仕事とプライベートの活動が20種類ものアプリや生産性向上スイートに分散していて、5分後に会議があったのに、その予定すら覚えていない、なんて状況に陥っているなら、それはあなただけではありません。誰もが自分の代わりにPA（パーソナルアシスタント）に記録を頼めるわけではありませんが、Augmentは、いわばPAI（パーソナルアシスタント）が次善の策となることを期待しています。PAIは、あらゆるデジタルインタラクションから学習し、ユーザーが求める前に必要な情報を提供してくれるのです。
「ちょっと待って」と、あなたの声が聞こえます。「5年前にAtlas Informaticsの記事を書いたじゃないですか？」ええ、書きましたよ。すごい記憶力ですね。しかしAtlasは跡形もなく消え去り、創業者（そしてNapsterの共同創業者）のジョーダン・リッターも私のレーダーから姿を消しました。数週間前、Augmentが連絡を取り、明らかにより現代的なアプローチで、そのアイデアの次世代とも言えるものについて話をしてくれたのです。彼は、製品部門責任者のダン・シントラとエンジニアリング部門責任者のサウラブ・パハディアと共に、Atlas Informaticsを共同設立しました。
Atlasの基本的なアイデアは、「見たものはすべて記憶される」というものでした。これにより、予定や連絡先からタブグループや購入履歴まで、オンラインの世界全体をローカルに検索できるようになります。しかし、これを検索に結びつけたのは失敗だったようです、とリッター氏は説明してくれました。理由はいくつかありますが、おそらく何かを検索するということは、自分が何を探しているのかを知っているという前提に立っているからでしょう。新たな問題は、データがあまりにも広範囲に分散しているため、記憶すべきものがあることすら忘れてしまう可能性があるということです。
「私たちが構築しているのは、検索ではなく、学習型AIです。その基盤となるのは、ユーザーにとって何が重要かを学習し、生産性の向上を支援することです」とリッター氏は述べた。このシステムは、様々なニーズに対応するモジュールを使用する。その第一は、「会議で忙しい生活を送っている人々のためのものです。私たちはすべてを覚えているわけではありませんし、その場ですべてのコミュニケーションや文書を見つけることはできません。会議中は集中して取り組んでいますが、会議が終わっても次の会議の時間なので、フォローアップをする時間がありません。Augmentは、皆さんが使い慣れたお気に入りのアプリと連携して、これらの作業をすべて代行します。」
優秀なEAやPAと仕事をした経験があれば、こうした情報をすぐに入手できることがどれほど貴重かご存知でしょう。そして、これは主に整理整頓のスキルの問題であり、関係する人物や概念への深い理解の問題ではありません。誰もがこうしたスキルを持っているわけではありませんし、使用するツールが多様化し、サイロ化が進むにつれて、そのスキルはますます難しくなっています。
「かつてはアプリのエコシステムこそがソリューションだと考えていました」とリッター氏は語る。「今では、膨大な数のポイントソリューションとアプリのページが存在します。」
一つの解決策は、すべてを一つのサービス、あるいは非常に緊密に連携する複数のサービスで行うことです。Google、Microsoft、Apple、Salesforceなどのサービスに完全に依存しても構わないのであれば、これは良い選択です。「あるいは、サービスをまたがる橋渡しとして、お好きなカレンダーをお使いいただくことも可能です」と彼は続けました。
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GoogleやAxonといった経歴を持つAugmentのCTO、ダン・シントラ氏は、この製品が、しばしば準備不足に陥ったり、次に何が起こるのか全く分からなかったりする人々のために何をしようとしているのかを説明した。（お分かりいただけると思うが、私もまさにその一人だ。実際、Augmentとのミーティングには特に理由もなく遅刻してしまった。）「私たちが解決しようとしているのは、コンテキストです」とシントラ氏は語った。
彼は、私との会議で表示される内容の例を示してくれました。連絡先情報、メールや他のアプリの最近のスレッド、私が登録されているデータベース（通常はLinkedInなど）から取得した情報、そして私が普段扱うトピックや個人情報といったソフト情報です。関連する会話でやり取りされた文書も含まれており、以前に会議があった場合は、その記録や要約へのリンクも表示されます。会議後には、担当者にタグ付けされたアクションアイテム、議事録と要約、その他のフォローアップが提供されます。
これらはすべて、会議の前後にポップアップ表示されるネイティブ アプリで表示されましたが、ブラウザーも「拡張」できます。ブラウザー オーバーレイでは、カレンダー エントリ、会議の招待、電子メール スレッド内の名前の横など、適切な場所に AI が情報をポップアップ表示します。
Augment の最初の Augments が動作しているビデオは以下です:
これらはGmailやZoomなどのAPI経由で取得されるものではありません。すべてAugmentのエージェントによって収集・整理され、独自のシステムで照合されます。
「スタック上の位置関係上、データは入ってくるとすぐにストリーミングされます」とシントラ氏は述べた。具体的にはどこにあるのだろうか？ エージェントはブラウザや音声入出力などにアクセスできるため、非常に特権的な位置にあるのは明らかだ。これは動作に必要なことだが、単にスクリーンスクレイピングやハッキング的な処理をしているわけではない。
「主なアプローチはアクセシビリティと補助デバイスです。自動Evernoteと考えていただければいいでしょう」とリッター氏は提案した。ITやセキュリティの仕事をしている人は、頭の中で警鐘が鳴っているせいで彼の言葉が聞こえないかもしれない、と私は答えた。結局のところ、これはあなたが利用するあらゆるサービスからデータを集約する単一障害点なのだ。
リッター氏は、懐疑的な意見もあるかもしれないと認めつつも、当初からセキュリティとプライバシーを重視し、SOC 2認証を取得し、ユーザーが自らのデータを隅々まで所有できるように構築してきたと述べた。企業がこのレベルのメタ組織化を受け入れるまでにはしばらく時間がかかるかもしれないが、Dropbox、iPhone、そして今や欠かせないテクノロジーに慣れるまでにも何年もかかったとリッター氏は指摘する。現時点では、複数のクライアントを抱えるフリーランサーなど、個人のプロシューマーをターゲットにしているという。
Augment は、Flying Fish と JAZZ Venture Partners が主導し、Incisive Ventures と Allen Institute for AI の Incubator (これについては以前にも取り上げたことがある) が参加した 350 万ドルのシードラウンドの資金調達を経て、本日ステルス状態から脱した。
