約10年前、ボルボは文字通り「ビッグ」な戦略で現代へと突入しました。2015年に発売された第2世代のXC90クロスオーバーは、革新的なハイブリッドエンジン、印象的なスタイリング、そしてテスラの戦略を彷彿とさせる大型タブレットセンタースクリーンを搭載し、箱型のステーションワゴンというイメージを覆す存在となりました。
さて、ボルボの次の大ヒット車となるであろう車は、実はかなり小型で、しかも手頃な価格だ。
最近ニューヨークで北米デビューを果たしたEX30は、数々の「初」を体現する車です。ボルボ初のコンパクト電気クロスオーバーは、同社史上最速の車であり、革新的でありながら持続可能な素材を用いた低価格のインテリアを備えています。ボルボは、この組み合わせこそがEX30を量産型、そして主流の車へと押し上げる鍵だと考えています。
つまり、この小型車はボルボにとって大きな意味を持ち、ブランドの大きな進化を示すものです。そして、すでに大きな反響を呼んでいます。
「全体的な反響は期待を何度も上回っています」と、EX30の米国プロダクトマネージャー、デビッド・メレ氏はインタビューで語った。「非常に好意的な反応です。ボルボが事業を展開しているほぼすべての市場で、この車に非常に期待が寄せられているのが分かります。」
小さな車、大きなもの
大きな理由はEX30の価格です。34,950ドルからという価格設定は、米国においてEVの中でも手頃な選択肢の一つとなっています。電気自動車の普及が浮き沈みを繰り返した今年（ディーラーの駐車場にEVが山積みになり、需要が鈍化していると懸念する批評家もいます）において、EX30は最近のEVの平均価格である53,000ドルを大きく下回る価格設定となっています。
現在、アメリカの手頃な価格のEV市場に存在するのはごくわずかです。値下げと減税措置を受けて爆発的に売れているテスラ モデル3とモデルY、ゼネラルモーターズが生産中止を撤回したシボレー ボルト、そしてキア ニロEV、ヒュンダイ コナEV、ヒュンダイ コナ エレクトリックなど、他にも数車種あります。後者2車種は、ディーラー店頭で4万ドルを超えることも珍しくありません。
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アナリストによると、ほとんどの人がEVに興味を持っていないわけではない。金利が高く、経済の先行きが不透明な時期に、価格がネックになっているのだ。データ会社オートパシフィックの最近の調査によると、多くの人がEVに乗り換えるには、3万5000ドル以下の価格が必要だという。
EX30はまさにそのスイートスポットに位置し、ボルボの次に安価なコンパクトカーであるガソリンまたは電気自動車のXC40よりも数千ドルも安くなっています。EX30はXC40より約25cm、テスラの世界一のクロスオーバーSUVモデルYより50cmほど小さいです。
ボルボにとって、これまでのコンパクトカーへの挑戦は必ずしも成功とは言えませんでした。現在、米国で最も売れているモデルはミッドサイズのXC60で、それに大型のXC90が続いています。コンパクトハッチバックのC30やV50といった過去のモデルも、大きな売上を記録できませんでした。
EX30は多くの点でリスクを伴いますが、ボルボはこれまで獲得できなかった顧客を引き付けるために、この電動パワートレインに期待を寄せています。
メレ氏によると、EX30のターゲット顧客は、子供がいない「プレファミリー」層、あるいは「ポストファミリー」層の両親や祖父母層だ。多くの購入者にとって、2台目や3台目の車、あるいは初めてのEV、そして初めてのボルボとなる可能性もある。つまり…非常に多くの人々だ。
つまり、ボルボは今回、大衆受けを狙っているということだ。これまでボルボがあまり試みてきたことではない。「ニッチな製品にはならない」とメレ氏は語った。（彼はEX30の販売目標については言及を避けた。）
スウェーデンのルーツ、中国の生産
