Materials Zoneが材料発見プラットフォームに600万ドルを調達

AIを使って材料研究を加速するテルアビブを拠点とするスタートアップ企業Materials Zoneは本日、Insight Partnersが主導し、クラウドファンディング・プラットフォームOurCrowdも参加して600万ドルのシード資金を調達したと発表した。

同社のプラットフォームは様々なツールで構成されていますが、その中核となるのは、科学機器、製造施設、実験装置、外部データベース、公開論文、Excelシートなどからデータを取り込み、解析・標準化するデータベースです。同社は、このデータベースを保有するだけで研究者にとって大きなメリットとなり、必要に応じてデータを視覚化できると主張しています。

「新しい技術や物理的な製品を開発するには、企業はまず、それらの製品を構成する材料とその特性を理解する必要があります」と、Materials Zoneの創設者兼CEOであるアサフ・アンダーソン博士は述べています。「そのため、材料科学の理解はイノベーションの原動力となっています。しかしながら、材料の研究開発と生産を支えるデータは、従来、適切に管理されておらず、構造化されておらず、十分に活用されていませんでした。その結果、実験の重複、過去の経験に基づく能力の限界、効果的なコラボレーションの欠如といった問題が生じ、必然的に莫大な費用と工数の無駄が生じていました。」

Materials Zone を設立する前、アンダーソン氏はバルイラン大学のナノテクノロジーおよび先端材料研究所に勤務し、コンビナトリアルマテリアル研究室の所長を務めていました。

「材料科学者として、私は研究開発の課題を身をもって経験し、研究開発をどのように改善できるかを理解してきました」とアンダーソン氏は述べた。「私たちは長年の経験を踏まえ、革新的なAI/ML技術を活用し、これらの問題に対する独自のソリューションを生み出すプラットフォームを開発しました。」

例えば、新しい太陽光発電用透明窓を開発するには、適切なコア材料とそのパラメータを見つけるのに何千回もの実験が必要になると彼は指摘した。Materials Zoneの強みは、こうしたデータをすべて集約・標準化し、それらを活用するためのデータ管理ツールとワークフロー管理ツールを提供することで、このプロセスを迅速かつ低コストで実現できる点にある。また、同社の分析ツールと機械学習ツールは、研究者がこれらのデータを解釈するのに役立つ。