ウェブを閲覧しながらユーザーが新しい言語を学習できるように支援するスタートアップ企業 Toucan が、シード資金としてさらに 450 万ドルを調達したことを発表した。
昨年秋に書いたように、カリフォルニア州サンタモニカに拠点を置くスタートアップ企業は、あなたが読んでいるウェブサイトのテキストをスキャンし、選択した単語を学習しようとしている言語に翻訳するChrome拡張機能を開発しました。つまり、勉強のための時間を割いたり、行動を変えたりすることなく、語彙を増やすことができるのです。
Toucanは現在、スペイン語、韓国語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、ポルトガル語、日本語の7言語に対応しています。共同創業者兼CEOのテイラー・ニーマン氏によると、同社の月間アクティブユーザー数は約6万人で、すべてオーガニックな獲得によるものです。
「表面的には、Toucan はおもちゃのように見えるかもしれませんが、バックエンドには高度なエンジニアリング技術が詰まっています」とニーマン氏は付け加えた。
まず、このスタートアップには人間の翻訳者チームが存在するものの、機械学習と自然言語処理も活用し、各単語の文脈を理解し、適切に翻訳されていることを確認しています。ニーマン氏によると、同社は時間の経過とともに表示される翻訳に対してもインテリジェントでパーソナライズされたアプローチを採用しており、ユーザーの理解を深めるために、翻訳をより複雑にしていくとのことです。
Toucanは無料ですが、月額4.99ドルからToucan Premiumに加入することで、より高密度な翻訳単語を利用できます。Premium会員は広告の表示/非表示を選択することもできます。単語を「所有」できる機能（つまり、その単語が翻訳されるたびにスポンサーメッセージが表示される機能）は人気が高く、一部の有料ユーザーもその機能を失いたくないと考えているようです。
Toucanは総額750万ドルを調達しました。今回のラウンドはLightShed Venturesがリードし、新規投資家としてNext Play Ventures、Concrete Rose Capital、GingerBread Capital、Form Capital、Goodwater Capital、Hampton VC、Spacecadet Ventures、GTMfund、Baron Davis Enterprises、Human Venturesが参加しました。また、既存投資家としてGSV Ventures、Amplifyher Ventures、Vitalizeが参加しました。
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「若い世代は常にインターネットに接続した生活を送っており、スクリーンタイムは世界的に増加しています」と、LightShed Venturesのジェネラルパートナーであるリチャード・グリーンフィールド氏は声明で述べています。「Toucanは、シンプルなブラウザ拡張機能を介して、既にご利用のウェブサイト（そして近々アプリも）に言語学習をシームレスに統合し、スクリーンタイムを学習時間へと変換します。」
ニーマン氏によると、Toucanは新たに調達した資金を活用し、チームを12人から16人に拡大する予定だ。また、国際化も計画しており、英語からスペイン語への翻訳だけでなく、スペイン語から英語への翻訳なども行う。さらに、新しいSafari拡張機能もリリースする予定だ（将来的にはさらに多くのブラウザに対応する予定）。Toucanの最終的なビジョンは、「どこにいても使える」環境になることだ。
「私たちは、ウェブ上、モバイルブラウジング、最も人気のあるソーシャルアプリ、さらには現実世界でも、学習の拡張レイヤーになりたいのです」と彼女は言い、将来は「地下鉄の標識を翻訳し、同じような学習の瞬間を提供してくれる、すごくクールなコンタクトレンズを着けるようになる」かもしれないと予測した。
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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