MariaDB（Plc）の新CEOは、同名のオープンソースデータベースプロジェクトを支える財団とのより緊密な連携を望んでいると述べた。彼は、プライベートエクイティファンドによる最近の買収によって同社が新たに得た安定性を、より強固な基盤を築くことができる理由として挙げている。
MariaDBにとって、この2年間は波乱に満ちたものでした。2022年に特別買収会社（SPAC）による不運な上場をきっかけに、同社は急落し、そこから立ち直ることはありませんでした。それから2年も経たないうちに、カリフォルニア州ミルピタスに拠点を置く同社は、K1インベストメント・マネジメントによって3,700万ドルの投げ売りで非公開化されました。これは、上場初日の時価総額3億6,800万ドルを大幅に下回る金額であり、非公開化時の最高評価額6億7,200万ドルを大きく下回るものでした。
先月の取引により、MariaDBの株式はニューヨーク証券取引所（NYSE）で取引されなくなりましたが、3ヶ月間の登録抹消手続きにより、同社は12月初旬までは技術的には上場企業として存続します。しかし、元マイクロフォーカス幹部のロヒット・デ・ソウザ氏（上の写真）が新CEOに就任したことで、MariaDBは既に非公開企業としての再出発に向けて準備を進めており、その過程では同名の財団とのより緊密な関係構築も必要となるでしょう。
「MariaDBの財団がかつて存在した理由は、MariaDBの将来について多くの不確実性があったからです」と、De Souza氏はTechCrunchのインタビューで語った。「今日、K1の支援により、そのような不確実性はなくなりました。」
アヴェ・マリアDB
最初のMariaDBプロジェクトは、MySQLが特定の企業に所有権を奪われたことへの対応として、2009年に開始されました。MySQLは、マイケル・「モンティ」・ウィデニウス、デビッド・アクスマーク、アラン・ラーソンによって1990年代半ばに開発された、人気の高いオープンソースのリレーショナルデータベース管理システムです。彼らは2008年に、このプロジェクトを支えていた商業会社をサン・マイクロシステムズに10億ドルで売却しました。1年後、オラクルがサン・マイクロシステムズを70億ドル以上で買収すると発表し、ウィデニウスはMySQLのコミュニティ開発による「フォーク」としてMariaDBを開発するに至りました。
この取引の後、Widenius 氏は 2 つの組織を設立しました。1 つは SkySQL (MySQL サービスに特化)、もう 1 つは Monty Program (MariaDB 用) です。この 2 つの組織は最終的に合併して MariaDB Corporation としてブランド名を変更し、その後 MariaDB プロジェクト関連のサービスを販売するために 2 億 3,000 万ドルの資金を調達しました。
同時に、MariaDB Foundation（2012年設立）は、独立した非営利団体として「MariaDB ユーザーと開発者の利益」を守ってきました。
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DB-Engines Ranking によると、現在 MariaDB は 15 番目に人気のあるデータベースですが、リレーショナル データベースではその数字は 9 位、オープン ソース リレーショナル データベースでは 4 位に跳ね上がります。
MariaDBの2つの組織は長年にわたり緊張関係にあり、特にMariaDBがプロプライエタリ製品やツールの開発に重点を置いていることが大きな問題でした。MariaDB FoundationのCEOであるカイ・アルノ氏は、これがオープンソースプロジェクトにとってマイナスになっていると指摘しました。しかし、MariaDBが昨年5月に新しいCEOと経営陣を任命した後、関係は改善しました。アルノ氏は当時、MariaDBとFoundationは協力とオープン性を中心とした共通の目標を掲げ、「関係全体を再構築している」と述べました。
12ヶ月が経ち、MariaDBはまた新たなCEOを迎えました。しかし、おそらくより重要なのは、大手プライベートエクイティファームの支援を受け、株式市場の圧力に迎合する必要がなくなったことです。これにより、MariaDBは財団と連携し、原点に立ち返る自由を少し得ることができるかもしれません。
「MariaDBデータベースは10億回近くダウンロードされており、大きく活気のあるコミュニティがあります。私たちの目標は、このコミュニティを成長させ、財団がその成長を支える原動力となることです」とデ・ソウザ氏は述べた。「私たちは現在、かなりの資金力を持っています。だからといって、明日から船乗りのように散財するわけではありませんが、共にまともなビジネスを運営することは可能です。財団とのより緊密な連携は、コミュニティが本当に必要としているものを製品開発に活かしていくのに役立ちます。コミュニティをより深く理解し、新しいアイデアをテストするためにコミュニティをより活用できるようになるでしょう。」
