プライベートなソーシャルネットワーキングが復活しつつあります。ソーシャルメディアをよりポジティブな方向に導くことを目指すスタートアップ企業、Gratitude Plusは、健康に重点を置いた個人的な回想録を拡充し、物理的に離れていても連絡を取り合いたい家族へのサポートも提供しています。
感謝日記というコアサービスを反映した名前を持つこのスタートアップは、数年前に設立されたPathを彷彿とさせます。Pathは、少人数のグループが互いに交流できる場を提供することで、一時的にFacebookのライバルとして台頭しました。このアプリは、ユーザーを50人の友達に制限することで差別化を図り、大規模なソーシャルネットワークよりも狭い範囲での交流を確保しました。
Pathは一時期人気を博し、Facebookを倒すことはなかったものの、適切に運用すればプライベートソーシャルネットワークがどのように機能するかを示す好例として際立った存在となった。（同社はベンチャー資金を調達しすぎていて、出口戦略なしに投資を回収できなかったため、2015年に韓国のKakaoに売却された。）
同様に、Gratitude Plusは幅広いユーザー層での使用を想定していません。その代わりに、日記をつけたり、気分を記録したり、アプリ内の小さなプライベートな「サークル」を通じて家族や友人と連絡を取り合ったりするためのスペースを提供することで、ユーザーがより健全な人間関係を築き、より良いメンタルヘルスの習慣を身につけることを促しています。
「とてもシンプルにデザインしました」と、ニューヨークを拠点とする創業者兼アプリ開発者のダニエル・シェイファー氏は語る。「まるでエレガントな日記帳に書いているような感覚を味わってほしいと思ったんです。」
アプリを開くと、簡単な質問で日記をつけるように促されます。「今日、感謝していることを3つ挙げてください」。この質問は、「今日、あなたを笑顔にしてくれたことは何ですか？」「今日、楽しみにしていることは何ですか？」など、他の提案に変更したり、自分で書き出したりすることもできます。日記のリマインダーはシャッフルモードに設定できるので、毎日新しいリマインダーを受け取ることができます。また、オプションで、回答を分かりやすくするために写真を追加することもできます。
しかし、プライベートな日記とは異なり、アプリのプロンプトに対する回答は、家族、親しい友人、パートナーなどのプライベートなグループと共有されることが想定されています。
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「ユーザーと話してみると、一日を1、2分かけて振り返ることができるアプリであることが気に入ってくれています」とシェイファー氏は語った。
シェイファー氏によると、Gratitude Plusの設立は母親の死をきっかけに始まったという。深い悲しみを乗り越える過程で、より利用しやすいメンタルヘルスツールを探し求めるようになり、従来のソーシャルメディアよりもポジティブでパーソナルな方法で友人や家族と繋がれる、ウェルネスプラットフォームの構築を思いついたという。こうしたツールを探しているのは彼だけではない。例えば、未亡人によって設立された別のスタートアップ企業DayNewは、悲しみやトラウマを抱える人々のためのソーシャルプラットフォームを提供している。
しかし、Gratitude Plus では、必ずしも悲しみを癒すことに重点が置かれているわけではなく、現在重要な関係を維持することに重点が置かれています。
母の日（日曜日）に開始される新しいファミリー プランでは、最大 4 人のメンバーが年間 74.99 ドルでプレミアム サブスクリプションを共有できます。
プライベートなネットワーキングに加え、個々のユーザーによる匿名のシェアによって実現するコミュニティフィードでは、アプリのコミュニティ全体の人々がその日にどう感じているかを知ることができます。ユーザーはこれらの投稿にハートマークや応援メッセージを残して交流することができます。シャファー氏によると、アプリユーザーの約50%が匿名でフィードにシェアしているそうです。
「人は誰かを応援すると、本当に良い気分になるんです。ここの魔法みたいなものの一つは、ネガティブな気持ちでいる時でも、誰かにメッセージを送るだけで気分が良くなるんです」と彼は言う。「ポジティブなソーシャルネットワークみたいだと、多くの人が言ってくれます」
Gratitude Plusはプッシュ通知やストリークといった機能で日々の習慣を促しますが、シャファー氏は、その大きな魅力は、家族、友人、パートナー、子供、そして交流したい人など、アプリを一緒に使う人々にあると考えています。また、一部のユーザーは、寮や学校の仲間、あるいはYCの創業者仲間など、より幅広い友人たちと一緒にアプリに投稿しています。
シェイファー氏は、瞑想や呼吸法など、メンタルウェルネスのためのツールをさらにアプリに追加することを計画している。
このフリーミアムアプリは現在1万人以上のユーザーを抱えており、そのうち650人がより多くの機能にアクセスできる有料サブスクリプションプランに加入している。
