今年4月、南アフリカ出身のDJ兼レコードプロデューサー、ブラック・コーヒー（本名：ンコシナティ・マプムロ）がグラミー賞で歴史に名を刻みました。7枚目のスタジオアルバム『Subconsciously』で、最優秀ダンス／エレクトロニック・アルバム部門を受賞した初のアフリカ系アーティストとなりました。
彼の勝利は、南アフリカで生まれたハウスミュージックのスタイルであるアマピアノと、西アフリカ発祥のポピュラー音楽ジャンルであるアフロビートへの世界的な需要が飛躍的に高まっていた時期にもたらされた。これはアフリカの音楽シーンにとって待望の成功であり、一見そうは見えなかったものの、テクノロジーシーンにも大きな弾みとなった。
ここ数年、テクノロジーとアートの融合が進み、映画、音楽、スポーツ界のスターたちがテクノロジー系スタートアップに投資する関心が高まっています。ジェイ・Z、ザ・チェインスモーカーズ、ナズといったグラミー賞受賞アーティストや、スヌープ・ドッグといったスターたちも、米国、欧州、そして世界中のスタートアップに投資するための様々なファンドを立ち上げています。
したがって、2015年にラゴスで設立された技術系人材育成企業でユニコーン企業のアンデラを支援したブラック・コーヒーにとって、今回の勝利は、アフリカのテクノロジー業界が初めて、地元出身のグラミー賞受賞アーティストをスタートアップ企業の投資家として迎えたことを自慢できることを意味した。
アフリカの音楽アーティストがテクノロジー投資に惹かれる理由は何でしょうか?
ジェイ・Z（ショーン・カーター）は、2018年にMarcy Venturesを共同設立する以前、老舗エンターテインメント企業Roc NationやシャンパンブランドのArmand de Brignacといった事業に携わっていました。音楽業界でのキャリアは、テクノロジー業界とエンターテインメント業界のライフスタイルの違いにもかかわらず、スタートアップ企業への投資を含む、金融分野の多角化に必要なリソースとアクセスを提供しました。
ジェイ・Zの起業家精神あふれる行動に対する愛情を隠さず、この億万長者のやり方を真似しているアフリカのアーティストの一人が、ミスター・イージー（本名オルワトシン・アジバデ）だ。
「音楽の道に進むきっかけとなったのは、ジェイ・Zを題材にした『エンパイア・ステート・オブ・マインド』という本を読んだことです」と、イージー氏はTechCrunchの電話インタビューで語った。「音楽に情熱を持っていて、音楽業界こそが自分の理想の場所にたどり着くための手段だと早くから気づいていました。音楽業界は、私が望む自由をすべて手に入れつつ、複数の投資によって経済的自立という目標に到達するための手段のようなものなのです。」
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昨年8月、人気アフロビート・シンガー兼ソングライターのイージーは、英国に拠点を置きアフリカに特化したモバイル決済会社pawaPayにZagadat Capitalを通じて投資したことで、アフリカのテクノロジー界で注目を集めました。しかし、ジェイ・Zとは異なり、イージーは「Skin Tight」「Hollup」「Leg Over」といったヒット曲で観客を魅了し、長い音楽キャリアの中で3枚のミックステープと2枚のEPを制作する以前から、テクノロジー系の経歴を持っていました。
2014年、イージ氏は中古携帯電話のオンラインマーケットプレイス「Phonetrader」を立ち上げました。これは、現在は解散したスタートアップインキュベーター「440NG」の支援を受けており、同社はL5Labと88mphという2つの投資会社によって運営されていました。イージ氏はPhonetrader在籍中に起業と製品の拡大のノウハウを習得すると同時に、L5Labの創業者であり、エンジニア人材採用プラットフォーム「Decagon」の現CEOであるチカ・ヌウォビ氏から、複数の投資家ミーティングに出席し、投資のダイナミクスを理解する機会を得ました。
これらの教訓は、2019年にイージ氏が海外でのプレゼンスを築き、米国、英国、ヨーロッパに人脈を築いた後、若手アーティストの音楽キャリアを加速させる組織「EmPawa Africa」を立ち上げた際に大いに役立った。「EmPawa Africaを立ち上げた時、多くのアーティストに投資することで、ベンチャーキャピタルモデルを試してみたかったんです」と、ハーバード・ビジネス・スクールのプログラムを最近修了したこのアーティストは語った。
