アルファベットのイントリンシックは産業用ロボットの能力向上を目指している

アルファベットのロボット工学における対外的な歴史は、これまでのところ、波乱万丈のものでした。特に注目すべきは、Google Xによる大規模な買収戦略が、ボストン・ダイナミクスをソフトバンク（最終的にヒュンダイに売却）に売却したことでしょう。その後、アルファベットとGoogleのアプローチは派手さを控え、より直接的なロボット関連業務に重点を置くようになりました。

本日Xブログで発表されたIntrinsicは、まさにその要件を満たしています。実際、Alphabetにとって理想的な選択肢と言えるでしょう。事実上、X Developmentツリーの最新ブランチは、産業用ロボット向けのソフトウェアを専門としています。これらのロボットは、多くのメーカーが期待するほど機敏ではない、大型で重量のある機械です。

この投稿は、アルファベットのムーンショット担当バイスプレジデントを務め、現在はIntrinsicのCEOを務めるウェンディ・タン＝ホワイト氏によるものです。SaaSウェブサイトビルダーMoonfruitの共同創業者である彼女は、同社の起源について次のように述べています。

ここ数年、私たちのチームは、産業用ロボットに、タスク遂行中に感知、学習、そして自動調整を行う能力を与え、より幅広い環境や用途で動作できるようにする方法を模索してきました。Alphabet社内の各チームや、実際の製造現場におけるパートナーと協力し、自動認識、ディープラーニング、強化学習、動作計画、シミュレーション、力制御といった技術を用いたソフトウェアのテストを行ってきました。

Veo、Symbio、Covariantといった企業をはじめ、大型で重量のあるロボットの強化を目指すスタートアップ企業の活気あるコミュニティが存在します。これらの企業は、Veoの人間とロボットの相互作用における安全プロトコルのように、特定の要素に焦点を当てることが多いです。Intrinsicはまさにその通りで、複数の異なる課題に同時に取り組む計画を立てており、いわば壮大な目標を掲げているように見えます。

「私たちは、（太陽光パネルから自動車まであらゆるものの製造に使用される）産業用ロボットをより使いやすく、低コストで、柔軟にするためのソフトウェアツールを開発しています。これにより、より多くの人々がそれらを使用して新しい製品、ビジネス、サービスを作ることができるようになります」とタンホワイト氏は書いている。

確かに、Alphabetには、先行する競合他社が多数存在するとはいえ、この分野で前進するための資金と人材を引きつける力があります。しかし、Intrinsicも全く新しい企業というわけではありません。投稿によると、同社は5年半にわたり、Xの慣例であるステルスモードで活動を続けてきたようです。世界に名乗りを上げる前に、その努力の成果を何か形にしたいと考えていたのは明らかです。