追記：問題のラウンドは当初記載されていた1億ドルではなく、1億3500万ドルでした。間違いをお詫び申し上げます。
最近、AI を何と呼ぶでしょうか? スーツを着た ML です。
ML（機械学習）は今日、大きな市場となっています。これは、現代の企業がデータ買いだめに取り組み、データサイエンスが職種として成熟しつつあることによるものです。前者の証拠は、Databricksがここ数四半期で記録した成長に見ることができ、後者の証拠は、大手テクノロジー企業がMLに特化した職種にどれだけの資金を投入しようとしているかに見ることができます。
つまり、Weights & Biasesが参入している市場は、現在活況を呈しているということです。だからこそ、このスタートアップ企業がシリーズCで1億3500万ドル超の大型資金調達を行ったことは、それほど驚くべきことではありません。同社はリリースで、現在、企業価値は約10億ドルであると述べています。この資金調達には、Felicis、Insight Partners、Bond、Coatueが参加しました。
Cartaのデータによると、2020年初頭以降のデータとアナリティクスに重点を置いたシリーズCラウンドの調達額の中央値は4,375万ドル、結果として得られた評価額（ポストマネー）の中央値は約4億1,600万ドルとなっています。つまり、今回のラウンドは、過去のデータから判断すると、同社の調達額の2倍に相当する額となります。
製品の観点から見ると、Weights & Biasesは「MLOps」、つまり機械学習運用市場に参入しています。MLOpsはDevOpsよりも新しい分野ですが、当然ながらDevOpsと類似しています。
Weights & Biasesの共同創設者であるLukas Biewald氏によると、ソフトウェアの世界には、開発者がコードをうまく記述・デプロイできるように構築されたツール群が存在するという。これには、Gitスタイルのサービス（GitLab、GitHubなど）やモニタリングツール（Atlassian、Datadogなど）などが含まれる。
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彼の会社の目標は、MLの世界向けに同様のサービススタックを構築することだと彼は説明した。そして現在、多くのMLチームはアドホックなツールを使っていたり、ソフトウェアのサポートを受けずに作業していると彼は説明した。
このようなスタックの必要性は極めて高いと言えるでしょう。ビエヴァルト氏によると、開発の世界と機械学習の世界の違いは、コードが失敗すればクラッシュするのに対し、機械学習ではより微妙な形で「異常な動作」をする可能性があるということです。
当然ながら、Weights & Biasesの登場です。このスタートアップの製品ライフサイクルは、実験の追跡から始まりました。Biewald氏はこれをDevOpsスタックにおけるコードのバージョン管理に例えました。Gitは人間が書いたコードのバージョン管理には最適ですが、機械学習の成果物のように、コンピューターが生成したコードの異なるバージョンを管理するのはやや苦手だと彼は説明します。Weights & Biasesが取り組もうとしているのは、まさにこの課題です。
この取り組みは確かに投資家の注目を集めている。フェリシスの投資家であるアイディン・センクット氏はTechCrunchに対し、ウェイトズ・アンド・バイアス社には以前から注目していたが、過去2回の資金調達ラウンドは他の投資家が主導したと語った。今回は、センクット氏が先手を打ってキャップテーブルに名を連ねた。ビーワルド氏によると、もしフェリシス氏が主導していなければ、ウェイトズ・アンド・バイアス社はもっと遅くとも同様の資金調達ラウンドを実施していただろうという。
TechCrunchは、同社と話をする前に、同社の価格体系を詳しく調査しました。Weights & Biasesがサービス構築を進める中で提供しようとしている生産性と比較すると、同社の価格表は安価に見えました。ただし、これは必ずしも褒め言葉ではありません。低価格設定は、企業と投資家から顧客へ短期的に価値を移転するための手段なのです。
ビーワルド氏によると、ウェイト＆バイアスは誰でもアクセスしやすい価格設定になっているという。センクト氏はさらに、フェリシスが投資のデューデリジェンス中に実施した顧客調査の結果、顧客から同社のサービス価格が3分の1ほど安すぎるとの声が上がっていると付け加えた。
同投資家は、Shopifyなどの他の企業も同様に短期的な利益よりも長期的な利益を追求してきたため、この見通しに興奮していると付け加えた。
率直に言って、Weights & Biasesがこれから何を築き上げようとしているのか、とても興味をそそられます。早々に受け取った9桁の小切手が、この会社をどこまで成長させてくれるのか、見守っていきましょう。次回お話を伺う際には、成長指標をより正確に捉え、無料サービスが利益にどのような影響を与えているかを確認したいと思います（もちろん、無料サービスを営業・マーケティング費用に計上しない限りは）。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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