ロー対ウェイド判決が覆ってから7か月が経ちましたが、騒ぎはようやく落ち着き始めました。
政治的には、有権者は中絶を受ける権利を圧倒的に支持しています。草の根運動は継続しており、技術面では、女性の健康分野全体におけるイノベーションが加速しています。
しかし、この業界の状況は少しでも改善したのだろうか？それとも、政治的立場を超えた感情の悪化が投資家を遠ざけただけなのだろうか？TechCrunchは、この業界の現状を調査するため、調査を実施したところ、慎重ながらも楽観的な見方が広がっていることがわかった。
卵巣がんの早期検出を手がけるAOAのCEO兼共同創業者であるオリアナ・パピン＝ゾグビ氏にとって、この分野には大きな成長の可能性があるものの、一部の投資家が依然としてこれを「ニッチ市場」と捉えているため、資金調達は依然として課題となっている。
しかし、状況はゆっくりだが確実に変化している。「当社の製品を最も深く理解している投資家の大多数は依然として女性ですが、幸いなことに、投資に関心を持つ一般の人々も増加しています」とパピン＝ゾグビ氏はTechCrunchに語った。
彼女は昨年700万ドルのシードラウンドを完了し、現在シリーズAの資金調達を進めている。「女性の健康への投資の重要性についての意見を変えるには、まだ長い道のりがあります。私たちは人口の50%を占めるニッチな市場ではありません。」
Synastry Capitalの創設者、ジャナ・メイロウィッツ・ターナー氏も同様の見解を示しました。彼女は、女性の健康をテーマとするスタートアップ企業は、資金調達において従来のベンチャーキャピタルにとどまらず、ファミリーオフィス、コーポレートベンチャーキャピタル、クラウドファンディングといった手段に目を向けていると指摘しました。また、戦略的な合併や合弁事業に関する議論も耳にしているとのことです。
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「2023年にはヘルスケア企業への資金流入が増加すると予測しています」と彼女はTechCrunchに語った。「しかし、投資や医療分野における女性蔑視が、中絶や女性のオーガズムの健康効果といった問題に対する世論の変化ほど急速に変化するとは、楽観視していません。」
しかし、女性向けヘルスケア企業への資金調達はそれほど悪くないようだ。PitchBookによると、こうしたスタートアップ企業は2022年に約11億6000万ドルを調達したが、これは2021年の14億1000万ドルを下回る。朗報なのは、この11億6000万ドルは、2020年に女性向けヘルスケア企業が調達した4億9600万ドルや2019年に調達した4億7680万ドルよりも、14億1000万ドルにかなり近いということだ。これは、投資家がパンデミック前の水準に戻っておらず、このセクターが依然として上昇傾向にあることを示している。
実際、「フェムテック」としても知られる女性向けヘルスケアテクノロジー企業は、2022年にデジタルヘルスケアへの資金調達においてかなり好調な業績を上げました。デジタルヘルス分野への資金調達額は、前年の約160億ドルから2022年には約86億ドルに減少したものの、フェムテックのシェアは前年から大幅に増加しました。デジタルヘルスへの資金調達額に占めるフェムテックのシェアは、2021年の8.75%、2020年の7.6%、2019年の11.8%に対し、2022年には13.26%となりました。
ミランダ・ハルパーンによるデータビジュアライゼーション（Flourishで作成）
むしろ、経済的、政治的な逆風が立ちはだかっているにもかかわらず、この分野でのイノベーションへの資金提供を継続することに対する投資家の関心が高まっているようだ。
リチャージ・キャピタルのプラットフォーム担当ディレクター、カミラ・カソ氏は、多くの企業が2022年と同様に、今年の投資減少に備えていると述べた。その結果、多くの企業は、キャッシュフローや利益率といった基本事項に加え、教育、社会運動、消費者との信頼関係構築といった「重要な物語」を優先する適切な経営陣の編成に注力している。
「これらの要素は、女性向けヘルスケア分野で長期的に持続可能なビジネスを構築し、短期的な誇大宣伝ではなくレガシーを築くための鍵となります」とカソ氏はTechCrunchに語った。投資家としての立場から見ると、急速に競争が激化する業界で規模を拡大している多くの女性向けヘルスケア企業にとって、資金調達の選択肢が狭まり、顧客獲得価格が上昇している状況だと彼女は付け加えた。
「市場参入の障壁が比較的低いため、数え切れないほど多くのフェムテック企業が参入し、特に更年期分野では差別化に苦労している」と彼女は語った。
米国FDAの承認プロセスは欧州のEMAよりも短く、その結果、多くの国際企業も米国市場に参入していると彼女は述べた。「長期的な成功を手にできるのは、主力製品を見つけるために資金を投入する意思のある企業です。」
もちろん、政治的には依然として逆風が吹いている。生理用品会社オーガストの創業者、ナディア・オカモト氏が先週TechCrunchのインタビューに応じた際、彼女はニューヨーク市のワシントン・スクエア・パークで、当時歴史的な裁判となったロー対ウェイド事件の50周年を記念するデモ行進に参加する準備をしていた。「支援活動は今も活発に行われており、成長を続けています」と彼女は語った。
憲法改正後、女性の健康を擁護する取り組みへの関心が高まっているとオカモト氏は指摘する。ターナー氏が指摘したように、こうした感情の変化は主に世論の面で顕著だが、オカモト氏は、世論と民間セクターの進歩が政治情勢全体の変化を促す可能性があると指摘する。「家父長制の世界で育った私たちは、最低限のニーズが満たされることに慣れています。イノベーションやビジネスが活発化すればするほど、最低限のニーズに対する理解は深まるでしょう」とオカモト氏は述べた。
全体として、イノベーションと議論は止まっていない。AOA Dxは卵巣がんの早期発見を目的とした初の非侵襲性液体生検検査を開発中であり、Recharge Capitalは主力製品の開発に取り組んでいる。オカモトは自身のスタートアップを近いうちに小売店で販売開始したいと考えており、現在も街頭活動を行っている。ターナーは、投資家に重要な社会政治問題への投票を促すことを目的とした新事業、VCsforReproに注力している。資金調達の難しさは、この希望を覆い隠すほどのものではない。
「女性として、そして女性の健康の擁護者として、私たちは声を大にして粘り強く主張し続けなければなりません」とパピン＝ゾグビ氏は述べた。「この分野に意味のある永続的な変化をもたらすためには、私たちの声が聞き届けられ、繰り返し伝えられる必要があります。」
