ここアメリカでは、株式市場への投資や取引が当たり前になっています。Robinhoodが責任ある行動をとっているかどうかについて、様々な点で騒ぎ立てる一方で、世界中の誰もが私たちと同じように取引でお金を儲けたり、損をしたりできるわけではないことを忘れがちです。
メキシコシティ生まれのセルヒオ・ヒメネス・アモズルティア氏にとって、人口1億2000万人を超えるこの国で、資本市場に投資できる人がごく一部に過ぎないという事実は、全くもって理不尽に思えた。彼にとって、投資への広範な参加の欠如は、「富裕層のために構築された」インフラによって富裕層がますます富んでいることの一例に過ぎない。この不均衡の結果、多くの人々が、資産形成につながる可能性のある投資から締め出されているのだ。
そこで、アモズルティア氏は、リック・ラファエル・ブエノ氏（2015年にテック・デ・モンテレーのハッカソンで出会った）と共同で構築した消費者向け融資プラットフォーム「イージー・クレジット」を売却した後、メキシコ人がこれまでアクセスできなかったと思われるもの、つまりアプリベースの消費者取引プラットフォームへのアクセスをメキシコ人に提供しようと考えた。
Flinkと呼ばれるこのプラットフォームは、シリコンバレーに拠点を置くベンチャーキャピタルAccelの注目を集め、同社はシリーズAラウンドで1,200万ドルの資金調達を主導した。メキシコのALLVP、Clocktower、Kevin Efrusy、Oskar Hjertonsson、そして既存の支援者であるRaptor Financial Groupもこの資金調達に参加した。
Flinkが提供するサービスに対する需要は明らかです。2020年7月に最初の証券商品をリリースして以来、Flinkはユーザー数100万人、アクティブな証券口座数80万件を突破しました。Amozurrutiaによると、これによりFlinkはメキシコ最大の個人向け証券サービスとなりました。同社によると、1日平均6,000人の新規顧客が獲得されており、そのほとんどが口コミによるものです。また、 Amozurrutiaによると、Flinkのアプリは最近、Google Play経由でメキシコでダウンロードされたアプリのトップ10にランクインし、SpotifyやFacebookのアプリダウンロード数を上回りました。
「メキシコの従来の銀行のほとんどは、人口の1%未満しか顧客として扱っていません。つまり、ほとんどのメキシコ人は銀行口座を持っておらず、ましてや証券口座など持っていないということです」と彼は述べた。「フリンクでは、メキシコの金融システムは限られた少数の人々だけでなく、すべての人々のために機能するべきであるという信念に基づいて行動しています。」
ラテンアメリカ諸国の人々が銀行サービスを十分に利用できていないという事実は、今に始まったことではありません。特にメキシコでは、米国にある数千もの銀行よりもはるかに少ない数です。アモズルティア氏は、これらの銀行は高額な手数料や、高額な最低預金額といった参入障壁によって、ほとんどの人にとって投資を困難にしていると考えています。
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「また、ここメキシコでは、市場への投資に関して、アメリカほど国民の知識が進んでいません」と彼はTechCrunchに語った。「銀行や既存金融機関はそれを利用し、人々に自分のお金を管理するほど賢くないと思わせています。『お金をください。投資して手数料をいただきます』と彼らは言うのです。」
Flinkは、メキシコ人に投資の機会を提供するだけでなく、投資に関する知識の習得にも力を入れています。ユーザーの90%は投資初心者で、その多くはミレニアル世代です。
「例えば、この種の商品をRobinhoodやAcornsと比較すると、私たちの違いは、提供しようとしている情報やアクセスの種類に対して、より一層責任を持つ必要があるということです」とアモズルティア氏は述べた。「基本的なレベルでの教育が必要です。」
Flink はまた、35,000 人以上が参加する Facebook グループなど、人々がアイデアを共有し、互いに助け合えるように、製品を中心としたコミュニティを構築しました。
Accel のパートナーである Andrew Braccia 氏 (Slack の初期投資家でもあった) にとって、Flink の最も興味深い点は、すでに大規模で洗練された市場に製品を構築するのではなく、さまざまな意味で「市場を創造している」ことだという。
「顧客の多くは若年層で、これまで投資の経験がなく、Flinkのような製品を使うためのツールや機会もありませんでした」とブラッチャ氏は述べた。「これは私たちにとって非常に重大な責任であり、プロセスにおいて徹底した教育と透明性を確保するよう努めています。」
彼はまた、フリンクの物語とメキシコで起こっていることのより大きな機会は「アクセスしやすさと希望を中心としたものである」と信じている。
Flinkの製品に対する需要はメキシコだけでなく、コロンビア、チリ、ペルー、アルゼンチンなどの他のラテンアメリカ諸国からも来ています。
フリンクは規制上の制約によりまだこれらの市場に参入することはできないが、ラテンアメリカ諸国で事業を行うためのライセンスを取得するために、新たに調達した資金の一部を使用する予定だ。
「ラテンアメリカにおける金融サービスを取り巻くより深い問題を理解しようとすると、現状が非常に似ていることに気づくだろう」とアモズルティア氏は語った。
アクセルのブラッチャ氏も同意する。
フリンク氏は、メキシコへの投資に参加したい人々にとって公平な競争の場をすでに作り出していると信じている。
「彼らのユーザーの大多数が株式市場への初めての参加者であるという事実は、金融のアクセシビリティに関する彼らのビジョンの重要性を物語っています。このビジョンは、ラテンアメリカ全体の他の市場にも引き続き共感を呼ぶと私たちは信じています」とブラッチャ氏はTechCrunchに語った。
Flink はまた、調達した資金の一部を、ユーザー エクスペリエンスと製品の提供を継続的に改善するために使用し、高まる需要に対応できるよう現在の 60 人の従業員を増員する予定です。
「私たちの目標は、2021年末までにユーザー数を400万人に増やすことです」とアモズルティア氏は語った。
一方、Flinkへの出資はAccelの全体的な投資方針に合致する。同社はまた、フランスのLydia、ロンドンに拠点を置くMonzo、WorldRemit、Galileo、Braintree/Venmoなど、世界中の他のフィンテック企業にも投資している。
