電動自転車の人気が高まるにつれ、欠陥のあるリチウムイオンバッテリーによる致命的な火災の件数も増加しています。主な原因の一つは、評判の悪い海外企業から消費者に直接配送される安価な電動自転車です。
電動自転車の購入に対して最大1,500ドルの連邦補助金をアメリカ人に提供する法案が再提出され、消費者がより高品質な自転車を購入できるようになる可能性がある。これは、ニューヨークなどの都市を悩ませている電動自転車の火災増加の減少につながる可能性がある。
ジミー・パネッタ下院議員（カリフォルニア州、民主党）、アール・ブルメナウアー下院議員（オレゴン州、民主党）、マイク・トンプソン下院議員（カリフォルニア州、民主党）、アダム・シフ下院議員（カリフォルニア州、民主党）は今週、「環境のための電動自転車インセンティブ・キックスタート法案（E-BIKE法案）」を再提出した。可決されれば、このインセンティブは新規電動自転車の購入価格の30%を補助し、最大1,500ドルの控除が適用される。対象となるのは8,000ドル未満の自転車のみである。ブライアン・シャッツ上院議員（ハワイ州、民主党）は、上院で関連法案を提出している。
シャッツ氏は当初、バイデン政権の「Build Back Better（BBB）法」の一環として、2021年にE-BIKE法を提出しました。この法案は下院では可決されたものの、上院のハードルをクリアできませんでした。その後、実質的にBBBを縮小・交渉したインフレ抑制法が可決され、2022年8月に署名されました。残念ながら、E-BIKE法は同法案の文言から除外されていました。
再提出された法案は、低所得層のアメリカ人にとって電動自転車へのアクセスを容易にするとともに、安全で信頼できる自転車のみがこのプログラムの対象となることを保証することを目的としています。この法案では、既存の電気自動車税額控除の上限に加えて、所得制限が新たに設けられました。単身申告者の場合は年収15万ドル、世帯主の場合は22万5000ドル、共同申告者の場合は30万ドルです。
重要なのは、この法律には、税額控除の対象となる電動自転車を次のように定義することにより、バッテリーの危険性に対処するのに役立つ追加の文言が含まれていることです。
認定研究所によってアンダーライターズ・ラボラトリーズ（UL）規格 UL 2849 に認定された駆動システムを備えていること、または UL 2849 に記載されているいずれかのバッテリー安全規格に認定されたバッテリーを備えていること、あるいは米国消費者製品安全委員会によって承認されているか、承認される可能性のあるその他の駆動システムまたはバッテリー安全規格を備えていること。
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UL 規格は、電動自転車の電気駆動システム、バッテリー システム、充電システムの組み合わせを検査することにより、電気および火災安全の認証を提供します。
「この補助金は、評判の良い販売店で販売され、一定の安全基準と試験基準を満たしている自転車に充てられるという考えです。そうすれば、中国から直接消費者に届く製品や、あまり知られていないブランドの製品、国際基準や公認の試験基準や電気安全基準を満たしていない製品は、購入補助の対象とはなりません」と、People for Bikesの連邦担当ディレクター、ノア・バナヤン氏はTechCrunchに語った。
バナヤン氏は、より高品質な製品への補助金の創設は、政策立案者や推進派が潜在的に危険な電動自転車を段階的に廃止したいと考えている主な方法の1つであると指摘した。
提案されている連邦政府のインセンティブは、デンバーの2022年電動自転車リベートプログラムなど、米国で成功を収めている地方プログラムをモデルにしています。昨年末までに、デンバーは4,700件以上の電動自転車リベートを発行し、その67%が低所得者層に提供されました。さらに心強いのは、低所得者層は標準的なバウチャー受給者よりも自転車を50%多く利用していると報告されていることです。このプログラムにより、2022年には2,040トンの二酸化炭素排出量が削減され、燃料費と電気代を約100万ドル節約できたと推定されています。
Rad Power Bikesの創設者マイク・ラデンボー氏は、デンバーで利用されたバウチャーのほぼ半分がRad BikesのものだったとTechCrunchに語った。
「これは、北米最大のeバイクブランドとして確立されたブランド、そして日常の交通手段として本格的な耐久性のあるeバイクを求める人々にとって、まさにうってつけだと思います」とラデンボー氏は述べ、ラッドバイクはサムスン、パナソニック、LGのバッテリーセルを使用していると指摘した。「この法案によって最も影響を受けるのは、多くの模造品やコピーブランドだと思います」
不良電池の段階的廃止から禁止へ
政策立案者はまた、自転車やスクーターに使用される規格外のリチウムイオン充電式バッテリーの輸入と販売を禁止することで、低品質のバッテリーを段階的に廃止したいと考えている。
ギグデリバリーワーカーのエコシステムが活発なニューヨーク市は、電動マイクロモビリティ機器に関連するバッテリー火災の被害が特に深刻です。ニューヨーク消防局の報告によると、充電式リチウムイオンバッテリーは過去4年間で400件以上の火災を引き起こし（うち200件は昨年発生）、300人以上の負傷者、12人の死亡、320棟以上の建物への被害をもたらしました。
地方レベルでは、ニューヨーク市のエリック・アダムス市長が今週初め、バッテリーの発火を防止し、電動マイクロモビリティの安全な利用を促進するための行動計画を発表しました。この計画の一環として、電動自転車やスクーター、および認められた安全基準を満たさない蓄電池の販売、リース、レンタルを禁止する法律に署名し、「使用済み蓄電池から取り外されたセルを使用したリチウムイオン電池」の組み立て、再生、販売を禁止する法律に署名しました。
業界団体である充電式電池協会のジョージ・カークナー事務局長は、低品質の電池のほかに、電池の再生も火災の大きな原因の一つだと語る。
「安全機能に関連するバッテリーの設計を変更する際、内部でいじくり回すと、バッテリーに組み込まれている安全機能が損なわれる可能性が確実にあります」とカークナー氏はTechCrunchに語った。
州レベルでも、基準を満たさないバッテリーを禁止する動きがある。
サウスブロンクス地区選出の民主党下院議員リッチー・トーレス氏は3月7日、消費者製品安全委員会（CPSC）に対し、電動自転車と電動スクーターの火災リスク防止のための最終的な消費者製品安全基準の策定を義務付ける連邦法案を提案した。この提案は、ブロンクスのスーパーマーケット兼食品プラザで電動スクーターの電源バッテリーが爆発し、5つの警報が鳴る火災が発生した2日後に提出された。
安全基準を満たさない車両の販売やレンタルを禁止する法律の唯一の問題は、それを施行するのが非常に難しいことだとカークナー氏は言う。
「インセンティブは大きな効果を発揮し、禁止そのものよりも効果的になると思います」と彼は述べた。「結局のところ、良質な自転車は比較的高価です。より高品質な自転車を購入するインセンティブと割引を提供することで、購入基準が引き上げられ、結果として火災も減少するでしょう。」
