世界の代替肉市場は2年前に45億1000万ドルと評価され、2027年までに倍増すると予想されており、新興業界で重要な地位を固めることを目指す代替肉食品技術会社AKUAなどのスタートアップ企業を引きつけている。
元テクノロジージャーナリストのコートニー・ボイド・マイヤーズ氏は、遺産を残せ、気候変動を逆転させるという使命を果たせるキャリアを求め、5年前にマシュー・レボ氏とともにAKUAを共同設立した。
食品マーケティング担当者の父親のもとで育ったボイド・マイヤーズさんは、ファストフードを食べることが人間にどのような影響を与えるかを直接見てきたため、地球にもプラスになるようなより健康的な食品の選択肢を常に探していたという。
共同創業者たちは当初、持続不可能な食品生産、つまり工場式養殖を、再生型海洋養殖に置き換えることを考えていました。友人から昆布養殖場を見学する機会をもらった彼女は、実際に見学に行き、大変気に入ったことからAKUAが誕生しました。
AKUAは本日、Vibrant Venturesがリードする320万ドルのシードラウンドの資金調達を発表しました。これにより、同社のこれまでの資金調達総額は540万ドルとなります。この資金総額には、Republicのキャンペーン、プレシード投資家、そして共同創業者からの出資が含まれます。
このラウンドには、ペガサス・サステイナブル・ファイナンス、ハロゲン・ベンチャーズ、フィフス・ダウン・キャピタル、アルムナイ・ベンチャーズ・グループ、カルマガワ、ニューイングランド・ペイトリオッツのコーチで元ラインバッカーのジェロッド・メイヨー、ビューティー創業者のクリスティーナ・カルリーノ、スマーティーパンツCEOのコートニー・ニコルズ・グールド、サー・ケンジントンの共同創業者のブランドン・チャイルド、ゲラート・グローバル・グループ社長のアンディ・ゲラート、SOAのシーバード・ベンチャーズ、ブルーエンジェルスを含むグループも参加した。
同社は2019年に最初の製品である4種類のフレーバーのケルプジャーキーを発売した。ボイド・マイヤーズ氏は、この製品が海洋養殖ケルプに対する人々の見方を一新する良い試験的製品になると考えた。
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「当たり外れはありましたが、とてもヘルシーです」と彼女は付け加えた。「パンデミックの間、新商品をゼロから考え直し、『ケルプバーガー』を発明したんです」
このハンバーガーは、海洋養殖の昆布、クレミニマッシュルーム、エンドウ豆タンパク質、黒豆、キヌア、砕いたトマト、スーパーフードから作られており、ビーガン、非遺伝子組み換え、大豆フリー、グルテンフリーです。
しかし、ジャーキーで行っていたような試食会は開催できなかったため、フードクラブを立ち上げ、バーガーのサンプルを郵送することにしました。最終的に1,000人の顧客が登録し、ケルプバーガーは今や「主力商品」になったとボイド・マイヤーズ氏は語ります。
代替肉には化学保存料や発音しにくい成分が含まれていることが知られており、より健康的な選択肢を求めるという目的を台無しにする可能性があります。Shiruのように、この問題に取り組んでいるスタートアップ企業さえあります。Shiruは最近、より健康的な肉の結合剤の開発を目指して1,700万ドルを調達しました。
ボイド・マイヤーズ氏は、これらの主張が、AKUAがケルプバーガーの原材料リストを作成する際のインスピレーションになったと指摘した。ケルプバーガーには15種類の原材料が含まれており、すべて食品または食品由来のものだ。
「植物性食品由来の食生活の第一波は、ボカ・バーガー、豆、豆腐でした」と彼女は付け加えた。「第二波はインポッシブル・アンド・ビヨンド、そして第三波はホールフードとクリーンイーティングへの回帰です。私たちの偉大さは、先人たちの偉大さにかかっています。彼らがいなければ、今日、私たちがここで、より美味しい植物性食品由来のバーガーを作っていることはなかったでしょう。」
AKUAは5月に直接消費者への販売を開始し、現在はアラスカ州とハワイ州を除く全州に配送しています。ボイド・マイヤーズ氏は、売上とリピーターはいるものの、成長指標についてはまだ言及するには時期尚早だと説明しました。しかし、同社は実店舗展開にも着手しており、ニューヨークでは100店舗以上から予約注文を受けており、今後数ヶ月以内にはサンフランシスコとロサンゼルスにも展開する予定だと彼女は述べています。
バイオテクノロジーのスタートアップ企業 Shiru が新たな資本注入により植物由来の発芽原料を開発
AKUAのポートフォリオには、ジャーキーとバーガーに加え、ケルプパスタも含まれています。新たに調達した資金は、代替肉や植物由来のシーフードの分野における新製品の研究開発に充てられ、ケルプやレンズ豆などの他の食品の活用の可能性も探ります。
ボイド・マイヤーズ氏によると、AKUAは昆布ひき肉製品をソフトローンチしており、2022年第2四半期には昆布クラブケーキ製品を発売する予定だ。同社はまた、人材を追加採用し、営業・マーケティング活動を強化する予定だ。
一方、ボイド・マイヤーズ氏は、他の創業者から紹介されたバイブラント・ベンチャーズの創業者ジャレット・クリスティ氏と仕事ができることに興奮していると語った。バイブラント・ベンチャーズは、7月に設立されたロサンゼルス発の新しい植物由来ファンドである。
クリスティーはボイド・マイヤーズと知り合うにつれ、彼女を工場式農業からの脱却、気候変動との戦い、人々がより安価で健康的な食品にアクセスできるよう支援する運動を展開するコミュニティ構築者として見るようになった。
「6ヶ月前までは誰も昆布に注目していませんでした。しかし今では、飼料、包装、肥料としての利用が検討されています」と彼は語った。「彼女は昆布生産者と緊密に協力しています。これはまだ始まりに過ぎないと信じています。」
気候技術における大きな課題と豊富な機会
