史上最多のタイトルを獲得したトラックサイクリストの一人であるクリス・ホイ卿は、急成長中の電動自転車ムーブメントを支える有力候補とは思えないかもしれない。結局のところ、電動自転車は本物の自転車ではないという意見が一般的だ。
しかし、オリンピックで金メダルを6個獲得したこの選手は、まさにそれを実行した。自転車を電動に、そして電動自転車を電動に簡単に、最小限の手間で変換できるクリック式の装置を開発した、新興の英国のスタートアップ企業に投資したのだ。
スカーパー（Skarper）という社名は、2020年の設立以来、1280万ポンド（1630万ドル）を調達しており、ホイ氏は初期シード資金を拠出している。当初は2023年の発売を目指していたが、最初の生産分は先週、数百人を対象に出荷が開始されたばかりで、残りの予約注文は今後数ヶ月以内に行われる予定だ。
TechCrunchは、Skarperの公式初納品（投資家特典であることは間違いない）を受け取ったHoy氏と話をし、これがeバイク界の次なる大ブームとなる理由について彼の見解を聞いた。たとえHoy氏のような人物であれば、純粋なペダルパワーを好むだろうとしても。
「おそらく私はeバイクの推進者だとは思われていないでしょうが、何年も前に初めてeバイクに乗ってみて、その魅力に気づきました」とホイ氏はTechCrunchに語った。「自転車に乗っていること、自分の体を使っていること、そして『見えざる手』が自分を後押ししてくれていることに気づいた時、その魅力に気づきました。そして、状況によっては、ペダルアシストなしの自転車よりもペダルアシスト付きの自転車の方がずっと乗りやすいことに気づいたのです。」
電動自転車のメリットは広く知られています。通勤者は汗だくでオフィスに到着したくないでしょうから、上り坂を電動でサポートしてくれるのは魅力的な選択肢です。また、他の電動車両に比べて排出ガスゼロで環境への影響も少ないというメリットもあります。さらに、電動自転車は渋滞を楽々と回避し、車列をすり抜けたり、公園など通常は電動車両が通行できない場所を走破したりすることもできます。
また、年齢や健康状態などの理由で、完全に自走式の自転車で外出することができない人もいます。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
しかし、誰もが専用の電動自転車を買いたいわけではありません。特に既に自転車を持っている人はなおさらです。そこでSkarperが登場します。
「信じられないほど素晴らしい」
2013年に競技サイクリングから引退する直前、ホイは英国の自転車販売店Evansと提携し、独自の自転車シリーズを立ち上げました。このプロジェクトは中断されましたが、ホイはSkarperが登場する前から電動自転車について考えていたと語っています。
「電動自転車の大ファンで、自分でもシリーズを作ろうと思っていたんです」とホイ氏は語る。「でも、これを見て思ったんです。『これが皆さんに必要なソリューションなのに、なぜ私が電動自転車を作る必要があるんだろう？』って」
ホイ氏がこのコンセプトを初めて知ったのは、パンデミックの最中、スカーパーのCEOイアン・ブラウン氏とCOOウリ・メイロヴィッチ氏とのZoomチャット中だった。自転車のリアディスクブレーキにユニットを取り付けて電動化するというアイデアを提示され、しかもすぐに取り外せるという点も魅力だった。
「最初からそこにいました。当時、図面とアイデアをもらった時は、信じられないほど素晴らしい話に思えました」とホイ氏は語った。「一体どうやって動くんだろう、熱や振動にどう対処して、バイクを動かすのに十分なパワーを生み出すんだろう、と考えたんです」
これはホイ氏が当初抱いていた大きな疑問の一つだった。物理的・構造的な観点から、この仕組みは一体どう機能するのか？ 一般的な自転車はバイクと同じ構造ではない。市場に出回っている他のeバイク改造キットのほとんどは、ケーブルや配線をいじる必要があり、しかも前輪駆動であることが多いため、バイクの乗り心地やバランスが全く変わってしまうのだ。
Skarperは160mmディスクローターを搭載したディスクブレーキバイク用に設計されていますが、少しの技術があれば他の種類のバイクにも取り付け可能です。キットには、ギアボックスが一体化されたDiskDriveローターが含まれており、バイクの後輪にある既存のディスクブレーキローターと交換できます。また、クリップオン式電動モーターのマウントシステムとしても機能します。
Skarper の電動自転車ドライブシステムは誰でも自分で取り付けることができますが、同社は設置業者ネットワークと提携して無料で作業を行っています。
電動自転車のコンバージョンキットは数年前から存在していましたが、Skarperの売り文句はとにかく簡単さです。クリックするだけで着脱できるだけでなく、自転車本体への影響も最小限に抑えられています。実際、共同創業者兼COOのUri Meirovich氏は、Skarperは自転車を「変更」したり「コンバージョン」したりするものではないと強調しています。
