動物の肉と同じような霜降りと食感を実現することは、培養肉の丸ごとカットの生産を目指す食品技術の新興企業にとって課題となってきたが、ノベルファームズは豚ロース肉でその難題を解決したと考えている。
2020年にニーベス・マルティネス・マーシャル氏とミシェル・ルー氏によって設立されたこの企業は、140万ドルのSAFEノート（将来の株式に関する簡易契約）を武器に、動物ではなく細胞から育てた培養肉を製造している。2人はカリフォルニア大学バークレー校の分子細胞生物学部の博士研究員として出会った。
マルティネス・マーシャル氏はTechCrunchに対し、「本物の筋肉の霜降りと食感を持つ、屠殺を伴わない豚ロース肉の養殖に世界で初めて成功した」と語った。
「今のところ、豚ロースを扱っている会社は他にありません」と、なぜ「世界初」と言えるのかと問われた彼女は答えた。最も近い競合は、豚バラ肉を扱うロンドンのハイアー・ステーキと中国のセルXだと彼女は付け加えた。
他の培養肉企業は、ほとんどの場合、肉を原料とした食品の製造に重点を置いています。例えば、ソーセージ（Meatable）、ハンバーガー（SCiFi Foods）、鶏肉（UPSIDE Foods）などは、丸ごとカットするよりも構造が作りやすいと、マルティネス・マーシャル氏は付け加えました。実験室で養殖された魚介類を開発しているドイツの企業、Bluu Seafoodは、今週、フィッシュスティックとフィッシュボールを発表しました。これらの製品は、培養された魚の細胞と植物性タンパク質から作られています。
マルティネス・マーシャル氏はノベルファームズの技術について詳細には触れなかったものの、ホールカットを作るために必要な足場を低コストで製造するための独自の微生物発酵技術を開発中だと説明した。これは、食品に一般的に使用される安価な微生物を利用することで実現される。
しかし、培養肉業界の同業他社が細胞同士が接着して肉組織を形成するためにアルギン酸、セルロース、菌糸体といった生体材料を添加するのに対し、ノベルファームズの技術はこうした工程を完全に省略し、足場製造コストを99.27%削減します。マルティネス・マーシャル氏は、これにより製品のスケールアップが加速し、従来の肉製品と同等の価格を実現できると述べています。
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同社は既に自社技術の実用性を示し、培養肉の製造も可能であることを実証している。しかし、豚ロース肉が消費者の手に届くのは2025年以降になると彼女は予想しており、商業プラントの稼働開始は2026年、量産開始は2027年となる。
SAFEへの投資は、Big Idea Venturesによる過半数株式保有を含む複数の投資家グループから行われ、Joyance/Social Starts、Sustainable Food Ventures、Good Startup、CULT foods、そして戦略的エンジェル投資家からの資金も調達しています。Novel Farmsもシードラウンドを開始しています。
首都の計画には、チームの雇用 (現在は Martinez Marshall と Lu のみ) と規模の拡大が含まれています。
「私たちは非常に優れた効率的な足場を持っており、細胞は非常によく接着します」とマルティネス・マーシャル氏は述べた。「これは他社が持っていないものです。バイオリアクターで実証し、規模を拡大できれば、私たちはすべての企業の中で最も手頃な価格になるでしょう。」
細胞培養肉は市場投入できる状態か？
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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