テクノロジーの世界では、ダイバーシティとインクルージョンは、後回しにされる（あるいは、もっとひどいことに、全く考慮されない）状態から、ゆっくりと、そしてゆっくりと脱却しつつあります。そして、この概念のあらゆる側面において、この分野が新たに注目を集めていることを裏付けるように、本日、デザイナーや開発者が最終製品を視覚障碍者にとってよりアクセシブルにするためのツールを開発しているスタートアップ企業が、資金調達を発表しました。
ニューヨークに拠点を置くスタートアップ企業 Stark は、デザインソフトウェアを使って制作するデザイナーたちが、統合ツールを使ってファイルを実行し、そのファイルをチェックし、色の編集やその他の提案を提供して視覚障碍者向けのガイドラインを満たすことができるようにしており、150万ドルを調達した。
Stark は、この資金を使って、一般的に使用されているデザイン アプリへの統合の構築を継続し、開発者向けの統合 (コードの読み取りとガイダンスの提供: 次は Github との統合) を作成し、価格と使用階層を拡大してビジネスの構築を継続する予定です。
現在、ユーザーは Figma、Sketch、Adobe XD で Stark のプラグインを使用して、コントラスト チェッカー、スマート カラー サジェスチョン、8 つの色覚異常シミュレーション、色覚異常ジェネレーター、および高速コントラスト チェック (Adobe XD 上) にアクセスできます。
長期的には、エンドツーエンドのプラットフォームを構築し、視覚障害以外のさまざまなニーズにも対応する計画です。アクセシビリティは物理的な形でも実現できるため、ソフトウェアだけでなく、細部を自動的に修正する方法をさらに考案します。
マイケル・フーケ氏とともに同社を共同設立し、現在は欧州を拠点とするCEOのキャット・ヌーン氏（ヌーン氏によると、チームはリモートで働いている）が説明するように、同社の野望は「ソフトウェアにおけるアクセシビリティのGrammarlyになること」だ。
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プレシードラウンドとなる今回の資金調達は、幅広く興味深い支援者グループから提供されています。Darling VenturesとIndicator VenturesのDaniel Darling氏とPascal Unger氏が共同でリードし、GitHubのCTOであるJason Warner氏、Kleiner PerkinsのScout Fund、Basecamp Venturesも参加しています。個人支援者には、Atlassianのアクセシビリティ担当プロダクトリーダー、Culture Ampの公平なデザインとインパクト担当ディレクター、DuckDuckGoのデザインディレクター、Oracleの元ソフトウェア開発担当VPなどが含まれます。
スタークがこれらすべての投資家から注目を集めた理由の一つは、その牽引力にある。
このソフトウェアの初期バージョンは、Sketch、Adobe XD、Figma のプラグインの形で 8 ヶ月間リリースされており、その間にこれら 3 つのデザイン プラットフォーム全体で 30 万人のユーザー (主にデザイナー、エンジニア、製品マネージャー) を獲得しており、現在の顧客には Microsoft、Oscar Health、US Bank、Instagram、Pfizer、Volkswagen、Dropbox などの関係者が含まれています。
また、同社の「コミュニティ」には1万人が参加しており、その中には、Slackなどのプラットフォームで（プラグインを使用するだけでなく）Starkとより直接的に関わっている人々や、ニュースレターを購読している人々などが含まれている。
ダイバーシティ＆インクルージョンは今年、多くのニュースの見出しを飾ってきました。これは良いニュースと言えるでしょう。ただし、その理由は必ずしも良くない、つまり法執行機関によるマイノリティの扱いの悲惨な現状です。こうした事件やそれに続く抗議活動の注目度の高さもあって、世界中の多くの人々はD&Iの概念を人種的インクルージョンと非常に密接に結びつけています。この話題は今後も展開していくでしょうが（そして、この問題に対処するためのより前向きで持続的な取り組みが今後も続くことを期待しています）、スターク氏が取り上げているダイバーシティ＆インクルージョンは、それとは異なる種類のものです。
これは論理的な領域ですが、しばしば見落とされがちです。米国疾病対策センター（CDC）の推定によると、2018年時点で、米国だけでも成人の約4人に1人が何らかの障害（子供は含まない）を抱えており、その中で最も大きな割合を占めるのが認知障害です。これはつまり、多くのデザイン（そしてテクノロジー全般）が実際にはこの幅広いグループに対応するように構築されていないにもかかわらず、非常に大きな市場であることを意味します。
テクノロジーが常に悪者扱いされる時代において（そしてその理由は精神衛生、身体の健康、経済、環境、民事、法的な影響など多岐にわたる）、より包括的なソフトウェアとハードウェアを設計することは、テクノロジーが社会との間に（そして社会内部に）生み出したギャップの一部を埋めるのに大いに役立つ可能性がある。
「私たちはアメリカ最大のマイノリティグループについて話しているんです」とヌーン氏は言った。「今日、車椅子用スロープのない建物は建てられません。なのに、なぜ私たちはソフトウェア設計において、そうした人々を考慮に入れないのでしょうか？」
ヌーン氏によると、彼女とフーケ氏がスタークのアイデアを思いついたのは、別の会社で高齢者向けの緊急サービスアプリを開発していた時だったという。二人は、その仕事で自分たちが使うために、ごく初期のバージョンのツールを作った。それを他の人に見せると、自分たちにも使えるかと尋ねられるようになった。「それから、雪だるま式に広がっていったんです」と彼女は語った。
その後、彼女は自分が「デザインとアクセシビリティの世界に迷い込んでしまった」ことに気づき、この問題に対処するためのツールが世の中に存在しないだけでなく、「問題は色だけではない」ことに気づいたと語りました。（スタークがColorsという素晴らしい名前を始めたのはそのためです。）
インクルーシブデザインのような大きな市場には、興味深いアメとムチの関係が存在します。ある人にとっては、従わなければならない問題として捉えられるかもしれませんが、ある人にとってはそれが正しいことだと単純に信じているかもしれません。また、気にしないけれど（やや皮肉にも）インクルーシブであることは見た目が良いと信じている人もいるでしょう。動機が何であれ、Starkの鍵は、より多くの人にとってインクルーシブであることを容易にし、最終的に障壁を下げることは良いことしかないということです。
「いかなるソフトウェア製品も、恵まれない少数のユーザーを排除すべきではありません。それはビジネスにとっても社会にとっても悪影響です」とダーリング氏は声明で述べています。「ソフトウェア設計者、開発者、そして経営幹部の間で、誰もがアクセス可能な製品を出荷することへの意識が劇的に高まっています。Starkは急速に業界からの信頼を獲得し、ソフトウェアインフラの重要な一翼を担う道を歩んでいます。世界中でソフトウェアの開発方法を改善し続けている、このような使命感を持った企業と提携できることを大変嬉しく思います。」
