AlphabetのLoonは、成層圏への挑戦とも言えるプロジェクトで、同社は高高度気球を飛ばして対象地域に携帯電話ネットワークのカバレッジを提供しました。このプロジェクトは、気球が自律的に航行し、長時間同じ場所に留まることを可能にする技術の開発など、多くの新境地を開きましたが、最終的には終了しました。現在、AlphabetはLoonの資産を分割しており、その多くは業界内の他の企業に無償で提供されるか、主要なパートナーや戦略的投資家に譲渡されています。
ソフトバンクは、知的財産権の一部を取得する企業の一つです。この日本の通信大手は、ルーンが保有する成層圏通信、サービス、運用、航空機に関する特許約200件を取得し、自社の高高度プラットフォームステーション（HAPS）事業の開発に活用すると発表しています。ソフトバンクはかつてルーンのパートナーであり、業界の発展を目指して「HAPSアライアンス」を設立しました。ソフトバンクのHAPS事業は自律飛行グライダーに重点を置いていましたが、通信ペイロードをルーンの気球にも搭載できるように改良しました。ソフトバンクはルーンにも投資しており、2019年にはアルファベット傘下のルーンに1億2500万ドルを出資しています。
Loonの閉鎖によって、ある種の利益を得たもう一つの企業はRavenだ。同社はもう一つのパートナーであり、アルファベットのムーンショットで運用された高高度気球の製造に特化した企業である。同社は気球製造に特化した特許を取得している。
Loonの残りの研究と成果の大部分は、成層圏科学と産業の最先端技術の発展のために一般に公開されます。Alphabetは、GPSデータやセンサーデータを含む、Loonの約7000万kmに及ぶ飛行データをオープンソース化しました。また、同社は270件の特許および特許出願について、非係争条項を締結しました。これらの特許は、気球の打ち上げから飛行中のナビゲーション、気球群の管理など、あらゆる分野を網羅しています。成層圏気球のエキスパートを目指す人や一般の人々のために、LoonはLoonの体験をまとめた書籍も出版しており、下記のPDFファイルから無料で入手できます。
このプロジェクトをイカロスと比較したくなる誘惑は強いですが、アルファベットのムーンショットは最初から失敗する可能性が平均よりも高いため、あまり適切とは言えません。また、この知的財産とデータがすべて一般に公開されているという事実は、科学界にとっても非常に良い結果です。
[scribd id=528613645 key=key-Euf8P5HpmPJ2QiqJ6vVV mode=スクロール]
トピック
宇宙、科学、医療技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
バイオを見る
