Maybell QuantumのIceboxは、大型量子コンピュータ用の小型冷蔵庫です。

デンバーに拠点を置くスタートアップ企業Maybell Quantumは、新興の量子コンピューティング・エコシステム向けハードウェアの開発を計画しており、本日ステルス状態から脱却し、Iceboxを発表した。その名の通り、Iceboxは量子プロセッサを安定した量子システムを動作させるのに必要な極低温まで冷却する極低温プラットフォームである。従来、こうしたシステムは極めて大規模だったが、Maybellによると、同社のIceboxは、現在使用されているシステムの10分の1のスペースで、3倍の量子ビットをサポートできるという。

「美しい金色のシャンデリアのイメージをよく目にします。それはまさに息を呑むほど美しいイメージですが、その金色のシャンデリアに付随するものが見えていません。200～300平方フィート（約200～300平方メートル）ものチューブやワイヤー、ポンプ、コンプレッサー、液体窒素容器、非接触冷却水など、金色のシャンデリアの底部をミリケルビン（約1.8ミリケルビン）の温度まで下げるために必要なあらゆるものが存在するのです」と、メイベルの創業者兼CEO、コーバン・ティレマン＝ディック氏は語った。

これを実現できる理由の一つは、同社の冷蔵庫に4,500本の超伝導「フレックスライン」が搭載されていることだ。同社ではこの量子ワイヤーをフレックスラインと呼んでおり、従来の配線に比べ、熱と振動（安定した量子システムの大敵）の伝達がはるかに少ない。ティレマン＝ディック氏は、アイスボックスは冷却が目的だが、配線がこのソリューションの重要な部分だと指摘した。「人々は振動から量子ビットを隔離するために懸命に取り組んでおり、それらを浮かぶ基礎の上に設置します」と同氏は説明した。「それらを別々の部屋に設置し、銅の編組線などをすべて使用します。しかし、量子ビットとの通信に使用する半剛性同軸ケーブルは棒のような形をしています。一方の端を持つとまっすぐ突き出ます。これが、大規模システムで量子ビットが受ける振動の大部分を伝達します。」

このケーブル配線の革新により、Icebox は小型化しながらも、量子プロセッサを制御するために必要な 4,500 本の超伝導ワイヤを収容できるようになりました。

ボストン コンサルティング グループで量子コンピューティング部門をかつて率いていたティレマン＝ディック氏は、チームがユニットをゼロから設計し、その過程で、従来は機械の使いやすさを重視していなかった企業に人間中心の設計哲学をもたらすことができたと指摘した。例えば、冷蔵庫にはシステムにアクセスするためのドアがあり、配線を完全に交換する必要がある場合などに備えて、Iceboxには実質的にミニフォークリフトが内蔵されており、あらゆる場所にアクセスできる。さらに、ラックから折りたたみ式の小さなデスクも備えており、ユーザーが作業をしやすいように設計されている。

これは Cray の初期のスーパーコンピューターのベンチではありませんが、現在の量子コンピューターの冷却システムに欠けているユーザー エクスペリエンスに重点が置かれていることは間違いありません。

「ボストン・コンサルティング・グループで量子コンピューティング企業の戦略策定に携わっていた時に、この会社こそ存在すべきだと気づきました。『いいですか、キュービット社の企業で私が何かを変えるつもりはありません。それに、彼らは私にとって宝くじのような存在でした。しかし、サプライチェーンの改善や人間中心設計を問題に適用することに関しては、豊富な経験があります』とティレマン＝ディック氏は、量子エコシステムにおけるこのニッチ分野に注力するようになった経緯を尋ねられた際に語った。メイベルの
CTO兼共同創業者で、極低温システムに関する豊富な実践経験を同社にもたらしたカイル・トンプソン博士と共に、チームは冷却ソリューションの開発に着手し、シード資金を調達した。