ナイジェリア出身のアーティスト、ジョーボーイやガーナ出身のアーティスト、クウェシ・アーサーといったアーティストを輩出したこのエージェンシーは、現在、インディーズアーティストやレコードレーベル向けのマーケティング、配信、出版、マネジメント、ファイナンスといったサービスにも手を広げています。また、アフリカ音楽への投資を希望する関係者向けに、プラットフォームをホワイトラベル化しており、2020年には2,000万ドル規模のアフリカン・ミュージック・ファンド（AMF）プロジェクトを立ち上げました。
ナイジェリアを拠点とする音楽アーティスト兼ラッパーのAjebutter22（本名：アキトイエ・バログン）は、クリエイティブへの投資というMr. Eaziの哲学に賛同している。彼によると、アーティストやクリエイティブ分野の人材を支援するには、スタートアップやベンチャーキャピタルのような形で行うべきだという。「私が音楽分野に投資してきたものの中には、アーティストやプロジェクトを急成長の手段と捉えるという考え方に基づいたものもありました」と、Ajebutter22はTechCrunchのインタビューで語った。
「Tungba」などのヒットシングルでラゴスのパーティーシーンでよく知られるソングライターのミスター・イージーも、幼い頃からテクノロジーに興味を持っていました。2013年、彼はスマートフォンで楽曲を購入できるプラットフォームのアイデアを思いつきました。資金不足のため実現には至りませんでしたが、プロジェクトを立ち上げる過程で、『Zero to One』や『Hard Things About Hard Things』といった書籍を読んだことが、テクノロジーの可能性にアーティストの心を開かせました。
Ajebutter22は、ゲーム系スタートアップのGamsoleとシスコで働いた後、2020年にエンジェル投資に挑戦しました。「自分よりも大きなものを所有したいという思いがありました。いつか素晴らしいものになるかもしれません。それがテクノロジーへの投資を決意したきっかけです」と、才能マッチングプラットフォームのAltSchoolや、アフリカに特化したWeb3系スタートアップのNestcoinに投資してきたアーティストは語ります。
個人小切手からファンド立ち上げまで
Ajebutter22が投資を行う上で、長年培ってきた個人的な関係は不可欠であり、これは初期のエンジェル投資家にとって理想的な手法です。例えば、彼はNestcoinのCEOであるイェレ・バデモシの長年の友人であり、AltSchoolの共同創業者兼CEOであるアデワレ・ユスフとはGamsole在籍時からの知り合いでした。AltSchoolへの投資には、同じく音楽アーティストでありコラボレーターでもあるFalz（本名：フォラリン・ファラナ）も参加しました。
「投資をする際に最も重要なのは、自分が支援するチームを知ることだと思います。なぜなら、状況はいつでも変わる可能性があるからです。もちろん、市場規模も非常に重要ですが、私にとって重要なのは、誰を支援しているのかということです」と彼は語った。
Ajebutter22氏がエンジェル投資を増やすにあたり戦略を変えるつもりなら、Eazi氏が共同体と呼んでいるZagadat Capitalのような正式な組織を設立することが不可欠となるだろう。
@AltSchoolAfrica に投資したことを発表できてとても嬉しいです！@AdewaleYusuf_ と一度会っただけで、もう夢中になりました！チームはアフリカの人たちのスキルアップを未来の仕事に繋げる素晴らしい仕事をしています。@hackSultan @opeawo とチームの皆さん、本当にありがとう！一緒に魔法を起こそう！ pic.twitter.com/emzPQXZxA3
— ヨルバ・シェイクスピア（@ajebutter22）2022年1月28日
ザガダット・キャピタルは、「アフリカ出身の若者で、アフリカのテクノロジー企業への投資に魅力を感じている、同じ志を持つ人々」で構成されているとイージ氏は述べた。この集団には、ストライプ傘下のペイスタックの共同創業者兼CEOであるショラ・アキンレイド氏や、タレント・シティの共同創業者であるイイノルワ・アボエジ氏といった創業者に加え、ファミリーオフィスも参加している。