メレ氏は、この規模はボルボが2025年までに「半電動化」、2030年までに完全電動化を目指す目標に合致すると述べた。しかし、これはボルボの中国親会社である吉利控股集団が推進する取り組みの重要な部分でもある。ボルボ、よりパフォーマンス重視のポールスター、英国のスポーツカーメーカーであるロータス、そしてLynk & Coのような米国では販売されていないEV中心のブランドが並ぶ中で、吉利は世界制覇を目指す中国の自動車コングロマリットとしてますます台頭している。おそらく顧客はそれに気づいていないかもしれない。
実際、最近アメリカで販売されている他の数少ない車と同様に、EX30も中国で製造される。つまり、米国の税額控除は受けられず、中国製車両には27.5%の関税が課せられる。そのため、この価格はさらに驚くべきものとなる。（「政府に支払うべき費用はすべてこの価格に含まれています」とメレ氏は述べ、この車の潜在的な収益性についてはコメントを控えた。）
メレ氏は、ボルボは長期的にこの車がどこで生産されるかをまだ評価中だと語った。
ボルボは公式にはこれ以上何も語らないものの、競合他社の動きに倣い、北米で生産拠点を設ける可能性は十分に考えられる。ボルボはすでにサウスカロライナ州の工場を拡張し、主力車種である電気クロスオーバー「EX90」の生産を開始している。「私たちの長期的な目標は、販売する場所でクルマを生産することです」とメレ氏は述べた。「これは製造の観点から見ても良いことであり、二酸化炭素排出量の削減にもつながります。」
もちろん、他の市場は中国への関税に対してそれほど積極的ではない。しかし、欧州の自動車メーカーが低価格の中国車に自国市場でシェアを奪われることを深く懸念している今、ボルボは自らの強みを生かしつつ、同時にそれを吸収できる欧州ブランドの一つだ。
重要なスペック
アメリカ人は、過去の認識や政治的緊張により、伝統的に中国製の車に対して警戒心を抱いてきたが、EX30は、私たちが中国製車にどれほど関心を持っているかを試すには十分な取引となるかもしれない。長年培ってきたスウェーデンのブランドアイデンティティが役に立つかもしれない。
EX30には2種類のバッテリーパックが用意されています。北米向けの69kWhニッケル・コバルト・マンガンバッテリーパックと、その他の市場向けのより安価な低出力の51kWhリン酸鉄リチウムバッテリーパックです。EX30には2種類のパワートレインが用意されています。ベースモデルはシングルモーターの後輪駆動車で、272馬力と275マイルの航続距離を誇ります。このモデルは0-60mphを5.7秒という驚異的な加速で加速します。ツインモーター・パフォーマンスにアップグレードすると、422馬力のデュアルモーターによる全輪駆動となり、0-60mphはわずか3.4秒です。ボルボ社によると、工場出荷時からこれほど速い車は他にありません。
テスラのようにドライバーの前方に何もないため、ほぼすべての主要な操作インターフェースを備えた12.3インチの縦型タッチスクリーンは、Googleの最新バージョンのAndroidオペレーティングシステムを搭載しています。ワイヤレスApple CarPlayも標準装備で、ワイヤレス充電、標準5G接続、無線ソフトウェアアップデート、4つのUSB-Cポート、そしてボルボによると10%から80%まで26.5分で急速充電できる機能も備えています。
つまり、小型で手頃な価格でありながら、ペナルティボックス付きのエコカーという印象は受けません。クラウドブルーや、ボルボとしては特に大胆なモスイエローなど、魅力的なカラーバリエーションも揃っています。EX30は来年の夏に発売予定です。
メレ氏はEX30が標準のCCS充電ポートを搭載して発売されることを確認したが、ボルボのモデルは2024年にアダプターを介してテスラのスーパーチャージャーネットワークにアクセスできるようになり、そのプラグは2025年以降に標準装備される予定だ。そのため、誰かの「最初のEV」としてさらに魅力的になる可能性がある。メレ氏は、それがまさに目標だと述べた。
「この車で、バッテリー電気自動車をある意味で民主化しようとしている」と彼は語った。
