コクーンは鉄鋼生産の廃水を、より環境に優しいセメント代替品に変えています。

スラグは、従来の高炉で鉄鋼を生産する際に発生する溶融スラグです。この材料は、地球上で最も豊富な人工素材であるコンクリートを製造する際に、より環境に優しいセメントの代替品として重宝されてきました。しかし、鉄鋼業界がより環境に優しい生産方法を模索する中で、このスラグはサプライチェーン上の問題に直面しています。

米国と欧州の鉄鋼メーカーは、石炭ではなく、より小型でエネルギー効率が高く、電力で稼働する電気アーク炉（EAF）への移行を進めています。Cocoonは、より環境に優しい鉄鋼生産とコンクリートスラグの生成は、必ずしも二者択一である必要はないという信念に基づいて設立された新興スタートアップ企業です。

コンクリート生産をめぐる様々な懸念にもかかわらず、需要は増加の一途をたどっています。セメントはコンクリート混合物のわずか10～15%を占めるに過ぎませんが、排出量の約90%を占めています。そのため、業界は常に環境に優しい代替品を模索しています。コクーンは、「e-スラグ」と名付けたソリューションを開発しています。これは、よりエネルギー効率の高い鉄鋼生産の副産物を加工したもので、セメントの代替品として機能します。

「鉄鋼スラグの課題は、鉄分含有量が多いことです。これがセメント系材料としての反応能力を制限する要因の一つです」と、共同創業者兼CEOのエリオット・ブルックス氏はTechCrunchに語った。「私たちは、鉄分含有量の高さとそれがもたらす課題に対処し、さらにプロセスの最終段階でセメント系材料としての反応性を得るための2段階プロセスを採用しています。」

英国に拠点を置くこの企業の技術は、まだ試験段階ですが、既存の鉄鋼生産ワークフローに組み込めるように設計されています。標準的なシステムでは、レール上または大型トラックの前面に取り付けられたスラグポットが、溶融材料を大きなピットに投入します。その後、スラグは冷却され、粉砕されてセメント製造業者に送られます。Cocoonのソリューションは、ピットに設置された輸送コンテナに収容され、スラグポットから流れ出る溶融材料を回収します。

同社は最近、540万ドルのプレシード資金を調達しました。このラウンドには、Wireframe Ventures、Celsius Industries、Gigascale Capital、そしてSOSVが参加しています。SOSVは以前からCocoonを支援しており、ブルックス氏はニュージャージー州ニューアークに新しくオープンしたSOSVのHAX施設でパートタイムで働いています。創業者は、TechCrunchが4月に同施設を視察した際にも同席していました。

新たな資金はロンドンに研究開発施設を建設するために使われます。初期試験はイングランド北部の製鉄所で実施されており、その後米国でも試験が行われます。ブルックス氏は、コクーンの技術が2025年後半のどこかの時点でパイロットプラントに統合されることを期待しています。