アフリカ全土にチャーターシティを建設する計画を持つ都市開発スタートアップ企業、タレント・シティは、アフリカ大陸で最も大胆なプロジェクトの一つであり、ザガダット・キャピタルのポートフォリオ企業です。他にも、コンシェルジュスタートアップのエデン・ライフやオンラインベッティング企業のベットパワなど、それほど複雑ではない企業があります。この取引記事は、イージ氏の投資先の多様性を示しています。また、イージ氏は、自身のコレクティブが、数人の著名人で構成されるメンバーが株主とインフルエンサーを兼任できるという点で、ポートフォリオ企業にとって独自の強みを提供していると指摘しています。
「お金のためやミーティングの機会を得るためだけではありません。広告を打つことで、チームの規模拡大にも貢献できます。例えば、私がbetPawaの広告を出しているのを目にするでしょう。報酬はもらっていますが、私は投資家であり、株主でもあります」と彼は語った。「結局のところ、私たちはフライホイールを強化できる企業への投資に傾倒しています。それは、自ら成長を続け、持続可能なレベルまで成長し続けるエコシステムなのです。」
アフリカ以外では、イージ氏はメキシコのフィンテック企業Paisaとアイルランドに拠点を置く詐欺防止プロバイダーApataに投資しています。また、EmPawa Africa以外にも、YCイベント会社Shoobsと米国に拠点を置く音楽スタートアップVydiaにもエンターテイメント分野への投資を行っています。これら2つの投資は、特にアフリカ大陸の音楽が普及する中で、アフリカの人々のグローバルなエンターテイメント分野への関心を高めるために、アーティストの活躍を重視しています。「私が音楽テクノロジーに投資する理由は、エコシステムに不可欠な構造にアフリカの公平性を確実に取り入れるためです。真の力と価値はそこに存在するからです」とイージ氏は述べています。
全体として、わずか1年しか投資経験のないアーティスト兼投資家としては、かなり大きなポートフォリオと言えるでしょう。イージー氏は、将来的には、メンターであるジェイ・Zが2018年に行ったように、ファンドを立ち上げ、より多額の資金を投資するために全力を尽くすつもりだと語っています。「今のところは、私たちは共同体のままでいるつもりです。でも、成長の時が来たら、誰かに言われる必要はないでしょう。徐々に進めていくつもりです。」
PitchBookによると、ブラック・コーヒー氏は2017年に設立したベンチャーキャピタル会社Flightmode Digitalを通じて取引を行っている。動画コンテンツの制作・制作、ソフトウェア開発といった分野で事業を展開するアーリーステージの企業への投資を目指すという同社は、1億ドル以上のVC資金を調達した南アフリカの決済スタートアップYoco、清掃・家事サービススタートアップSweepSouth、再生可能エネルギー企業Rensourceなど、複数のスタートアップ企業を支援してきた。
チーム @Yoco_ZA 頑張れ👏🏿👏🏿👏🏿👏🏿👏🏿 https://t.co/SSU8PKAIOs
— ブラックコーヒー（@RealBlackCoffee）2021年7月27日
Black CoffeeがFlightmode Digitalを通じて投資のために一定額の資金を調達したかどうかは不明です。オンライン上のプレゼンスから判断すると、同社は従来のベンチャーキャピタル企業というよりは投資持株会社に近いように見えるからです。しかし、Ajebutter22、Black Coffee、Mr Eazi、Falz、そして目立たない数人のアーティストの努力は、アフリカ大陸のテクノロジーシーンが今年上半期に30億ドル相当のベンチャーキャピタル資金を獲得し、爆発的な成長を続け、より多くのエグジットが生まれる中、技術的なバックグラウンドに関わらず、地元のアーティストが世界的なアーティストのようにベンチャーキャピタル企業やファンドを設立するのは時間の問題だということを示唆しています。
「アーティストがスタートアップ投資に興味を示さないのは、一部のアーティストが依然として当面のニーズを満たさなければならないからでしょう。解決しようとしている問題の一部を理解していない人もいるかもしれません」とAjebutter22は述べた。「しかし、今後ますます多くのアーティストがこの分野に参入するようになると思います。アフリカのアーティストは進化し、注目を集めるようになっているので、成功例が一つか二つあれば、彼らは全力で取り組むようになるでしょう。」
Nestcoinは、アフリカとフロンティア市場における暗号通貨とWeb3の普及を加速するために、645万ドルのプレシード資金を調達しました。
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