Delegate Connectは、資金調達に成功した最新のバーチャル／ハイブリッドイベントプラットフォームです。メルボルンを拠点とするこのスタートアップは本日、AirTree Venturesがリードするシードラウンドで1,000万豪ドル（約730万米ドル）を調達したことを発表しました。AirTree Venturesは、Delegate Connectにファンド史上最大のシード資金を提供しました。このシードラウンドには、Skip Capital、TEN13、そしてLinkTreeのアレックス・ザッカリア氏やGo1のアンドリュー・バーンズ氏といったオーストラリアのスタートアップ創業者も参加しました。
この資金は、メルボルン、ロンドン、ノルウェーにDelegate Connectのチームを構築するために活用されます。これにより、同社は世界各地のイベントに対応できるようになり、12月までに従業員数を45名から100名以上に増強する予定です。また、近々米国にオフィスを開設する予定です。
2017年に設立され、シードラウンドまでは自力で運営していたDelegate Connectは、他の多くのバーチャルイベントプラットフォームと同様に、COVID-19パンデミック中に事業を拡大しました。クライアントには、エディンバラ・テレビ・フェスティバル、Sportsbet、世界歯科会議、世界図書館情報会議などが含まれます。Delegate Connectが注力している分野には、医療、製薬、業界団体などがあります。
Delegate Connectは、共同創業者のジョーダン・ウォルシュとジェイコブ・トーマスが技術制作とイベント事業を立ち上げ、「大規模イベントに必要なすべての機能、つまり登録、ライブストリーミング、ビデオオンデマンドのホスティング、そして会場とのシームレスな統合などをすべて実現できるテクノロジープラットフォーム」を探していたことから生まれました。彼らは当初、社内ツールとして独自に開発することを決意しました。その後、2019年にシンポジウムの企画でインドを訪れた際に、2人は自分たちのプラットフォームに対するより幅広いニーズがあることに気づきました。
「『これは真の問題を解決している』とひらめいた瞬間がありました。世界最大級のテクノロジー企業の一つが、彼らのイベントの技術資産を提供するために、私たちのシステム（まだきちんと構築されていなかったのですが）を使うために、ムンバイまで飛行機で来てくれることになったのです！」とウォルシュ氏はTechCrunchへのメールで語った。
2人は2019年末にプラットフォームの構築を終え、2020年1月にローンチした。
ウォルシュ氏とトーマス氏は、COVID-19が流行する前からハイブリッドイベントに興味を持っていた。
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「ハイブリッドイベントは、特に医療、製薬、そして協会といった分野では長年存在してきました」とウォルシュ氏は述べた。「COVID-19以前は、会場からライブストリーミングを配信し、それを録画して、イベント後にオンデマンドで配信するのが一般的でした。これらはすべて、私たちが構築したプラットフォームの基盤であり、ライブストリーミングやビデオオンデマンドにとどまらず、ハイブリッドイベント体験をはるかに拡張するプラットフォームの構築に注力しています。」
医療および製薬業界向けに作成された機能には、教育コンテンツや科学コンテンツの視聴に費やした時間を記録する機能が含まれます。これは、イベントに参加して専門能力開発ポイント (CPD) を獲得する代表者にとって便利です。また、抄録の提出、コンテンツ制限付きの登録、同時ストリームの実行も可能です。
専門能力開発ポイントの追跡は特に大きなセールスポイントであり、「これは通常、クライアントにとって技術的に非常に複雑ですが、私たちはクライアントがどのように認定し、それを組み込み、追跡し、そして認定を処理するかを検討することで、この問題を解決します」とウォルシュ氏は述べた。
過去 1 年半にわたって数多くのオンライン イベントに参加してきた方なら、Delegate Connect が Hopin (昨年の TechCrunch Disrupt で使用されました)、Bizzabo、MeetingPlay、Cvent などのプラットフォームとどう違うのか疑問に思われるかもしれません。
主な差別化要因の一つは、特定のターゲットオーディエンス（医療、製薬、協会、国際会議）を念頭に構築され、それらの人々向けのセルフサービスプラットフォームの立ち上げを計画していることです。Delegate Connectは完全にカスタマイズ可能なので、イベントはホワイトラベルソリューションとして利用できます。
「使いやすさはUXの中核を成しています」とウォルシュ氏は述べた。「例えば、登録ポータルではコンテンツを完全に制限でき、セッション、日程、テーマ、ストリームへの登録が可能です。スポンサーが他のスポンサーブースを閲覧できないように制限したり、コンテンツを共有できないようにしたり（例えば、製薬会社が薬剤師以外の人と情報を共有できる場合、これを制限できます）、必要に応じて特定の参加者に一部のコンテンツのみの閲覧を許可したりすることも可能です。」
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デルタ変異株とCOVID-19の再流行により、多くの主催者が対面イベントをオンライン開催に変更せざるを得なくなりました。ウォルシュ氏によると、Delegate Connectは多くの直前の依頼に対応しており、数時間で対応できるとのことです。例えば、8月には、同社は当初、数千人の参加者を招いて日本の会場でハイブリッドイベントとして開催する予定だった医療カンファレンスを企画していました。しかし、開始直前に主催者からDelegate Connectに対し、完全バーチャルイベントへの切り替えを要請されました。
「プラットフォームは変わらないので、簡単に実現できます。配信方法を問わず、汎用性が高いのです」とウォルシュ氏は述べた。「参加者は当日ログインするだけで、イベント会場にいるのと同じようにコンテンツに参加できます。」
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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