TechCrunch Disrupt 2021で、Slack創業者兼CEOのスチュワート・バターフィールド氏とSalesforce COOのブレット・テイラー氏は、昨年12月に発表された280億ドル規模の合併について議論した。この合併は司法省が今夏承認したものの、株主は依然として懐疑的な姿勢を見せている。少なくとも、Salesforceの株価を指標とすれば、SlackがSalesforceにもたらす価値に株主は納得していないようだ。Salesforceの株価は、ほぼ1年前と同水準で推移している。
テイラー氏は、おそらく当然のことながら、大規模な買収は理解に時間がかかることを示唆し、懸念は示さなかった。「買収を行う際、資金調達方法の問題で、株主が戦略的根拠を真に理解し、統合を実行できると判断するまでに、数四半期かかることがよくあります。」
テイラー氏の指摘通り、Salesforceは先月になってようやくSlackにSalesforceの機能を組み込み始めた。Slackの最新機能であるClipsでは、ユーザーは自分自身や画面を録画し、動画として同僚に送信できる。バターフィールド氏は「音声をテキスト化し、動画のトランスクリプトを作成して検索用にインデックス化することで、後から簡単に見つけられるようにもできる」と述べ、テイラー氏と同様に、Slackは依然として非同期コミュニケーションに重点を置いていると説明した。
それでも、一部の株主にとって、バターフィールド氏がセールスフォースに留まるつもりがあるかどうかという疑問が残るかもしれない。彼は既に億万長者であり、今回の買収にはアーンアウト要素はなかったとバターフィールド氏は認めた。
さらに、バターフィールド氏は親会社との関係で良い経験をしていない。写真共有サービスFlickrをYahoo!に売却した後、彼はできるだけ早くFlickrから撤退したが、その前に辞表を書いて「疎外感」と「漂流感」を感じていると述べた。数年後、彼はWired誌に対し、Yahoo!の支配下で「Flickrにおけるイノベーションは停滞し、窒息してしまった」と語っている。ちなみに、Yahoo!はTechCrunchの親会社である。
しかしバターフィールド氏は、どこにも行かないと主張した。
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Slackは2019年に上場しました。買収が完了する約2年前です。それ以前から、Slackは投資家、そして私、そして他の株主や従業員にとって大きな成功を収めていました。ですから、今回の買収交渉において、金銭的な問題はほとんど考慮されていませんでした。私たちにはできることがたくさんあり、これはより多くのことを達成するためのプラットフォームだと考えています。
そうなると、Slack に関してよく言われるもう一つの懸念が残る。Slack よりも速いペースで成長し、バターフィールド氏がかつて「Slack を潰すことに不健康なほど執着している」と述べた Microsoft Teams との継続的な競争だ。
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バターフィールド氏は会話の中で、Slackの脅威を軽視した。昨年、Slackが欧州委員会に提出した、Microsoftが市場支配力を利用してSlackを潰そうとしたという苦情について尋ねられると、バターフィールド氏はその件について把握できていないと述べた。「実際のところ、その仕組みを詳しくは把握していません。こちらが主張し、あとは彼らが調査するだけです。訴訟を起こしているわけではありませんから」
同氏は、「過去 1 年、いやおそらく 18 か月の間に、マイクロソフトの Slack への関心は、Zoom を潰すことへの関心に少し移行したように思います。Teams はそれほど直接的な競合相手ではないことが判明したためです」と述べた。
「もちろん、機能面では非常に多くの部分が重複しています」と彼は続けた。「しかし、当社には年間10万ドル以上を当社に支出する1,000社以上の顧客がいます。[…] 単一のソフトウェアベンダーに10万ドルを費やす顧客や企業は世界でもそれほど多くありません。つまり、彼らは明らかに非常に大規模な企業です。ほぼ全員がMicrosoftの顧客であり、その中でもほぼ全員がOffice 365の顧客です。おそらく大多数が何らかの形でTeamsを利用しているでしょう。しかし、それはビデオ通話のために利用しているのです。」
バターフィールド氏は冗談めかしてこう言った。「私は（Zoom創業者の）エリック・ユアン氏と友人です。彼らに過度な不健全な競争をさせたくはありませんが、関心の方向が変わってきたように感じます。マイクロソフトはSlackを潰すには、まずZoomを潰さなければならないと考えているのではないでしょうか。」
ロイゾス氏は、創刊号のRed Herring誌に入社した1990年代後半からシリコンバレーの取材に携わっています。以前はTechCrunchのシリコンバレー担当編集者を務め、2023年9月にTechCrunchの編集長兼ゼネラルマネージャーに就任しました。また、2023年8月にYahoo!に買収され、現在はTechCrunchのサブブランドとして運営されている、日刊の電子ニュースレターと講演シリーズであるStrictlyVCの創設者でもあります。
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