長年の創業者であり、何度も事業を売却してきたアレックス・タウブ氏は、今こそミーム業界に革命を起こすべき時だと考えている。
「ミームテックが次の大きなカテゴリーになるという大きな仮説を持っています」とタウブ氏はTechCrunchに語った。「ヘルステック、プロップテック、アドテック、フィンテックなどがあるように…ミームテックも大きな瞬間を迎えようとしていると思います。」
タウブ氏はコンテンツ採掘の最前線で長年過ごしてきたように聞こえるかもしれない。しかし、彼の言うことには一理ある。もし友達に完璧なスポンジ・ボブのミームを送りたいと思ったら、どうすればいいのだろうか？「ミスター・カーニ 混乱したミーム」とGoogleで検索すればいい。ミームは私たちのオンラインコミュニケーションの重要な要素だ。ベビーブーマー世代がミニオンを投稿したり、アルファ世代がトイレについて投稿したりと、ミームは多岐にわたる。しかし、新しい試みに挑戦している企業はほとんどない。
誤解のないように言っておきますが、技術革新は必ずしも良いことや必要なことではありません。スマート冷蔵庫や、Humane AIのピンバッジを所有する必要などありません。しかし、ミームを整理して共有する方法に関しては、ここ10年以上ほとんど革新が見られません。2009年のTumblrでは、コンピューターのデスクトップにリアクションGIFフォルダを作るのが当たり前でした。今では、最も整理整頓が得意な人はスマートフォンにミームフォルダを作っています。これは基本的に同じことです。同様に、iPhoneは「Plover」という名前の猫の写真をすべて簡単にカタログ化できますが、「Mr. Krabs」が誰なのかは認識できず、ミームの効率性という点では改善の余地があります。
「今のミームテクノロジーの本質を考えてみると、基本的にはGiphyのようなものですが、Facebookに買収され、その後Shutterstockに追いやられました。Know Your MemeやCheezburgerのようなOG企業もありますが、これらは実際にはメディア企業です」とタウブ氏は語った。「私は最終的に、ここにミーム管理のチャンスがあると気づいたのです。」
タウブ氏は水曜日にミーム・デポを立ち上げ、これを想像し得るあらゆるミームの包括的なアーカイブにすることを目指している。
「コレクションは、視覚的にはサブレディットのようなものです」と彼は説明します。例えば、キム・カーダシアンのミームを探しているなら、キム・カーダシアンのコレクションがあり、そこからアクセスできます。「そして、視覚的にも、Pinterestのようにとても簡単に見ることができます。」
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それはそれで結構ですが、企業は利益を上げなければなりません。タウブが人材を失う可能性があるのは、そのビジネスモデルが暗号通貨中心だからです。
「過去12年間、私は何らかの形で仮想通貨に関わってきたが、仮想通貨は投機や悪質な行為者の点で非常に誤解されていると思うが、インターネットを再考する新しい方法でもある」と彼は語った。
Friend.techに触発されたMeme Depotには、特定のミームカテゴリーをコミュニティ化する「ミームパーティー」という機能があります。ユーザーは暗号通貨を使ってデポパスを購入し、ミームパーティーに参加できます。ミームパーティーは基本的に、カーソルを使った一時的なチャットです。しかし、暗号通貨とは一切関わりたくない人にとって、Meme Depotと交流するためにお金を払ったり、暗号通貨ウォレットを開設したりする必要はありません。ミームコレクションの早期パス保有者は、参加者が増えるにつれて少しずつ収入を得ることができます。
タウブ氏は、この戦術が議論を巻き起こす可能性があることを十分に認識している。
「ミームを収益化できるのは誰なのか、といった議論が盛んです。ミームの作者なのか、それともミームに登場した人物なのか？」と彼は言った。「もしこれが私の予想通りに広まれば、新たな展開が生まれるかもしれません。それは良いことです。人々にこのことについて語ってもらいたいですからね。」
2021年のNFTブームでも、スカムバッグ・スティーブ、ディザスター・ガール、オーバーリー・アタッチド・ガールフレンドといったバイラルミームの被写体となった人々が、象徴的な画像をNFTとして販売した際に、同様の疑問が提起されました。こうした人々がバイラルミームの被写体となって初めて収益を得たケースも少なくありませんでした。現在20代のディザスター・ガールは、当時50万ドル相当のETHを稼ぎましたが、彼女がETHをどのように活用していたかによって、その価値は大幅に下落していた可能性があります。
また、カエルのペペのようなミームもあります。これは、無害な漫画からオルタナ右翼のシンボルへと進化し、再びTwitchのエモートや暗号通貨ミームへと戻ってきました。画像が元の作品から大きく乖離している場合、その画像は元の作者よりも一般の人々のものになりがちです。
「ミーム自体を収益化することなく、ミームを取り巻くコミュニティを収益化することは可能です」とタウブ氏は述べた。
Meme DepotはTruth Arts傘下であり、ベンチャーキャピタルからの資金、Goblintown NFTコレクションのロイヤリティ、そしてソーシャルメディア分析会社SocialRankなどの過去の事業売却による収益を組み合わせて運営されています。ビジネス志向の人の中には、「なぜミームなのか？」という疑問が残る人もいるかもしれません。
タウブ氏の答えはシンプルだ。「ミームとは文化であり、文化とはエンターテイメントである。」
2024 年 5 月 29 日午後 1 時 20 分 (東部標準時) に更新され、Meme Depot の資金の性質が明確化されました。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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