「粉々に砕けろ」：スタートアップ企業はプラスチックカップの代わりに粘土カップを粉砕すると発表

使い捨てのプラスチックや紙コップは環境汚染の元凶です。ベルリンとサンフランシスコに拠点を置くスタートアップ企業GaeaStarは、粘土、水、塩、砂だけで環境問題を改善できると考えています。

ドイツで使い捨ての土製カップとボウルの試験販売を行った後、GaeaStar は、Verve (カリフォルニアのコーヒーチェーン、バンドではない)との試験販売を通じて米国に製品を導入する準備を進めていると述べている。

スタートアップ企業であるG​​aeaStar社は、使い捨て容器を製造するために「30秒以内」で製造できる特殊な3Dプリンターを開発したと述べている。同社は特許出願中と説明し、このプリンターの写真を公開することは拒否した。粘土自体は目新しいものではなく、GaeaStar社も声明の中でそのことを認め、「古代インド文化にインスピレーションを得た」と述べている。

GaeaStarは、米国でのVerveパイロットと将来のコラボレーションに資金を提供するため、MorningsideやDart Labsなどの投資家から650万ドルのシードラウンドを調達した。

環境の観点から見ると、アメリカの使い捨てカップ問題は、一人乗り車両問題と共通点があります。どちらの場合も、比較的新しい非効率的な行動が今や社会に深く根付いているようです。プラスチックカップでアイスラテを運ぶにしても、金属製の卵で人を運ぶにしても、人々の行動さえ変えれば、もっと良い輸送方法があるはずです。しかし、人々は変わるのでしょうか？そして、変わることを望んでいるのでしょうか？

これは馬鹿げた思考実験ですが、その破綻には興味深い点があります。大量の自動車を公共交通機関に置き換えるには、大規模なインフラ整備や、人々がどこに、そして何人住むのかという再考など、現実的な取り組みが必要です。一方、使い捨てカップをなくすには、人々が再利用可能な水筒を持ち歩く必要があります。これは…比較的簡単に思えます。

しかし、どんな規模であっても変化は難しいため、私たちは代替案を模索しています。一人乗りの自動車を電動化し、一見するとより優れた使い捨てカップを開発することで、生活様式そのものを大きく変えることなく、私たちがもたらす環境負荷を軽減しようと努めています。こうした妥協を邪魔だと考える人もいますが、使い捨てカップに関しては、GaeaStarの創設者サンジーヴ・マンコティア氏は、これを「人々が今いる場所で」出会うことと呼んでいます。

「西洋文化の現実として、人々は常に外出しており、使い捨てではなく再利用可能なマグカップを持ち歩くことに慣れてしまっています」とマンコティア氏はTechCrunchへのメールで述べた。「リサイクルが機能しないことは分かっていますし、私たちの容器は罪悪感なくゴミ箱に捨てることができます。」マンコティア氏が「リサイクルが機能しない」と言うとき、CEOはほとんどのプラスチックがリサイクルされていないという事実に言及している。

GaeaStarは、粘土カップの環境コストに関する完全なライフサイクル分析にまだ資金を投じていないが、2023年に新たな資金を使って分析を行う予定だと述べている。Mankotia氏はTechCrunchに対し、社内分析と推定によると「紙やプラスチック製のカップに比べて、水とエネルギーの使用量が大幅に削減されていることがわかっている」と語った。

GaeaStarは、顧客の近くにカップ印刷センターを設立し、地元で粘土を調達することを目指しています。GaeaStarはこれをマイクロファクトリーモデルと呼び、ドイツでは電動自転車を使ってカップを配送していると述べています。将来的には、レストランに卓上プリンターを提供し、「販売時点でオンデマンドでカップを印刷」できるようにしたいと考えています。

このスタートアップはTechCrunchにVerveのロゴが刻まれたサンプルカップを送ってくれ、何度でも再利用して、後で割ったり、植物の鉢として使ったりしてもいいと勧めてくれました。GaeaStarのカップは薄く、プラスチックのように頑丈ではありませんが、何杯もコーヒーを入れるのに十分な容量があることが分かりました。さらに、アメリカでは粘土製の使い捨てカップという斬新さも、使うのが楽しいと感じさせてくれます。

GaeaStarによると、今回の資金調達は、既に170万ドルを調達したプレシードラウンドに続くもの。今回の資金調達ラウンドには、At Inc.、Sand Hill Angels、VSC、Climate Capitalなどが参加している。

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