財団側では、アルノ氏は現在、互いの取り組みを支援する方法を探るための「戦略共有会議」が行われていると述べた。また、デ・ソウザ氏の意見に同調し、歴史的な緊張関係についてはあまり語りたくないと付け加えた。
「過去は過ぎ去りました。私は未来に焦点を当て、共通の目標に向けて私たち全員がどのように協力していくかを考えたいと思っています。過去を詳しく語るつもりはありません」とアルノ氏はTechCrunchに語った。「2019年にCEOに就任して以来、財団とMariaDBの関係について、これまで以上に楽観的な見通しを抱いています。」
歴史的に、MariaDB Serverのコア製品のコードの大部分はMariaDB社によって提供されていました。そのため、財団は代替ソースを模索するようになりました。例えば昨年、MariaDB財団はAmazon Web Services（AWS）を初の「ダイヤモンド」スポンサーとして契約しました。AWSは年間50万ユーロ（55万ドル）を拠出しており、これは他のどのスポンサーよりも高額です。さらに、MariaDB財団は現在、AI革命の主要コンポーネントであるベクトル検索をメインデータベースに導入する作業を進めており、AmazonはMariaDB社と並んでコアコントリビューターの一社です。
2 つの MariaDB 間の「関係の再起動」はコミュニティの人々にとって間違いなく前向きなことですが、MariaDB Foundation は、MariaDB Plc 以外では最大のコード貢献企業のひとつとなった Amazon との関係を強化し続けています。
「AWSは最近、MariaDB Serverへのコード提供を開始しました」とArnö氏は述べています。「これは様々な理由から大変喜ばしいことですが、特にAWSが数あるオープンソースのリレーショナルデータベースの中でも、MariaDB Serverへの投資を特に選択したことは大変喜ばしいことです。AWSのサービスの一部としてMariaDBが提供されることにより、大規模なAWSユーザーベースへの露出機会が拡大し、私たちが推進しようとしているコミュニティとコラボレーション全体の強化につながります。」
スリムダウン、バルクアップ
現在、MariaDB Plcは約200名の従業員を抱えており、そのうち40%が北米に居住し、約半数がヨーロッパに拠点を置いています。これは昨年初めの従業員数より若干減少しており、同社は2回にわたるレイオフで100名以上、つまり従業員の3分の1以上を解雇しました。さらに、この組織再編の一環として、クラウドデータベースサービスのSkySQLなど、「コア事業であるMariaDB Enterprise Serverとは関係のない」主要製品の廃止も決定されました。
しかし、過去18カ月間のあらゆる削減にもかかわらず、デ・ソウザ氏は今後数か月で純増が見込まれると見ている。
「投資しすぎた部分や、投資が足りなかった部分は常に存在します。微調整は常に必要になりますが、MariaDBは成長していくと期待しています。新しい人材を投入していくつもりです」とデ・ソウザ氏は述べた。「既存の人材を補強していくつもりです。変更が必要な分野もいくつかあるでしょう。もちろん、これまでうまくいかなかったのには理由があります。」
MariaDBは2億ドル以上のベンチャーキャピタルからの資金援助を受けて成長しましたが、株式市場での失敗には多くの要因が挙げられます。当時のマクロ経済状況、低調な業績、そして黒字化に近づく前にSPACという疑わしいルートで上場したという事実です。プライベートエクイティの支援を受けた非公開企業では、状況は全く異なります。プライベートエクイティとは、安定成長の可能性を秘めた業績不振の事業に投資することであり、これは通常、経験豊富な経営陣の起用から始まります。
デ・ソウザ氏はエンタープライズ分野で豊富な実績を有し、インテル、SAP、オラクル、ヒューレット・パッカード、そして直近ではマイクロフォーカスでシニアエグゼクティブを務め、OpenTextによる60億ドルの買収を経験。また、2018年にHCLとプライベートエクイティファームのSumeru Equity Partnersに買収されたデータ管理企業ActianのCEO兼社長も務めました。
そして、この経験とスキルの組み合わせこそが、De Souza 氏が MariaDB にもたらす最大の資産の 1 つであると考えています。
「顧客対応から製品開発の推進、営業チームの構築まで、あらゆる側面が含まれます」とデ・ソウザ氏は述べた。「これらはすべて、エンタープライズソフトウェア企業の構築に不可欠です。しかし、本当に重要なのは人材です。社内に必要な人材を理解し、そのチームを安定させ、構築していくことが重要です。」
デ・ソウザ氏は、自身が入社する前に会社が経験したSPACのIPOの失敗について語ることを避けたが、上場企業としてのプレッシャーから解放された今、最終的には「企業の厳しさ」を持ち込むために入社したと語った。
「会社は効率的に、そして利益を上げて経営しなければなりません。赤字経営をするのに天才である必要はありません」とデ・ソウザ氏は述べた。「それが私がここにいる理由の一つです。ビジネスに企業としての厳格さを持ち込むためです。製品の開発方法、投資対象、そして一貫性と地域社会への注力をどのように実現するかといったことです。」
