Analogueの待望のレトロゲーム機「Pocket」は、洗練されたデザインと数々のクラシックゲームをプレイできる機能だけにとどまりません。このデバイスはAnalogueOSを搭載した最初の機種となり、創設者のクリス・テイバー氏が「ビデオゲームのアレクサンドリア図書館」と呼ぶこのマシンを目指しています。
実際、彼はそれを「クソみたいなアレクサンドリア図書館」と呼んでいました。彼がどれほど興奮しているかは、このことからも分かります。レトロゲームの世界は不思議なもので、情報は山ほどあるのに、網羅的な情報源はほとんどなく、その多くは明らかにレトロです。
欲しい情報によっては、ゲームやシステム専用のWiki、昔の8ビットゲーム開発者が集まる掲示板、ROMの改造に使われるHEXファイル、あるいは絶版になった書籍など、様々な場所で見つかるかもしれません。ゲームの履歴やバージョン情報、マニュアル、レビュー、技術資料といった一時的な資料は、10カ所以上にも散らばっているかもしれません。
AnalogueOS の目標は、この情報をできるだけ多く、できるだけゲーム自体に近い形で収集して提示することです。
「AnalogueOSは、その根底において、ビデオゲームの歴史を探求し、称えるために構築されています。ビデオゲームというメディア全体をプレイし、体験するための、決定版かつ学術的なオペレーティングシステムとなるよう設計されています。私たちのビジョンは、完全かつ絶対的なものです」とTaberは述べた。「そしてもちろん、AnalogueOSは今後発売されるすべてのAnalogueシステムに搭載されます。」
まず、このOSは、ゲームをプレイしたり、ゲーム履歴を追跡したりするための柔軟で拡張性の高い手段となります。ゲームボーイ、ゲームギア、Lynxなどのゲームを何十本も持っているなら、1本挿すだけでプレイできるでしょう。しかし、Pocketはそれらのゲームを単に快適にプレイできるというだけでなく、そのゲームを披露するためのツールでもあります(もっとも、そうなることはほぼ確実ですが)。

そのため、各ゲームにはボックスアート、スクリーンショット、パブリッシャー情報、その他のメタデータが整理された形で表示されます。そのため、「サンソフトのゲームは何を持っているかな?」と尋ねた時に、それらだけを閲覧できます。あるいは、例えば「ブラスターマスター エネミー」など、特定のタイトルに興味がある場合は、「ブラスターマスター エネミー ビロウ」で、そのタイトルに関するデータ、改訂版や変更点、続編や前編、ガイド、スクリーンショットを閲覧できます。
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データベースはまだ構築中なので、すべてのデータがすぐに利用できるわけではありませんが、テイバー氏は、ユーザーが望む限り多くのデータを統合していくつもりだと明言しました。そして、Analogueはそれを徹底的にやり遂げるタイプの企業です。データのほとんどはテキストなので、最小限のストレージコストでOSに直接統合できます。「ゲームカートリッジを挿入すれば、それがどんなゲームなのかを正確に読み取ることができます」と彼は言いました。
ゲームの特定の地域やリビジョン(大会、違法流通、プロモーションなどで使用された希少なカートリッジなど)を探しているコレクターにとって、その情報は数秒で確認できるようになりました。遺品整理で何か面白いものを見つけたら、Pocketに入れて、それがどのバージョンのゲームなのかを正確に確認しましょう。よくあるものなのか、それとも一生に一度の掘り出し物なのか?

Pocketは、カートリッジベースのゲームでセーブステートを使用できるようにします。これは、オリジナルのハードウェアとソフトウェアに可能な限り近づけたいゲーマーにとって大きなメリットです。Analogは、ソフトウェアベースのエミュレーションよりも、オリジナルのチップを模倣したFPGAベースのコアを強く支持しており、そのアーキテクチャでゲームとハードウェアステートをロードするのは確かに難しいプロセスです。
OSはプレイ状況を時間ごと、日ごとに記録し、独自の「プレイリスト」を作成して他のユーザーと共有することもできます(相手が対応するゲームを持っていることが前提です)。さらに、操作の再マッピングやBluetoothコントローラーのサポートなど、ゲーム体験を向上させる機能も追加されています。
ご覧の通り、Analogueは最終的に、自社のハードウェアを、レトロゲームを現代のハードウェア(例えば、旧型ゲーム機が想定していなかった高解像度テレビなど)でプレイするための最良の方法にするだけでなく、ゲーム自体の歴史やコレクターデータの包括的なリソースにもしたいと考えています。これは野心的な取り組みであり、既にそのようなリソースは存在するものの、分散し断片化していると指摘する人もいるかもしれません。もしAnalogueがこれらの情報をすべて一元化し、プレイヤーがゲームの前にいる場所で利用できるようにできれば、同社はレトロゲーム界において贅沢品から必須アイテムへと進化できるでしょう。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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