CES 2025に来たのは、ミード湖の冷たい1月の海でびしょ濡れになるためではありませんでした。しかし、ロサンゼルスを拠点とするボートスタートアップ企業Arcが新型スポーツボートをラスベガスに持ち込むと知り、リスクを冒す価値はあると思いました。実際、その通りでした。
Arc Sportは、波の荒い湖で30分ほどドライブしただけでも、運転していてとても楽しかったです。まるで重いジェットスキーのように機動性が高く、その重量が安定感につながっていました。これまで、重量のある電気自動車、トラック、SUVを数多く運転してきましたが、どれも重さが重荷のように感じました。今回は、少し車重があって本当に良かったです。
Arcは、同社のボートと同様に、スタートアップとして急速に成長を遂げてきました。元SpaceXのエンジニアによって設立された同社は、2021年にアンドリーセン・ホロウィッツとクリス・サッカ氏のローワーカーボン・キャピタルの支援を受けてステルス状態から脱しました。数か月後、Eclipse Venturesのパートナーであり、元テスラ幹部のグレッグ・ライコウ氏が主導するシリーズAラウンドで3,000万ドルを調達しました。同社は2023年初頭に30万ドルのArc Oneボートを出荷し、同年にさらに7,000万ドルを調達した後、25万8,000ドルのArc Sportの開発に着手しました。
そのペースを維持し、アークは昨年末に最初のスポーツボートを顧客に納入しました。創業者兼CEOのミッチ・リー氏は、ミード湖を周遊しながらTechCrunchの取材に対し、「これは本当に速い開発期間です」と語りました。リー氏によると、これはアークが限定生産のワンボートの作り方を習得し、その後、より一般受けするボートの開発に着手したからこそ可能になったとのことです。
「私たちにとってのArc Oneは、あの[テスラ]ロードスターでした。最初のステップは、このボートを製造しよう、ということでした。小規模で試作し、現場で顧客と一緒にボートを運用する様子から学ぼうとしました」と、彼は11月のTechCrunchのインタビューで語った。「私たちは、ハリケーンを乗り越えたボートも経験しました。95度の水面でもボートを進水させた経験もあります。こうした学びは非常に貴重です。」
私が到着したとき、リーはミード湖畔の冬の風に震えていましたが、それでもアークスポーツとその性能を披露できて嬉しそうでした。私たちは乗り込み、水上に飛び出しました。
スロットルを踏む前から、このボートは素晴らしい。私が操縦したボートは、厳密にはまだ量産予定の車両だったが、そのフィット感と仕上がりは目を見張るものがあった。特にCESは洗練されたプロトタイプの発表の場として知られていないことを考えると、なおさらだ。
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しかし、疑問に思う点もいくつかある。テスラ風の横長タッチスクリーンには、スマートで滑らかなソフトウェアが搭載されており、「老舗メーカー」らしさは感じさせない。ハンドルの後ろにはセカンドスクリーンがあり、速度、バッテリー残量、前方カメラの映像が表示される。
Sportは一般的なガスボートよりもはるかに静かですが、完全に無音というわけではありません。足元のモーター音はまだ聞こえましたが、リーと彼の同僚2人、そしてもう一人のジャーナリストの声がはっきりと聞こえました。風の音と、背後で巻き起こる波の音ほどは大きくありませんでした。これは、他の多くの水中翼船ベースの電動ボートスタートアップと比較した、Arcのボートの特徴です。
これを、排気ガスが出ないこと、無線で更新される堅牢なソフトウェア、ボートの回転と駐機が簡単になるツインスラスター、雨風から守るために下げる頑丈なキャノピー、冬季用の準備が不要であることなど、他のガス競合製品に比べてスポーツボートが提供するその他の生活の質の向上と組み合わせると、水上スポーツ愛好家がこのボートにプレミアムを支払う理由が理解できます。
ボートの操縦は必ずしも難しいものではありません。本当の意味での習得は、水上での操縦方法と挙動を理解することから始まります。水のないミード湖で、波の荒い水面でも、スポーツボートの操縦は難しくありませんでした。ハンドルに手を置き、スロットルノブのロックを解除し、前に押し出すだけで、500馬力の爽快な操縦体験が待っています。
226kWhのバッテリーパックのおかげで、ボートは安定し、比較的短い23フィートのフレームがハンドルを切ると素早く旋回することができました。風と波のせいで、この旋回こそが今回の経験の中で最も危険な瞬間でした。案の定、コロラド川からミード湖に流れ込む氷のように青い水しぶきが船体に浴びせられました。
それでも、その価値はありました。誰もがそのくらい楽しめるべきです。
桟橋に戻る途中、タオルで体を拭きながら、ミード湖の水位が下がっていることに気づかずにはいられなかった。NASAによると、終わりのない干ばつと人間の活動という強力な組み合わせにより、この貯水池の水位は総容量のわずか27%にまで低下しているという。どの方向を見ても、かつて水位線があった場所が見えた。俗に「バスタブリング」と呼ばれる現象だ。
これは、湖をレクリエーションに利用するボート乗りに直接的な影響を与えている。まさにリー氏が売り込みたいと考えている層だ。国立公園局によると、ミード湖ではここ数年で複数のボート乗り場やランプを閉鎖せざるを得なくなり、残っているランプも湖の新しい低い水位まで到達できるように拡張せざるを得なくなった。
淡水湖の蒸発がアークのターゲット市場にとってリスクとなるかどうかは尋ねませんでした。それは厳しい話なので、次回必ず取り上げます。私が知っているのは、リー氏が目標はすべての水上バイクを電動化することだと述べていることです。これには、パワースポーツだけでなく、政府や防衛分野にも目を向けることも含まれます。これは、シード投資家のアンドリーセン・ホロウィッツが最近非常に好んでいる考え方です。
11月に私がこの件についてリー氏に尋ねたところ、彼は難色を示したものの、可能性は残していた。
「早すぎる段階で気を逸らすわけにはいきません。そうなれば、会社として失敗してしまうでしょう」と彼は言った。「Arc Sportをこれほど迅速に開発できたのは、Arc Oneで取り組んだ成果のおかげです。持ち越しや知的財産など、長々と挙げることはできませんが、商業化や政府機関への進出にも同じことが言えます。私たちのビジネスへの野心は、まさにそこに反映されています。ただ、まだその点について議論する準備が整っていないのです。」
