太陽エネルギーへのアクセスを希望する個人や企業をニーズに合った支払いプランに結びつけるナイジェリアのクリーンテクノロジーのスタートアップ企業 SunFi が、シード資金として 232 万 5000 ドルを調達した。
自称エネルギー金融技術プラットフォームは、ナイロビを拠点とするFactor[e]とSCM Capital Asset Managementというリード投資家、およびVoltron Capital、Norrsken Impact Accelerator、Ventures Platform、Sovereign Capitalなどの参加投資家から支援を受けた。
CEOのロティミ・トーマス氏は、TechCrunchとの電話インタビューで、今回の投資によってSunFiは事業を拡大し、顧客に最低コストで最高のシステムを推奨する能力を向上させることができると語った。
SunFiは、トーマス氏にとってエネルギー系スタートアップの経営に携わる初めての経験ではない。2018年には、大学時代に再生可能エネルギーについて学んだ知識を基に、太陽光発電設備会社Aspireを共同設立した。ナイジェリアをはじめとするアフリカ諸国で、エネルギー、ガス、電力プロジェクトに関わる様々な役職を経験し、シーメンスで5年間市場開発責任者を務めた経験もある。この事業は3年後にSunFiへと発展したが、Aspireの設立は、ナイジェリアの個人や企業が直面する電力問題の解決を目指すという、トーマス氏が思い描いていた生涯にわたる旅路の始まりだったと、トーマス氏は電話会議で語った。
ナイジェリアの家庭や企業は、手頃な価格で信頼性の高い太陽光発電技術へのアクセスがほとんど、あるいは全くないため、発電能力が不十分で農村部に住むナイジェリアの2億人のほとんどに電力を供給できていない系統電力への依存度が低下している。照明、暖房、通信など、基本的な生活必需品に電力を必要とするこれらの人々にとって、太陽エネルギーを使用するオフグリッドソリューションに目を向けることは選択肢となる。そして、それはロティミ氏の以前の新興企業が行ったことだ。Aspireは、個人や企業向けに500以上の太陽光発電システムの設置を支援するPower-as-a-Serviceのビジネスモデルを運営していた。しかし、安価な選択肢として宣伝されているにもかかわらず、マイクログリッドや太陽光発電システムという形での農村部の電化は、購買力の低いこれらの準消費者にとっては高価になり得る。
「お客様から、太陽光発電システムの分割払いはできないかといつも尋ねられました」とトーマス氏は語る。「そこで、銀行に相談し、分割払いの融資を依頼しようとしましたが、銀行側にも問題があることに気づきました。太陽光発電システムの所有に伴う技術的なリスクを理解していないお客様に、すぐに融資をすることはできなかったのです。」
さらに市場調査を進めると、他の太陽光発電事業者も顧客からの分割払い要求という同様の問題に直面していることが明らかになりました。トーマス氏と共同創業者であるCOOのトミワ・イガン氏とCTOのオラオルワ・ファニイ氏は、クレジットを提供することを決定し、後にSunFiとなるシステムでシステムのリースを開始しました。彼らは、組織として太陽光発電システムに伴う技術的リスクを管理できると確信し、顧客は太陽光発電システムを高く評価し、電力インフラの重要な構成要素と見なしているため、分割払いに応じる可能性が高いと考えました。
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考えてみてください。小売り用の太陽光発電システムは口コミで広まっていますが、流通が分散し、資金調達手段も限られているため、SunFiのようなアグリゲーターとして機能するプラットフォームが顧客にとって魅力的になっています。
「太陽光発電事業者が抱える課題は、顧客が少額の費用で利用できるソリューションを求めていることです。しかし、既存の太陽光発電プラットフォームではそれが実現できません。銀行は技術的なリスクを懸念しているため、優良な太陽光発電事業者と交渉し、設置作業を行いながら、適切なソリューションを求める顧客に十分な資金を提供できるような、中間的な存在が必要なのです。私たちは、まさにこの中間に立つ存在です」とトーマスは述べた。
