダシリーズなど、プレイヤーの創造性に大きく依存して楽しむビデオゲームがいくつかあります。これらのゲームでは、自分だけの要塞を作ったり、乗り物を作ったりすることができます。
そして、それがIDの根底にあるコンセプトでもあります。Amoはクリエイティブツールと、Figmaのような無限のキャンバスを提供します。さあ、コミュニティの皆さんが、Amoを使って何をしたいのか考えてみてください。そして何より素晴らしいのは、他のソーシャルアプリとは一線を画すデザインだということです。
もしかしたら、Amoは最終的に、プロフィールを際立たせる限定コンテンツでクリエイター経済を活性化させるかもしれません。あるいは、プレミアム機能も徐々に追加していくかもしれません。今のところ、Amoはヒット作を見つけたいと考えています。
「私たちはスケールを最優先に考えています。なぜなら、私の目標は壊れない会社を作ることだからです。そして、それを言っているのはZenlyの創業者自身です！以前は、1800万人（1日あたりアクティブユーザー）がいれば、会社を壊れない会社にするには十分だと思っていました。しかし、それは間違いでした。1億人（1日あたりアクティブユーザー）は必要だと考えています」とマーティン氏は語った。
孤独を癒す
AmoチームがIDの開発に着手した当初、彼らは孤独を癒す方法を見つけたいと考えていました。人々がすでにスマートフォンに多くの時間を費やしている状況で、ソーシャルアプリを開発するのは少し直感に反するように思えます。しかし、アントワーヌ・マーティン氏によると、既存のソーシャルアプリはユーザーの最善の利益を考えていないだけなのです。
「世界保健機関（WHO）は今、これを『孤独の流行』と呼んでいます。流行と呼ぶのは、実際に感染するからです。つまり、あなたが孤立していると、連絡が取れないためにあなたの大切な人も孤立してしまうのです。つまり、あなたがTikTokを見ている2時間の間、彼らは誰とも話せなくなるのです」とマーティンは私に語った。
「同時に、ソーシャルコンシューマー空間が満たすことのできる人間のニーズは、かつては満たされていたものの、もはやこれらの製品では満たされなくなっています」と彼は付け加えた。「Facebookの初期の頃、覚えているでしょうか、プロフィールは一種のマッシュアップのようなものでした。絵、ゲーム、写真、テキストなどがありました。長いコメントを書いたり、詩を書いたり…そして一方で、それは自分がこれらの人々にとって大切な存在であることを思い出させてくれるものでもありました。」
彼によると、現世代のソーシャルネットワークは非常に受動的だ。TikTokやYouTubeで2時間過ごすのに大した手間はかからない。なぜなら、これらの企業はユーザーができるだけ多くの時間をこれらのアプリで過ごすことを望んでいるからだ。「私たちは、こうした初期の原則に立ち返り、それを機能させることを目指しています」とマーティン氏は述べた。
Amoがユーザーにアプリ内で何時間も過ごさせたくないのも、このためです。数分の余裕ができたら、アプリを開いて通知カードを上にスワイプするだけで、友達のプロフィールの最新情報を確認できます。
最後のカードに到達すると、IDは「新鮮な空気を吸いましょう」というメッセージを表示します。その後、アプリは自動的に終了します。ホーム画面に戻るので、スマートフォンをポケットに戻してください。
アモ＆ID
IDはソーシャルアプリに対する独自の見解を示しているが、果たして成功するのだろうか？チームのこれまでの経験とAmoの潤沢な資金力を考えると、この分野で革新的な試みに挑戦できるチームがあるとすれば、それはAmoだ。
「我々は、会社設立後、意図的に8～9カ月後に製品を出荷している。なぜなら、開始に1年もかかることはなく、公の場で構築することでより多くのことを学べると自分たちに誓ったからだ」とマーティン氏は語った。
IDはAmoの最初のアイデアですが、同社は消費者向けソーシャル分野で他のアイデアも持っている可能性が高いでしょう。Amoは結局、アプリの名前を「Amo」とはしていません。そのため、この新しいアプリのリリースだけでなく、Amoという企業の歴史も注目されるでしょう。
