機能性水分補給ブランドのCureは、2021年から小売店のプレゼンスをほぼ4倍に拡大し、経営陣を充実させ、シリーズAの資金調達で560万ドルを調達するなど、成長の新たな段階に入っています。
TechCrunchがこのブランドに注目してから、実に3年近くが経った。同社は、創業者兼CEOのローレン・ピカソ氏がTechCrunchに語ったように、過去12か月で「爆発的に成長した」100億ドル規模の機能性ドリンクミックス市場で、独自のニッチ市場を切り開いている。
ピカソ氏は、その理由の大半は、輸送時に重量が重く、梱包も増えるそのまま飲める液体よりも粉末の方が使いやすいなど、より環境に優しい製品を求める消費者行動によるものだと考えている。
水分補給は新しい概念ではありません (「The Right Stuff」を忘れられる人はいないでしょう) が、より健康的な選択肢を求める消費者が、近年、より競争の激しい環境を作り出しています。
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ピカソ氏はキュアを「女性が創業した唯一の電解質ブランド」と称賛し、最大の競合相手は2020年にユニリーバに買収されたリキッドIVだと考えている。また、ここ数年で「多くの新規参入者が市場に参入したため、老舗企業は実に好調だ」と彼女は述べた。他の機能性飲料スタートアップの中には、ベンチャーキャピタルの支援を受けているものもある。例えば、同じく水分補給飲料のハイドラント、ソーダ飲料のオリポップとポッピ、紅茶のザ・リル・カンパニーなどだ。
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水分補給製品の選択肢が溢れる中で、キュアは2022年にブランドイメージを刷新し、原材料へのこだわりを強めました。例えば、他のミックス飲料メーカーはサトウキビ糖、ブドウ糖、高果糖コーンシロップ、合成・人工成分を使用しているのに対し、キュアはココナッツウォーターパウダーとピンク色のヒマラヤ岩塩を使用しています、とピカソ氏は言います。
「ブランドを再構築し、クリーンで植物由来の原料をもっと効果的に伝えたいと考えました」とピカソ氏は付け加えた。「Liquid IVのような製品と同等の効果がありながら、はるかに優れた原料を使用していると感じています。明確な差別化ポイントがあり、だからこそ競合他社とは全く異なる消費者層を惹きつけることができるのです。当社の製品は女性に偏っており、これは非常にユニークな点です。女性消費者は健康に非常に関心が高い傾向にあります。」
ピカソ氏によると、キュアは2019年の設立以来、売上高が毎年平均230％成長しており、小売店舗数を2021年の4,000店舗から2023年には15,000店舗に拡大する予定だという。
同社の製品はすでにCVSとウォルグリーンで販売されていますが、今後はスプラウツ、アルバートソンズ、クローガー、ストップ＆ショップ、ウェグマンズ、HEBなどの小売店でも販売される予定です。フレーバーは全部で9種類あり、そのうち4種類は新商品で、ライムとオレンジは2022年に、レモネードとストロベリーキウイは今年発売されます。
キュアは小売店での展開を加速させているが、電子商取引では引き続き約60％の浸透率を維持しており、2023年第1四半期には前年同期比121％の成長を達成したが、これをすべてわずか9人のフルタイム従業員で達成したとピカソ氏は述べた。
Cureは2020年に既に260万ドルのシード資金を確保しており、3月に完了した560万ドルのシリーズA資金調達により、ベンチャーキャピタルからの調達総額は820万ドルとなった。ピカソ氏によると、今回の新たな資金調達により、Cureの評価額は前回の資金調達ラウンドの2倍以上となったという。
シリーズAは計画されており、ピカソ氏は「これが最後のラウンドになります。今後は収益化に向けて取り組み、2024年初頭までに黒字化を目指します」と述べています。
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Cureのシードラウンドを主導したLerer Hippeauが再び新たな投資を主導し、Valedor Partners、Simple Food Ventures、Great Oaks Venture Capital、Joyance Partners、Silas Capital、Kim Clijstersを含む新規および既存の投資家グループが加わった。
キュア社は、新たに調達した資金を、小売業の拡大を加速し、経営陣を増強し、新規顧客を獲得し、定期購入顧客が要望していたバルクジャーオプションを含む新製品を開発するために投資する予定です。
経営陣に関しては、同社は最近、流通と全体的な収益の拡大を支援するために、以前 SmartyPants に在籍していた Laura Kendrick 氏と、Gaia Herbs でイノベーション担当元副社長を務めていた Stacey Gillespie 氏を採用しました。
キュアはインフルエンサーマーケティングで成功を収めており、アンバサダープログラムの一環として700人のインフルエンサーを集めているが、ピカソ氏がケンドリック氏を採用したのは「ブランドの拡大を真に支援するため」であり、一方ギレスピー氏は同社の製品開発の推進と、エネルギーや健康など他の機能分野への拡大を主導することになる。
「私たちは、様々なマーケティングチャネルをスケールアップし、今後のブランド戦略を真に推進できる人材を探していました」とピカソ氏は述べた。「一方、ステイシーは業界のベテランで、これまでのキャリアを通じて1,500もの新製品を市場に投入してきました。」
そのため、キュアの製品は過去4ヶ月で多くの新規小売店の棚に並び、CVSにおける店舗数も倍増しました。ピカソ氏によると、同社は現在、今後1年ほどで発売予定の新製品の開発に取り組んでいるとのことです。
「当社は小売店の拡大を多数計画しており、今後2年間はそれらの店舗での実行と、店舗で成功するためのマーケティング戦略の策定に注力することになるだろう」と彼女は付け加えた。
編集者注：インタビュー中に2,200万ドルの評価額を明らかにしたCureは、現在は評価額がさらに高くなっているが、さらにコメントすることは控えるとした。
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