ウォルマートはロボット工学の世界で浮き沈みを経験し、オンライン市場におけるアマゾンの覇権に対抗するため、あらゆる優位性を模索してきました。7月、この巨大小売業者はマサチューセッツ州に拠点を置く自動化企業Symboticとの提携を締結し、同社へのコミットメントをさらに強固なものにしました。この新たな契約は、2017年に試験的に開始された提携を拡大したもので、ウォルマートの地域25の配送センターにロボットを導入する予定です。
この展開は完了までに「数年」かかる予定で、アルバートソンズおよびC&Sホールセール・グローサーズとの提携に加わる。Symbotic社によると、現在の導入は「16の州とカナダの8つの州にある1,400以上の店舗に及んでいる」とのことで、これは配送センターが直接影響する地域を指しているものと思われる。同社の自律型ロボットシステムは、既存の倉庫構造を補完する。当然のことながら、同社はサプライチェーンの課題解決にも積極的に取り組んでいる。
本日、Symboticは、ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのSVFインベストメント株式会社との合併により、SPACを通じて上場する計画を発表しました。3. この取引により、Symboticの試算株価は約55億ドルとなり、ソフトバンクからの2億ドルを含む総額7億2,500万ドル以上の調達資金が調達されます。また、これはソフトバンクにとってロボット投資が非常に実り多い年であった年の終わりに行われました。
「今こそSymboticを次のレベルへと引き上げる時です」と、CEOのリック・コーエン氏はリリースで述べています。「ソフトバンクは、最先端の人工知能（AI）やロボティクスのイノベーターへの投資において豊富な経験を有しており、彼らとのパートナーシップは、私たちの潜在能力を最大限に発揮するための新たな知見、関係性、そして資金をもたらします。Symboticは、共に力を合わせ、サプライチェーンの近代化を推進し、すべての人々に利益をもたらす、強力で長期的な力となると確信しています。」
買収が予定通り2022年上半期に完了すれば、ウォルマートはロボット工学／AI企業の株式9%を保有することになります。Amazon Roboticsの基盤を築いたKiva Systemsのような企業へのオールインワン買収とは異なりますが、ウォルマートがロボットフルフィルメントセンターへの取り組みを、将来に向けた必要なステップと判断しているのは明らかです。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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