先週ボストンに滞在し、この地域のトップオートメーションスタートアップ企業数社と面会しました。マサチューセッツ州ベッドフォード近郊に拠点を置くソフトロボティクス社は、頻繁に名前が挙がる企業の一つです。ソフトロボティクスグリッパーのコンセプトがますます人気を集めるにつれ、同名の同社はその大きな恩恵を享受しています。
例えば本日、同社はタイソン・ベンチャーズが主導する2,600万ドルのシリーズC資金調達を発表しました。タイソン・フーズのベンチャーキャピタル部門は、まさにこの分野にうってつけです。食品生産は長年、ソフトロボティクスの戦略の大きな部分を占めてきました。同社のコンプライアントグリッパーは、肉から野菜まで、壊れやすく大きさが一定でない食品をうまく掴むことができます。これは、より堅牢なシステムにとって長年の課題でした。
「タイソンでは、安全性を高め、チームメンバーの生産性を向上させることができる自動化の新たな分野を継続的に模索しています」と、タイソン・ベンチャーズのラフル・レイ氏はリリースで述べています。「ソフトロボティクスの革新的なロボット技術、コンピュータービジョン、AIプラットフォームは、食品業界に変革をもたらす可能性を秘めており、あらゆる企業の自動化推進において重要な役割を果たすでしょう。」
昨年6月に2,300万ドルのシリーズB資金調達と1,000万ドルの追加調達を経て、マレルとジョンソンビルも新たな投資家としてこのラウンドに参加した。当時、ソフトロボティクスはパンデミックによる失業を資金調達ラウンドの大きな動機として挙げていた。過去1年間、資金調達は全般的に減速しているにもかかわらず、特に食肉加工業界における雇用状況は明らかにそれほど改善していない。
同社は、今回の新たな資金調達ラウンドは、3Dビジョンとソフトグリップシステムを組み合わせたmGripAIシステムの導入加速に充てられると述べている。ソフトロボティクスは、パンデミックに起因する様々な問題が重なり、「同社の8年間の歴史の中で最大の売上高を記録した4四半期」となったと述べている。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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