TechCrunchは労働問題について長々と語る出版物ではないことは承知しています。しかし、最近のテクノロジー関連の議論の多くは、テクノロジーそのものの本質的な範囲を超えた疑問を提起しているようです。地政学がますますテクノロジーをめぐる話題となり、戦争や青少年保護もそうであるように、テクノロジーの最大の課題は、それが一般大衆にどのような影響を与えるかに触れずには語れません。
これは、現在ハリウッドで起こっている脚本家ストライキからも明らかだ。そこでは、大規模なクリエイティブ団体が、自分たちの仕事に対する報酬の改善だけでなく、新しいストリーミングの世界へのよりよい適応も求めている。
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テクノロジー（ストリーミング）がもたらしたエンターテインメント環境の変化は、番組や映画の収益化方法にも影響を与えており、エンターテインメント業界とそこで働く人々の関係における従来の規範も変化する必要があることを意味しています。作家たちは、自分たちの幸福を脅かすものと捉え、ペンを置き始めています。
今朝、ストライキに関するコリー・ドクトロウの記事を読んで、私はこの言葉に魅了されました。
スタジオの収益源は変化した。ストリーミングは広告収入によるテレビや映画のチケット収入を圧倒している。スタジオは適応している。労働者もまた適応を望んでいる。しかし、ハミルトン・ノーランが記すように、スタジオはむしろ「労働力を、ビジネスの命ずるままに採掘され、使い果たされ、そして放棄される使い捨ての天然資源のように扱う」ことを望んでいるのだ。
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労働組合は労働者に「企業が既に持っているのと同じ、変化する業界への適応力」を与える。映画会社は労働者を置き去りにしたいのだ。労働組合は労働者に「いや、君たちは私たちを連れて行くんだ」と集団で主張する力を与える。
ライターのストライキはTechCrunchの話題から少し外れますが、エンターテインメント業界とテクノロジー業界には共通点があります。これらの業界で働く人々は、テクノロジーがもたらす急速な変化の時代を経験しているのです。
大手から中小企業まで、テック企業が人材を囲い込み、ニーズよりも早く採用を行い、従業員を確保し、特定の人材を競合他社の手に渡さないようにするために奔走していたのは、ほんの2年前のことでした。テック業界で働くにはまさに絶好の時代でした。多くの人が高収入を得て、労働に見合った手厚い福利厚生を確保していました。
しかし時代は変わり、今やそれらの利益の多くは取り戻されつつあります。テクノロジー業界ではレイオフが蔓延し、福利厚生は縮小され、労働者と職場の取り決め（リモートワーク）に関する最近の変化も損なわれつつあります。
しかし、ハリウッドとは異なり、テクノロジー業界には真の労働運動は存在しません。これは、テクノロジー業界の労働者が既に甘やかされているとよく言われていることが一因であり、労働組合が自分たちの利益を守るどころか、むしろ報酬に悪影響を与えるのではないかと懸念する一部の労働者の存在も、事態を悪化させています。
過去の不況における業界の状況を踏まえると、今回の不況がテクノロジー業界の労働運動を活性化させるほどのものであるとは到底思えません。同時に、私たちは新たな潮流の瀬戸際にいます。それは、人間の仕事の一部を担い、時には人間の成果をほぼ模倣したような成果を生み出す、生成型AIの台頭です。
これはハリウッドの脚本家にとって大きな問題です。彼らの上司は、年金、医療費、そして給与の支払いをやめ、代わりにAIが作成した脚本を編集するライターにギグフィーを支払うことを望んでいるからです。ありがたいことに、脚本家たちは集団的にその可能性を断る力を持っています。
しかし、企業がAIを活用して自らの労働を自動化しようとした場合、テクノロジー労働者はどうなるでしょうか？AIが生成したコードをデバッグするコストは、ゼロからコードを書くコストと比べてどれくらいになるでしょうか？私は、少なくとも全体としては下がると考えています。テクノロジー労働者は、最悪の場合、彼らを解雇し、最良の場合でも価値を下げようとする企業を築き上げているのです。
資本家であり、長期的な創造的破壊の支持者である私は、株主の満足のために収益性の向上を目指す企業に、ささやかな共感を抱いています。しかし、私はまず人間であり、資本家であることは二の次です。つまり、急速な技術革新とビジネスの変化の時代に労働者の生活を守ることに、より共感を抱いているのです。
ハリウッドの脚本家たちは、報酬や雇用形態への不当な変更を拒絶する仕組みを既に整えていた。テクノロジー業界の労働者には、そうした力はない。少なくとも、十分ではない。今日、私は一つの疑問に頭を悩ませている。地元の自由主義的なコード・ラングラー（規範を厳しく管理する人）が組織化を始めるには、伝統的なテクノロジー業界の雇用はどれほど貶められなければならないのだろうか？
私があまりにも大げさに言い過ぎているでしょうか？AIをめぐる誇大宣伝が最終的に萎縮した場合のみです。AI生成の文章やアートのブームは収束し、法学修士課程の学生がコーディングできるようになることで見られた効率性の向上も頭打ちになるかもしれません。しかし、私はそれに賭けません。テクノロジー業界の人々は、集団として何らかの形で対話しなければ、今自分たちが開発している技術が、いずれ自分たちの給料にどのような影響を与えるのか、よく考えた方が良いかもしれません。
それまでは、投資家の士気が改善するまで人員削減は続くだろう。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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