パンデミックが始まったばかりのある日、ダザヤ・ウォーカーさんは、それまで聞いたことのない職業、ベンチャーキャピタリスト投資家に出会った。
パンデミックによって時間に余裕ができた彼女は、この職業に興味を持ち、独学で技術を学び始めました。すぐに、これが富を築く手段であり、若い黒人女性である彼女にとって、これまで知らなかった現実的なキャリアパスでもあることに気づきました。
「これは、何年も前から億万長者になっている人たちがひっそりと隠れている業界の一つです」とウォーカー氏はTechCrunchに語った。「私たちはそこに含まれていなかっただけです。」
しかし、状況は変わり始めている。投資家層は依然として白人男性が中心ではあるものの、黒人VCが、かつては彼らにとって影の薄いキャリアを追求しながら、見過ごされてきた創業者に資金を提供しようと奮闘するケースが増えている。こうした新たなVCたちは、かつてないほど若い年齢で起業を始めており、ウォーカー氏のように、高い目標を掲げている。
ウォーカーはスペルマン大学で経済学を学び、レコードレーベルのクオリティ・コントロールでエグゼクティブ・アシスタントとして働いていました。ベンチャーキャピタルの存在を知ってから2か月後、彼女はレーベル初のベンチャーキャピタルファンドの設立をピッチしました。現在24歳になった彼女は、レーベルの投資ポートフォリオ全体を運用しています。
「常に新鮮な視点、新しい形の創造性とイノベーションが求められており、これはダイバーシティとインクルージョンを通して実現されます」とウォーカー氏は述べた。「私たちにとって、影響を与え、刺激を与える場にいることは、まさに絶好の機会なのです。」
世界を見る別の方法
ウォーカー氏は当初、スタンフォード大学の学位やベイエリアの専門知識が不足していることが自身の進歩の妨げになるのではないかと心配していたが、自身が持ち込んだ視点やアイデアが自身の地位を確立するのに役立った。
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クオリティ・コントロールの拠点であるアトランタは新興テクノロジーハブであり、このブランドは全米で最も人気のあるブランドの一つです。ウォーカー氏は、Z世代の購買力が高まるにつれて、彼女の若い視点が評価されていると述べています。
創設者や投資家は常に「クール」とみなされるものとのつながりを求めていることを理解した彼女は、Quality Control とそのアーティストの文化的関連性を活用してネットワークを構築しました。
ウォーカー氏はこれまでにレーベルの8件の取引成立を支援しており、その多くは消費者向けアプリとフィンテックに焦点を当てている。また、お気に入りのアーティストたちに投資について指導することにも時間を割いている。かつては音楽業界のエグゼクティブを夢見ていたが、その夢を捨て、自分と同じようにこの成功への道の存在を知らなかった人々に経済的な機会を提供することに注力している。
「音楽とテクノロジーの交差点には、非常に多くの共通点があります」とウォーカー氏は語った。「これは今よりも大きなチャンスになると考えています。それは、世代を超えて富を築き、レガシーを確立する手段となるでしょう。」
ロサンゼルスでは、25歳のジョナサン・ムーア氏がウォール街でのキャリアを離れ、TCGキャピタル・マネジメントでアナリストとして働くことになった。彼は、Web3とクリエイターエコノミーの融合が、未開拓の才能を発掘できると考え、同社に暗号資産ファンドの設立を提案した。2021年9月にファンドを設立して以来、20件以上の取引を成立させており、今年の見通しも同様に明るいと述べている。
「真に革新的なのは、人々が既に関心を持ち、参加を希望していることが証明されている情熱的なコミュニティや地域に力を入れることなのです」とムーア氏は語った。「私は個人に力を与えたいのです…すべての人に居場所があることを証明したいのです。」
サンフランシスコ生まれのムーア氏は、コロラド州リトルトンで育ち、父親がスタートアップ企業を創業していたため、ベンチャーキャピタルの仕組みについては漠然とした理解しかありませんでした。彼の投資キャリアは比較的早くから始まりました。エモリー大学在学中にインパクト投資ファンドグループの共同リーダーを務め、その後銀行に勤務しました。間もなくポッドキャストでTCGのことを知り、同社の担当者にダイレクトメッセージを送り、面接のきっかけを掴みました。
