2019年、スウェーデンのコワーキングスペース兼投資ファンドであるノルスケン財団は、スカンジナビア諸国以外では初となる起業家育成ハブをルワンダに設立すると発表した。
キガリにあるこのセンターは、ついにこの地域にオープンしましたが、 2つのフェーズに分けて進められています。昨日開始された第1フェーズでは、250人の起業家を迎え入れる予定です。第2フェーズでは、2022年12月までにキガリのノルスケン・ハウスにさらに750人以上の起業家を迎え入れる予定です。同社はTechCrunchに対し、このセンターの開設を正式に発表しました。
「アフリカ最大のスタートアップ拠点となるための 膨大な需要に応えられると確信しています」と、ノルスケン・イースト・アフリカのマネージングディレクター、パスカル・ムラシラ氏は述べています。 「キガリは、アフリカ有数のテクノロジーとスタートアップの集積地となる道を歩んでいると信じており、その道のりを加速させるお手伝いをしたいと考えています。」
2016年にユニコーンフィンテック企業を去ったクラーナの共同創業者、ニクラス・アダルベルト氏によると、キガリセンターは、ノルスケン財団が今後10年間で世界各地に開設する予定の25の拠点のうち最初のものだという。
同財団は自らを「非営利、非政治的、無党派」と位置づけており、起業家が「世界の最大の課題」を解決するのを支援することを使命としている。
Norrsken は、ストックホルムのコワーキング スペースに加えて、インパクト アクセラレーター プログラムと 1 億 3,000 万ユーロのインパクト VC ファンドを運営しています。
アフリカでは、キガリのノルスケン・ハウスに加え、アフリカに特化したシードファンドも運営している。ノルスケンは2019年に、シード投資額は2万5000ドルから10万ドルで、後期段階の投資額は10万ドルから100万ドルの範囲で計画していると述べていたが、今回はファンド規模に関する最新情報は明らかにしなかった。
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同組織は、ルワンダに拠点を置く企業に数件の投資を行ったとのみ発表しており、直近の2件はViebeg TechnologyとPesaChoiceである。
パンデミックがプロジェクトの遅延に大きく影響したが、ノルスケンは2019年の開始時に設定したタイムラインに従い続けていると述べた。
「ノルスケン・ハウスの立ち上げは、製品の立ち上げと全く同じ考え方です。完成前に世に出し、ユーザーを巻き込み、完成度を高めるためのフィードバックを得るのです」と、同社の広報担当者は述べた。「私たちはすべての答えを持っているわけではありません。最終製品を形作るには、ユーザーの協力が必要です。建設は継続され、2022年上半期を通して徐々に稼働を開始する予定です。」
ノルスケンがキガリに東アフリカのスタートアップファンドとハブを開設
しかし、パンデミックによって世界中で働き方やコミュニケーションの方法がオフラインからリモートへと変化している中で、ノルスケンはなぜこのプロジェクトを続けているのでしょうか？アダルベルト氏にとって、それはすべて、オフラインのクラスターが数十億ドル規模の企業の創出に貢献しているという周知の事実に帰着します。
世界的に見て、経済、技術、イノベーション、不動産の進歩が著しい集積都市からユニコーン企業が誕生しています。シリコンバレー、ロンドン、ストックホルム、北京、バンガロール、サンパウロ、ラゴスなどがその例です。
創設者は、このモデルをストックホルムとキガリのノルスケン・ハウスにも展開したいと考えています。ノルスケン・ハウスは、このセンターを通して、こうしたエコシステムの縮図を作り上げることができると確信しています。そして、ビジネスモデルを通して現実の社会課題を解決する1,000人の起業家を集め、資金、ネットワーク、メンターシップに結びつけることで、「インパクト・ユニコーン」の創出を目指しています。
しかし、ヨーロッパのユニコーン工場と称されるストックホルムとは異なり、キガリにはまだ著名なスタートアップ企業は存在しない。活気のあるスタートアップとテクノロジーのエコシステムを有しているにもかかわらず、VCからの資金調達という点では、ラゴス、ナイロビ、カイロ、ケープタウン、ヨハネスブルグといった他の市場に比べて遅れをとっている。
それでもノルスケンは、より友好的なビジネス環境、インターネットの普及率、インフラを提供するというルワンダの利点から、キガリをアフリカでの最初の拠点として選んだ。
「キガリを選んだ理由はいくつかあります。一つは、キガリで最大のインパクトを生み出せるかもしれないと思ったからです」とアダルベルト氏は語った。「また、世界銀行からも、キガリはアフリカで最もビジネスがしやすい国の一つだと聞いています。インターネットや交通などのインフラも整備されています。これはユニコーン企業を育成するための優れた前提条件です。そして、私たちがノルスケン・ハウスで実現しようとしているのは、まさにそこに欠けていた最後のピースなのです。」
ムラシラ氏によれば、この第一段階では、PesaChoice、SPENN、Fixa、BioMasters、ZoraBotsなどのスタートアップ企業がノルスケンハウスに入居する予定だ。
その他のテナントには、Katapult VC、The Bestseller Foundation、The Howard Buffett Foundation、そして同センターに東アフリカのヘルステックハブとアクセラレータープログラムを設置しているNovartis Foundationなどのパートナー組織が入居している。
AfriLabsとBriter Bridgesが2019年に実施した調査によると、アフリカには600以上の活発なテックハブがあり、そのうち約250はアフリカの10都市に集中し、残りはアフリカ大陸全体に広がっています。ナイジェリアのCcHubやケニアのiHub（CcHubの子会社）といったこれらのハブは、アフリカ大陸におけるスタートアップ企業やイノベーションの成長に大きく貢献しており、アフリカのテックエコシステムのバックボーンとみなす人もいます。
アダルベルト氏が指摘したように、テクノロジークラスターとしてのハブは、成功するテクノロジー企業を生み出すための適切な条件を整えます。しかし、ノルスケンは、ラゴス、ケープタウン、そして数億ドル規模のベンチャーキャピタルを調達した他の成功した都市のエコシステムを再現しようとするならば、政府、民間セクター、そして学界を巻き込んだマルチステークホルダーアプローチを採用する必要があることを認識しています。
「私たちは『ハブの中のハブ』です。インフラ、ネットワークへのアクセス、スタートアップへの投資のためのベンチャーキャピタルファンドを提供しています。これは地域最大のハブとなる予定です。設立前から、国際機関、国際ファンド、政府から多くの関心が寄せられ、地元のスタートアップへの投資に協力したいという声が寄せられています」とムラシラ氏は述べた。
「私たちの考えは、この場を通して育成するロールモデルが確立されれば、より多くの若者が起業をキャリアパスとして選ぶようになるということです。ですから、この勢いを維持し、これを発展させていくことができれば、私たち自身、そして東アフリカのテクノロジーエコシステムにとって、大きな成果となるでしょう。」
ノルスケン財団は、応募超過となったインパクトベンチャーファンドを1億2500万ユーロでクローズする。
