バックボーン、メッシュネットワークに着想を得たサプライチェーンソフトウェアで1400万ドルを獲得

需要変動とも呼ばれる予測は、グローバルサプライチェーンに依存する企業にとって長年の課題となってきました。パンデミックが始まるずっと前（2015年）に実施された調査では、売上高500ドルから10億ドルを超える大企業が、変動を最大の課題として挙げています。パンデミック関連のショック、例えばeコマースの取引量増加が輸送や原材料の供給に影響を及ぼしているため、サプライチェーンの変動を予測することはますます困難になっています。

ヴィック・パティル氏は、解決策は「メッシュ」にあると考えています。具体的には、ワイヤレスメッシュネットワークの機能に着想を得た「サプライメッシュ」です。パティル氏が共同設立に関わったスタートアップ企業Backboneが販売しているのは、まさにこの製品です。企業がサプライチェーンの混乱に対応できるよう設計されたプラットフォームで、ベンダーを含む代替案を提示します。

Backboneは本日、Nautilus Ventures、12/12 Ventures、そして個人投資家から1,400万ドルのシード資金を調達したことを発表しました。これは、同社の技術実証を目的としています。Patil氏はTechCrunchへのメールで、調達した資金は新規顧客の獲得、新規市場への進出、そしてグローバル展開を加速させるサプライメッシュ技術の開発に充てられると述べました。

「バックボーンの認定ベンダーグループを拡大し、企業が常に信頼できるベンダーを利用できるよう連携していきたいと考えています」とパティル氏は付け加えた。「過去2年間のパンデミックが証明しているように、レガシーシステムは変動の予測やモデル化があまり得意ではなく、変動への対応はさらに苦手です。過剰に修正してしまい、物流や製造業などで見られるような混乱を引き起こしてしまうのです。バックボーンは、完全に構成可能なサプライチェーンプラットフォームであり、オペレーターがリアルタイムで障害を特定し対処することを可能にします。メッシュネットワークアプローチを用いることで、企業は変動を乗り越え、規模を拡大することができます。」

サプライチェーンのバックボーンの構築

パティル氏は2017年、ラジェシュ・チャンドラン氏と共にサンフランシスコに拠点を置くBackboneを共同設立した。チャンドラン氏はOracleとNetSuiteのベテランで、複数のAIスタートアップを立ち上げている。一方、パティル氏はIntuitでソフトウェアエンジニアとして勤務した後、セールステクノロジー企業のHeightenに移籍した。Heightenが2017年にLinkedInに買収された後も、パティル氏はHeightenに留まった。

パティル氏とチャンドランは、Backboneを設立する以前、サプライチェーンに依存する複数のブランドに投資していました。その際に、配送の遅延といった小さな問題でさえ、回復に多大な費用がかかる可能性があることに気づきました。Backboneを設立した動機は、個人的な投資の可視性を高めることでしたが、パティル氏とチャンドランは、この製品が他の業界にも拡張できる可能性があることに気付きました。

「Backboneは、根本的に分散化されたサプライチェーンを網羅し、エンドツーエンドで『仮想化』された表現を構築します。予期せぬ混乱への対応時間を短縮することで、変動性へのレジリエンス（回復力）を向上させます」とパティル氏は述べた。「メッシュモデルアプローチを用いることで、Backboneは企業がサプライチェーンにレジリエンスを組み込むことを支援します。これにより、企業は変動期を予測するのではなく、より適切に対応できるようになります。例えば、企業が大量注文を受けたものの、必要な供給品や原材料が不足している場合、Backboneは適切なサプライヤーと迅速に連携し、販売機会の損失を防ぎます。」

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当初は大麻および麻のサプライヤーと提携していたBackboneは、生産コンプライアンス、収穫量、監査報告データを一元的に追跡します。このプラットフォームは、企業のサプライチェーンの構成要素をブラウザベースの視覚的なダッシュボードに変換し、サプライチェーンの変動性を考慮しながら、商品に関連するコストを計算し、収益性を予測します。

パティル氏は、Backboneが材料不足やトラックの停止といったサプライチェーンの問題発生時に、その問題を回避するための解決策を提案できることを強調する。彼は、この点がBackboneのプラットフォームの重要な差別化要因であり、製薬業界や農業業界といった規制の厳しい業界向けにカスタマイズできる点も差別化要因だと考えている。 

「この技術により、データに基づく意思決定者は、サプライチェーンの潜在的な崩壊に対して自信を持って行動できるようになります。これがBackboneの大きなコンセプトです。サプライメッシュは『チェーン』とは異なり、より広範囲に解決策を網羅します」とパティル氏は述べた。「従来、チェーンの1つのリンクが破損すると、そのリンクが修復されるまで業務全体が停止してしまいます。しかしBackboneがあれば、企業は自信を持って崩壊を回避できるため、この修復を待つ必要はありません。これは本質的に、成長中の企業が予期せぬ需要に対応できるよう支援するものであり、現在のインフラでは対応できない可能性のある大きな成長機会を逃すことなく、慌てずに済むようにするものです。」

潜在顧客

「メッシュチェーン」技術を誇っているわけではないかもしれませんが、成長を続けるサプライチェーン管理ソフトウェア分野では、Backboneと競合する企業が数多く存在します。例えば、サプライチェーンのデジタル化と最適化のためのツールを提供する7Bridgesがあります。Project44は、ゴールドマン・サックスなどが主導する最近の資金調達ラウンドで2億200万ドルを調達した、巨大なライバル企業です。 

バックボーンは、まず農業、大麻、化粧品、医薬品分野の顧客との足場を築き、そこから事業を拡大していくことを目指している。米国と英国間の大麻取引を促進する計画だ。パティル氏によると、従業員65名の同社は100社以上の顧客を抱え、2年間で2度目の売上高3倍増を見込んでいるという。

「パンデミックはバックボーンテクノロジーの重要性を浮き彫りにし、健康危機、予期せぬ戦争、気候変動などによるサプライチェーンの問題が続く中で、バックボーンテクノロジーの継続的な成長が期待されることを浮き彫りにしました」とパティル氏は述べた。「サプライチェーンソフトウェア業界には、従来のテクノロジーに依存するレガシー製品が溢れています。バックボーンは、新たな問題へのソリューションを含む新しいテクノロジーで業界を変革し、企業がサプライチェーンを再びコントロールできるようにします。」