熱心な食事作りをする人でなければ、「今晩の夕食は何？」という言葉が、おそらくほとんどの家庭で毎日聞かれるでしょう。
10年前、SideChefの創業者兼CEOであるケビン・ユー氏は、料理、買い物、献立プランニングを一体化したアプリを開発することで、この問いへの答えをより簡単に提供しようと試みました。その後、ケイデンス・ハーデンバーグ氏を共同創業者兼COOに迎え入れました。
レシピ管理自体は新しい概念ではありません。SideChefは、手書きのレシピをフォルダや名刺に保管するのが当たり前の業界にテクノロジーを導入するスタートアップ企業の一つです。Galley Solutionsやmeezといった企業がレストラン向けにレシピ管理を行っており、Pestle、Whisk、Foody、さらにはInstacartも消費者向けのアプリを開発しています。
しかし、SideChefの「秘密のソース」とも言えるのは、1万2000種類以上の購入可能なレシピです。これらのレシピはカートに追加でき、レシピに必要な材料はすべてウォルマートから配送されるか、店舗で受け取ることができます。また、「オリジナルレシピを作成」機能もあり、アカウント所有者は独自のレシピをアップロードし、公開することもできます。
レシピアプリ「Pestle」は、ハンズフリーで、またはFaceTimeで友達と一緒に、整理、計画、調理するのに役立ちます。
このアプリは無料でダウンロードでき、現在2万件以上の「スマートレシピ」が掲載されています。ユーザーは、食事の好み、キッチンにある食材、料理の種類、調理時間などで絞り込み検索できます。月額4.99ドルのプレミアムプランでは、SideChefの料理専門家によるレシピをお楽しみいただけます。
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会社を設立する以前、ユー氏は8年間ビデオゲーム開発者として働き、ウォークラフトやブリザードといったゲームの開発に携わっていました。当時は料理の仕方が分からなかったものの、料理の手順をステップバイステップで教えてくれるアプリがあればいいのに、と興味を持ったそうです。SideChefは2014年にリリースされ、「Google Playの年間最優秀アプリ」に選ばれました。
「それは私たちにとって本当に大きな承認でした」とユー氏はTechCrunchに語った。
その後、同社は最初のシードラウンドで資金調達を行い、タブレット、iPhone、Android、さらにはスマートホームハブでも調理手順をステップバイステップで読み上げられるプラットフォームを構築しました。ユー氏はこれを「誰もが料理をできるようになるという私たちの使命への旅の始まり」と表現しました。
しかし、ある時点で彼は、レシピユーザーからの収益化はビデオゲームユーザーからの収益化とは異なることに気づきました。特に、ユーザーはアプリを使ってレシピを購入するために大金を使うことはないからです。そこで彼はビジネスモデルを探し始め、オンライン食料品店が普及率はまだ低いものの、トレンドになりつつあることに気づきました。
「私たちのアイデアは、既存の構造化データからすべての材料をマッピングし、ワンクリックでラザニアをお届けすることでした」とユー氏は付け加えた。「お客様が必要とする材料や1食分の量はすべて把握しているので、食料品データベースと照合し、適切な量のパスタソースやパスタをお届けすることができます。」
SideChefは2016年頃に食料品の配達でInstacartと提携し、その後シャープ、GE、LGエレクトロニクスなどのキッチン家電メーカーとも提携した。
こうした新たなビジネスモデルは成果をあげた。同社は3年連続で収益の伸びが倍増した。世界的なパンデミックによって自宅で料理をする人が増えたことが追い風になったとユー氏は言う。
同時に、スマートキッチン事業は、LGからの未発表のシリーズA資金調達につながり、今回シリーズBでさらに600万ドルを調達しました。シードラウンド、シリーズA、シリーズBの3つのラウンドを合わせ、SideChefはIdeate Ventures、AB Electrolux、Peacock Capital Group、V-ZUG AG、Ilion Capital、Empower Investment、Innolead Investment、LG Technology Ventures、KZone LLCなどの機関投資家から合計1,600万ドル以上を調達しました。
この新たな資金調達により、SideChef は、画像認識デバイスなどのスマートキッチン技術でサポートされるエンドツーエンドの調理プラットフォームを含む次の成長段階に移行し、調理の自動化や、オンラインでの食料品購入、コンテキストマーケティング、データ分析などのプラットフォームのさらなる収益化が可能になります。
「私たちは世界で最も構造化されたレシピデータフォーマットを持っていると信じています」とユー氏は語った。「料理の仕方を独学で学んだことが、業界全体を繋ぐ『ロゼッタストーン』のような存在になったのです。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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