「私たちはバイクをもっと良くするためにここにいるんです」とメイロビッチ氏はTechCrunchに語った。「従来のコンバージョンキットはバイクを永久的に変えてしまうもので、ホイールなどの重要な部品を交換したり、配線を縦横に配線したり、ハンドルバーなどにバッテリーを追加したりすることで、元のデザインや乗り心地を損なうことが多く、バイクのバランスや外観が損なわれてしまいます。」
つまり、ある意味、これは2つのバイクを1台にまとめたようなものです。つまり、ロードバイク、マウンテンバイク、ハイブリッドバイク、グラベルバイクなど、愛車をお持ちの方は、オリジナルのデザインと品質の完全性を損なうことなく、その魅力を存分に味わえるのです。
「素晴らしいアイデアはどれもそうですが、自転車の一部になっているので、とてもシンプルです。ディスクブレーキは既に大きな力、大きなトルク（回転力）、そして大量の熱に対処しています」とホイ氏は続けた。「フレームの構造的な剛性と完全性を利用して後輪を駆動するという、素晴らしい出発点です。エンジニアリングの観点から見ても、これは素晴らしいソリューションだと思います。」
Skarperユニットは取り付け後、数秒で取り外すことができます。また、電動アシストをしばらく必要としない場合は、電源をオフにするか、ペダルを3回後ろに踏んで「一時停止モード」に切り替えることで、電動バイクの機能を無効にすることもできます。これにより、バッテリーの節約にもなります。
Skarper システムは空の状態から完全に充電するのに 2.5 時間かかり、最高速度 25 km/時 (15 マイル/時) で最大 50 km (31 マイル) の走行距離を実現します。
グランドデザイン
スカーパー社には約22名の従業員がおり、その中には工業、機械、電子、ソフトウェア、試験の各分野にわたる10名以上のエンジニアが含まれています。さらに、同社はレッドブルF1チームを支えるレッドブルのアドバンスドテクノロジーズ部門と緊密に連携しています。
しかし、ホイ氏自身も最初から設計プロセスに関わっていました。
「私の意見はサイクリストの視点から出てきました。もちろん、それが私の専門分野ですから」とホイ氏は語った。「乗り心地やフィーリングが全てでした。Skarperはハンドリングに影響を与えるのか？ サイズや重量、形状はどこまで許容できるのか？ 私はいわばテストパイロットのような存在でした。Skarperを持ち帰り、実際に使用してテストを行い、様々なシナリオや状況に適用していました。」
しかし、価格の高さは否めません。1,500ポンド（約1,900ドル）というSkarperは決して安くはありません。しかし、これはeバイクを安く購入するための手段として売り出されているわけではなく、滅多に使わないようなデバイスとして作られたわけでもありません。
「例えば1,000ポンドの電動自転車を持っているとしましょう。部品の品質、ブレーキ、ギア、タイヤ、フレームセットに使われている素材、サドルなど、すべてが『格安』です」とホイ氏は言います。「価格を抑えるために、メーカーはできる限り安く作っています。Skarperなら、基本的に最高品質のモーターを、あなたの大切な愛車に取り付けることができます。年間の使用回数を考えれば、非常に経済的に実現可能になるでしょう。」
セキュリティの問題もあります。高価な独立型電動自転車は窃盗犯にとって魅力的な選択肢であり、このトレンドに乗じて、盗難された自転車の回収を支援するスタートアップ企業も登場しています。Skarperなら、5,000ドルのロードバイクに取り付けることはもちろん、ちょっとしたアクセントとしてガラクタの山に取り付け、目的地に着いたら取り外すこともできます。
「何年も使っている、あるいはeBayで買ったばかりの、古くてボロボロの自転車を持っている人を想像してみてください。オフィスの外に鍵をかけて置いておいても問題ないような自転車です」とホイ氏は語る。「誰も盗もうとは思わないし、二度見することさえないでしょう。でも、このクリップを自転車に取り付ければ、本当に高品質な電動自転車に変身させることができるんです。」
現時点ではSkarperは英国の顧客のみに出荷されていますが、メイロビッチ氏は2025年半ばに欧州本土への受注を開始し、その後米国でも受注を開始すると発表しました。注目すべきは、米国ではこの種の車両の最高速度制限が時速20マイル（約32キロ）であるため、最終的に米国で販売されるモデルは、英国や欧州連合（EU）よりも最高速度が速くなることです。
「スカーパーは、米国の大型小売店や欧州市場の主要企業など、世界中から100件を超える配送依頼を受けています」とメイロヴィッチ氏は述べ、国際的な注文に対応するために変更はほとんど必要ないだろうと付け加えた。「EUと米国の規制に準拠するために若干の変更が必要になりますが、現在、これらの認証を取得する手続きを進めています。」
