フードデリバリー業界に革命を起こすことを目指すサブスクリプション型サービス「Club Feast」は、1年前、350万ドルのシードラウンド資金と、General CatalystやPika Capitalといった著名な投資家からの支援を受けて、ステルス状態から脱却しました。共同創業者のアタラ・アタラ氏、ガジ・アタラ氏、クリス・ミャオ氏は、数百軒のレストランと協力して低価格の食事を提供することで、1食あたり5.99ドルと配達料2ドル（単品注文の場合は1ドル）でデリバリーを提供できると主張しました。
ビジネスは好調に見え、TikTokのプロモーション用に旅行ブロガーを起用するほどでした。しかし、今年初めに会員の請求額と手数料が上昇し始めました。そしてここ数ヶ月で、Club Feastは一般向けサービスを完全に廃止し、企業向けケータリングに切り替えました。当初の顧客には使えないミールクレジットが残されたままになっています（ただし、同社はこれに異議を唱えています）。
「広告価格は長くは続かず、私がサービスの利用をやめた頃には、SeamlessやUber Eatsと同じ価格になっていました」と、Club Feastの元ユーザーがTwitterでTechCrunchに語った。「モバイルアプリで確認すると、価格が違っていました。その後、食材などの価格上昇が原因だと説明されましたが、私にとって問題だったのは透明性と説明責任の欠如でした。」
低価格の食品配達
Club Feastのサービス開始当初、利用者は週単位のミールプランに登録し、ランチまたはディナーの注文を数時間前に予約する必要がありました。登録者は一定数のミールクレジットを獲得し、いつでもチャージ、一時停止、または使用できました。Club Feastのレストランパートナーは4～5種類のミールプランを提供しており、手数料込みで8.50ドルから9ドルでした。配送料がかからない月額7.99ドルの「Feast Pass」プランに加入している場合は、さらに安くなります。
レストランに購入量の見積もりを提供することで、事前に計画を立て、経済的に調理し、その節約分を顧客に還元できるようにするというアイデアでした。Club Feastの食事は利益率が低いことを事業者は受け入れていましたが、注文量の増加でそれを補えると期待していました。Club Feastの自転車配達ドライバーも、オンデマンド注文プラットフォームよりも予測可能性が高く、ルートは「効率性」を重視して選択され、食事は定期的に配達されました。
2021年1月のTechCrunchとのインタビューで、アタラ・アタラ氏は、クラブ・フィーストは将来的により高額な高級メニューを導入する可能性があるものの、基本価格は据え置くと述べた。「それが5.99ドルというコンセプトに影響を与えないようにしたいのです」と彼は述べた。
Club Feastが約束を守ると信じるだけの理由がありました。アタラ・アタラ氏は、レストラン向けリワードサービス会社Seatedの共同創業者でもあり、同社はレストランパートナーに数千万ドルの収益をもたらしたと主張しています。また、Club Feastは1年間事業拡大を続け、サンフランシスコとサンマテオで試験運用を行った後、ニューヨーク市とベイエリア全域を配達エリアに追加していました。
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しかし、ある時点で計算は変わりました。2021年半ばまでに、食事の価格は6.99ドルに値上げされました。その後、クラブフィーストは18%のサービス料を上乗せし始め、配達モデルも変更しました。顧客は変動料金（0.49ドルから3ドル）を支払うことで、より迅速な配達を選択できるようになりました。
企業は常に価格調整を行っています。特に、会員数の増加が鍵となる複雑な市場ではなおさらです。これは珍しいことではありません。先月、DoorDashは無料配達の最低注文金額を引き上げました。しかし、TechCrunchの取材に応じた顧客によると、Club Feastの失敗は価格変更について積極的に通知しなかったことにあるとのことです。
ある顧客は、2月にメインディッシュの価格が8.50ドルに値上がりしたと述べ、別のレストランでは3月初旬までに1品が9.99ドルに値上がりしたと付け加えた。また別の顧客は、配達時間帯を長く設定したにもかかわらず、繰り返し配達料金の値上げを請求されたと述べた。
LinkedInでコメントを求められたとき、アタラ・アタラ氏は、顧客には値上げについてメールで通知済みだと断言した。顧客はクレジットを変換して注文に利用できると述べ、値上げを擁護し、レストラン側も値上げの責任の一端を負っていると述べた。