アフリカのベンチャーキャピタル市場ではケニアの成長が最も顕著で、クリーンテクノロジーと電子商取引が資金の大部分を占めた。
SunFiは、太陽光発電ソリューションのポートフォリオへの融資に伴う技術的リスクと信用リスクを軽減することで、クリーンエネルギー投資家に価値を提供し、クリーンエネルギープロバイダーにとってサービスとしての融資の道を開きます。昨年2月の正式ローンチ以来、SunFiは40社以上の太陽光発電システムベンダーを様々な審査段階を経てプラットフォームに導入しており、そのうち10社がコアプロバイダーとして129社以上の顧客にサービスを提供しています。設立1周年を迎えるこのエネルギースタートアップ企業は、過去1年間で金融機関との提携を通じて、これらの顧客に60万ドル以上を投資しました。
ナイジェリアに拠点を置くエネルギー会社は、顧客に2つの支払い方法を提供しています。リース・トゥ・オウン方式では、顧客は頭金を支払った後、太陽光発電システムの所有権を取得する前に分割払いで支払います。サブスクリプション方式では、顧客は太陽光発電システムの使用料を毎月支払います。SunFiの収益は、リース・トゥ・オウン方式のマージンと、後者のサブスクリプション料金から得られます。同社は、太陽光発電事業者の在庫ファイナンスを支援することで、第3の収益源の構築に取り組んでいると述べています。
一部のスタートアップ企業は、Carbon社など、既に複数の企業と連携して太陽光発電システムの資金調達を行っています。しかし、トーマス氏はそれらを競合相手とは考えていません。太陽光発電システムプロバイダーも同様です。むしろ、これらのプラットフォームのほとんどはパートナーです。なぜなら、彼らは既に市場のニーズを満たしており、SunFiはそれらを集約する役割を担っているからです。「当社はもともと太陽光発電プロバイダーとして活動し、ナイジェリアにおける太陽光発電システムの設置における課題やフラストレーションを目の当たりにしてきたという独自の経験があります。だからこそ、その技術と信用に関する知識をすべて活かし、顧客、太陽光発電プロバイダー、そして銀行にとって最適なシステムを構築してきました」とトーマスCEOは述べています。
SunFiには、太陽光発電事業者がログインして、顧客への販売や資金調達のための様々な製品開発の事業を追跡・管理できるポータルもあります。投資家は、ポータルを管理するためのダッシュボードを使用して、ポートフォリオや個人顧客の管理に資金がどのように使われているかを追跡できます。つまり、私たちはクリーンテクノロジー分野のためのフィンテック企業として構築されており、これはナイジェリアには存在しません。
フィンテック機能を備えたクリーンテクノロジー企業は、今回の資金調達により、今後12～18ヶ月かけてプラットフォームの強化を目指します。また、29名のチームメンバーが成長を続ける中で、同期間内に4,000社以上の顧客獲得を目指しています。同社は、商業銀行やその他の融資パートナーから、おそらく借入金となるであろう第三者からの資金調達について協議を進めており、その資金をシステム全体に投入し、今年のエネルギープラットフォームのあらゆる需要に対応していく予定です。
「SunFiは、顧客の財務およびエネルギーニーズに合わせてパーソナライズされた、柔軟な決済オプションを備えたクリーンエネルギー製品のマーケットプレイスを構築することで、ナイジェリア全土の家庭や企業によるクリーンエネルギーへのアクセスを変革する力を持っています」と、Factor[e]のパートナー兼チーフベンチャービルダーであるリンゼイ・ホリー＝ハンドラー氏は今回の投資について述べています。「このようなプラットフォームは、他の市場ではクリーンエネルギーへのアクセスを可能にしていますが、アフリカではまだ実現していません。このような革新と破壊的な変化こそが、私たちがSunFiの取り組みに参加することを決めた理由です…」
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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