リチャード・ブランソン率いるヴァージン・ギャラクティックは、週末に行われたPR満載のイベントで宇宙（あるいは宇宙付近）へ向かった。内容はどこか甘ったるく、子供の頃の夢を描いた感傷的なリフや英雄崇拝に満ちていた。また、予定されていた宇宙船と地球間の通信の一部が失敗し、配信は途切れ途切れになった。
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しかし、打ち上げは当初の目的を達成しました。数名の宇宙飛行士が、大型機からロケット推進の宇宙船を打ち上げ、無重力状態に到達しました。飛行の頂点で機体を反転させ、乗客が浮遊しながら地球の素晴らしい景色を眺められるようにしたのです。そして再び地上に戻り、きっとたくさんのシャンパンが消費されたことでしょう。
イベント後、多くの人が憤慨しています。イベントを批判する苦情や、他に対処すべき問題があるにもかかわらず、イベント開催にかかる費用を嘲笑する声が相次いでいます。以下にいくつか例を挙げます。ただし、これらはあくまでも一般的な雰囲気を表わした一例に過ぎないことにご留意ください。以下のツイートや記事に登場する人物に対して、私は全く異論はありません。
この見出しはどうですか:
ブランソン、マスク、ベゾスは、子供の飢餓、気候変動、人種的不平等、医療、ファシズムの台頭などに取り組むことができ、それでも私たちの99.9999%よりも裕福であるにもかかわらず、自己中心的なろくでなしになってお金を宇宙に打ち上げることを選んでいる。
それは正しいですか？
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
— メアリー・L・トランプ（@MaryLTrump）2021年7月11日
ブランソンは一般の人々にスペースを提供したいと考えている。
では、食事はどうだろう？
まずはそこから考えてみよう。— CanadianGirl@kimruxton (@KimRuxton) 2021年7月11日
メディアの面では、今日のトリビューン紙の記事が目立っていました。
私は同意しません。
確かに、ジェフ・ベゾス氏の新しいヨットには、移動式ヘリポートを作るために2隻目の船が必要になるというのは腹立たしいことだ。彼の新しい船には帆があるので、ヘリコプターで行くことはできない。一方で、彼の財産を築いた会社は労働者を無計画に入れ替え、ドライバーを酷使しているため、スケジュールの制約でドライバーが酒瓶に小便をしなければならない状況だ。
ええ、確かにブランソンは結構迷惑な人が多いですね。島も所有していて、自己満足しすぎです。
さらに、イーロン・マスクは、ツイッターで子供のようにくだらない投稿をやめられない賛否両論の人物であり、今年のある時期は、一般の人々に費用がかかる極めてリスクの高い投資の促進に費やしている。
これら3つすべてを嫌う理由は簡単に見つかるでしょう。あるいは、億万長者全般が嫌いなだけかもしれません。私はこの特定の不満は軽視されていると感じますが、より累進的な税制とキャピタルゲイン課税の見直しには断固として賛成です。しかし、より大きな問題である「地上で問題が起きているのに、なぜ億万長者たちが宇宙で競い合おうとするのを応援するのか？」については、私は疑問に思います。
面倒くさいから。
アメリカの宇宙産業は多面的だ。政府の仕事、防衛企業のレントシーキング、そして超富裕層の中年男性が支援する民間企業の取り組みが混在している。そして全体として、探査機、ロボット、軌道上コンピューター、ロケット、そしてもちろん小型飛行機を宇宙（あるいはそれに近いところ）へ送り出すペースは、私の内なるオタク心を刺激するほどだ。
宇宙の領域拡大のスピードは加速しているように感じます。マスク氏のSpaceXの取り組みは、物体を軌道に乗せるコストを削減し、中小企業が自社製品を宇宙に投入するハードルを下げました。これは地球にとっても良いことです。衛星なしでは気候科学はできませんからね！そして、経済全体にとっても良いことです。SpaceXが独自のシステムを開発する一方で、ベゾス氏は競争のために自己資本を大量に投入しています。つまり、SpaceXは現状に甘んじて料金を徴収するだけでは済まなくなるということです。競争は価格の低下と安全性の向上につながるでしょう。
ブランソン氏は宇宙に対して従来とは異なるアプローチをとっています。当初は富裕層が自由に遊べる程度のものです。しかし、いずれコストは下がり、より多くの人々が惑星外の自由を体験できるようになるでしょう。そしてその過程で、私たちは人類として多くのことを学ぶことになるでしょう。宇宙で様々なことを行うという研究（基礎研究は重要ですが）と、より多くの人間と技術を地球の重力の及ばない場所に送る能力の両方を通して。
宇宙への投資が馬鹿げているという不満は今に始まったことではありません。実際、アトランティック誌には、アポロ計画当時の世論を振り返る素晴らしい記事が掲載されています。計画は水面下で進んでいました。人々は、その焦点と莫大な費用に不満を抱いていました。なぜその資金を、もっと差し迫った他のことに使わないのでしょうか？
今日、同じような不満が聞かれる。気持ちは分かる。金持ち連中のくだらない仕事ぶりはクソ食らえだ。でも、民間宇宙開発に資金を投入することで、政府支出が他のことに使えるようになるなら、なぜ不満を言うんだ？アメリカ政府がこんな技術を実現できると思う？いや、無理だ。防衛産業のもっとくだらない企業に下請けに出すだろう。
スーパーヨット級の馬鹿げた手段で、もっと多くのロケットを軌道に乗せればいい。いいじゃないか。残りの私たちは、今の世界の何が壊れているのかに目を向けるべきだ。結局のところ、ベゾスが子供の飢餓問題に取り組むことを本当に望んでいるだろうか？マスクが医療アクセスの拡大に取り組むことを本当に望んでいるだろうか？ブランソンが投票権問題に注力することを本当に望んでいるだろうか？
絶対にだめ。
その間、3人のオタクどもがロケットや飛行機をどんどん作っている間に、私はいつかお客さんになれるかもしれないと期待して25セント硬貨を貯め込んでいる。さあ、宇宙へ行こう。次は宇宙だ。待ちきれない。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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