「実際の5.99ドルという約束については、誰も10%ほどのインフレを予想していなかったため、レストランは値上げを余儀なくされました。私たちは価格を低く抑えるためにあらゆる努力をしましたが、レストランと消費者の双方にとって公平であるよう、中間点を見出したのです」とアタラ氏はTechCrunchに語った。
ちょうどその頃、クラブフィーストの配達員がソーシャルメディア上で、予定ルート以外の追加配達に対して支払いが遅れていると不満を訴え始めた。ある配達員は、クラブフィーストが配達記録シートを送ると約束したのに、結局送ってもらえなかったと訴えた。また、支払い履歴、シフトごとの賃金見積もり、チップの明細がアプリ上で確認できないことを嘆く人もいた。
クラブフィーストは、おそらく代替事業を模索していたのでしょうが、グループやファミリー向けの大盛り注文のプロモーションを開始しました。2022年に入って数ヶ月後、顧客はディナーや週末の注文にクレジットが使えないことに気づきました。そしてすぐに、注文自体ができなくなりました。
ビジネスモデルの転換
TechCrunchの取材に対し、複数の顧客から、6月にアプリとウェブサイトが不可解な不具合を起こしたという報告がありました。ミールクレジットを購入した人はクレジットが使えませんでした。全額または一部の払い戻しを受けた人もいましたが、週ごとのサブスクリプション料金が引き続き請求され、アカウントを閉鎖できない人もいます。
「カスタマーサービスに連絡しようとしたら、サブスクリプションはキャンセルされ、返金手続きも済んでいると言われました…結局、返金されませんでした」と、ある顧客はTechCrunchにメールで語った。「再度連絡したところ、返金手続きは済んでいるので、もうしばらく待つ必要があると言われました…もし返金を困難にして顧客を遠ざけるのが目的なら、成功です。」
記者はClub Feastの新規アカウント登録を何度も試みましたが、結局失敗しました。同社のFAQは以前のビジネスモデルを反映していますが、Club Feastのホームページはリニューアルされ、新しい（7月時点）企業向けケータリングサービスの広告が掲載されています。週1食の配達で従業員1人あたり月額60ドル、週5食の配達で従業員1人あたり月額300ドルまでとなっています。
一方、クラブフィーストのアプリのカスタマーサービスチャット機能が機能しなくなったと会員は訴えている。（アタラ氏はこれに異議を唱えている。）
フード・オン・デマンド・ニュースとの最近のインタビューで、ガジ・アタラ氏は、2022年から2023年にかけてクラブ・フィーストを新たな市場に拡大する計画があると述べた。それがまだ計画通りなのか、方向転換するかどうかは不明だ。
Club Feastでは、ケータリング配達ドライバーの求人が様々な掲示板で募集されており、同社のLinkedInページには100人以上の従業員が掲載されています。Club Feastは比較的最近、資金調達も行っており、昨年5月にはGeneral Catalyst、Grishin Robotics、Modern Venture Partners、Eric Feldman、Pika Capitalから「シードII」ラウンドで1,025万ドルを調達し、累計調達額は1,375万ドルとなりました。
アタラ氏は、クラブ・フィーストは返金を要請した顧客全員に返金するよう努力したと主張し、返金を受けられなかったと感じる人は個人的に電子メールで連絡できると述べた。
「（返金は）Stripeの処理に数日かかりました…（中略）銀行の処理にも遅延があった可能性があり、それが混乱を招いたかもしれません」と彼は述べた。「方向転換については、オフィス復帰の必須特典として食事の需要が非常に高いため、法人のお客様に重点的に取り組んでいます。当社の価格設定は、どの企業でもチームメンバーに美味しい食事を提供しながら、地元のレストランを支援することを可能にします。過去6ヶ月で、B2B事業は600%以上成長しました。」
Club Feastの混乱した方向転換は、フードデリバリー業界全体が混乱に陥っている時期に起こった。今週、Just Eat TakeawayはGrubHubを買収してからわずか1年で、その評価額を数十億ドルも減額せざるを得なくなった。ホスピタリティに特化した有望なフードデリバリーコンセプトであるButlerは、今年初めに突然閉鎖された。そして7月初旬、ChowNowはCEOが資本状況の悪化への対応として約100人の従業員を解雇した。