黒人であるムーアは、自身の金融のバックグラウンドだけではベンチャーキャピタルの人々に自分の可能性を納得させるのに十分ではないと感じた瞬間を覚えています。しかし、目標を達成したければ、その考えを捨て去ることが不可欠だと気づきました。
「特定の道を選ばなかったから、アーリーステージのファンドでポジションを得ることはできないと言われました」と彼は語った。「リソースは豊富にあるのに、目標を達成するのに型にはまった経歴は必要ないということを、人々は理解していないのです。あなたは自分の道を歩むことができるのです。」
後続の者のための道を切り開く
この新しい VC の一団が他と違うのは、投資に関しては教育がいかに重要であるかを認識している点です。
ウォーカーと同じように、22歳のジェイディン・ブライデンも、子供の頃はベンチャーキャピタルについて何も知りませんでした。デトロイト出身の彼女が初めてベンチャーキャピタルについて知ったのは、ハーバード大学3年生の時でした。学生時代にエージェントの仕事でベンチャーキャピタルに関するパネルディスカッションに参加する機会を得たのです。そこで学んだ内容に、彼女はすっかり魅了されました。
この分野への関心を示した後、同僚がボストンを拠点とする投資家を探していたXfundを紹介してくれました。2年後、ブライデンはXfundの副社長に就任し、5件の投資案件を手掛けています。
ブライデンは仕事の傍ら、自身の経験から学んだことをソーシャルメディアで共有し、金融業界に馴染みのない人々の関心を高めようとしています。ウォーカーも、ベンチャーキャピタルのエコシステムで生き抜くためのアドバイスを掲載したウェブページを運営しています。
ブライデン氏は、黒人がベンチャーキャピタルについて学ぶことを躊躇し、早期の知識不足と起業に伴う経済的リスクに悩まされていると私に語った。デトロイトに住んでいた頃、彼女はコミュニティの多くの人々にとって起業は敷居が高く感じられており、スタートアップやベンチャーキャピタルの世界に対する理解不足がそれにつながっていると語った。
「世の中には、特に有色人種の人たちは、これを選択肢として考えたことがない人がたくさんいます。では、どうすれば彼らはそれを追求できるのでしょうか？」と彼女は続けた。「私はそのギャップを埋めたいのです。」
彼らはグローバルなコミュニティを構築している
黒人の Z 世代が投資に大胆に進出するというこの傾向は、米国に限ったことではありません。実際、海外に居住するすべての人々の経済的および社会的機会を増やすことを期待して、世界的なコミュニティが成長しています。
ナイジェリア生まれの22歳のエスター・アクポヴィは、7歳の時にイギリスに移住しました。彼女は成長するにつれ起業家を志し、10代の頃に起業の方法を調べているうちにベンチャーキャピタリズムに出会いました。
「15歳の頃、日記にベンチャーキャピタルになりたいって書いていたのを覚えています」とアクポヴィ氏はTechCrunchに語った。「どうやってそこに辿り着くのかは分かりませんでしたが、面白そうに思えました。」
人脈がなかった彼女は、大学時代は友人と語り合いながら投資への入り口を探していました。そしてついに、友人の紹介でエイダ・ベンチャーズに出会い、そこで約2年間スカウトとして活躍しました。
現在、アクポヴィは自身のファンド設立に向けて歩み始めている。英国では、彼女が乗り越えるべき道のりは険しい。非営利団体ダイバーシティVCの報告書によると、2019年時点でVCの75%以上が白人で、女性はわずか30%だった。黒人はわずか3%で、欧州のテック系VC全体ではわずか1%だ。
アコプヴィはすぐに、この山を一人で登ることはできないと悟り、世界中の黒人ベンチャーキャピタルや創業者をつなぐオンラインコミュニティを立ち上げました。「未来は異文化間のコラボレーションにある」と彼女は言います。
かつて世界の「貧困の首都」と呼ばれたナイジェリアの友人たちと、黒人アメリカ人のZ世代は異なる世界から来ています。グローバルネットワークを構築することで、教育や機会へのアクセスが容易になり、エコシステムが切実に必要としている新たな視点がもたらされます。
まるで皆にとっての勝利の方程式のように聞こえるが、業界内で差別が続く限り、成功の責任は若い黒人Z世代だけに課せられるのではなく、全員に課せられることになる。
「上の世代に私たちの可能性を信じてほしい」とアコプビさんは語った。
ウォーカー氏はさらにこう付け加えた。「私は自分の若さが不利だと思っていました。この分野で若い黒人女性であることこそが最大の課題だと思います。」
訂正: この記事は、ジョナサン・ムーアが 22 歳ではなく 25 歳であることを反映するように更新されました。
