コルカタ・チャイの次の一杯にはベンチャー資金の味も含まれる

アニとアヤン・サンヤル兄弟が共同創業したコルカタ・チャイは、アメリカで「美味しいチャイが飲める場所」になることを目指しています。アメリカは巨大な市場です。サンヤル兄弟は、アメリカの紅茶市場は年間127億ドル規模だと見積もっています。

それを追うために、2人はTechCrunchに対し、コルカタはビジネスの新たな章に乗り出そうとしていると語っている。代理店ビジネスからの収益で何年も自力で立ち直った後、コルカタ・チャイは初めて外部資本を獲得するのだ。

このスタートアップは最近、Boba Guys創業者のアンドリュー・チャウ氏とビン・チェン氏、500 Startupsパートナーのポール・シン氏、Sharma Brands CEOのニック・シャルマ氏、Immi Eats CEOのケビン・リー氏、Vice Media共同創業者のスルーシュ・アルビ氏、投資家のザナブ・フセイン・アルビ氏を含む投資家から100万ドルのプレシードラウンドの資金を調達した。

インドのマサラチャイを破壊しようとするよりも、もっと簡単な方法でビジネスを立ち上げることができます。この飲み物は極めて個性的です。どの家庭でも同じマサラチャイを出すことはなく、生姜とカルダモンの好みの割合も人それぞれです。

しかし、チャイは技術が求められる一方で、愛も求めています。それはインド文化において欠かせないものであり、共通言語となっているからです。その文化的重要性と、西洋諸国におけるチャイ人気の高まりを背景に、マサラチャイミックス、ボトル入り飲料、カフェなど、消費者直販のビジネスが次々と登場しているのも不思議ではありません。

コルカタがベンチャー企業に乗り出すという決断は、昨今、特に地域密着型のビジネスで、ユーザーが情熱を注ぐビジネスにおいては、物議を醸す選択と言えるかもしれません。ベンチャー企業のようなインセンティブでは、品質は維持できないのでしょうか？チャイの味は薄められてしまうのでしょうか？コルカタ・チャイは、サンヤル兄弟が毎年夏にコルカタを訪れることをきっかけに、ニューヨークの常連客向けに誕生しました。同店は、本物へのこだわりを徹底して追求するブランドであるため、その精神が脅かされれば、ビジネスに悪影響が出る可能性があります。

「好きなだけ自力で起業することはできますが、それには一定の限界があります」とアニ・サンヤル氏はTechCrunchに語った。「2年間にわたるCOVID-19との闘いを経て、私たちはあらゆる手段を尽くしました。しかし同時に、資金調達の方法については慎重に検討しているつもりです。」

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実際、このスタートアップは、今回の資金調達ラウンドを、従来のベンチャーファンドではなく、富裕層個人から集めたパーティーラウンドという形で意図的に構成したと述べている。サンヤル氏によると、その理由は「忍耐強い資金」を求めていたためだという。

Kolkata Chaiはクラウドファンディングという手段を取らず、食品・飲料業界に精通した業界の主要幹部や創業者を起用し、予算編成などを含め、より多くのことを学びました。アヤン・サンヤル氏は、将来の計画を共有し、長期的な収益構成がどのようなものになるかを把握できるまで、事業が軌道に乗るまで待つつもりだったと付け加えました。

（コルカタの道のりは、やはり伝統的なベンチャー資金を避けた人気の紅茶ブランド、ボバ・ガイズの道のりと似ている。）

コルカタ・チャイは、今回の資金調達によって概念実証事業から脱却し、一目置かれるブランドへと成長できることを期待している。このスタートアップ企業のDTC事業は、最初の9ヶ月で約16万ドルの売上高を上げ、パンデミックの中でも収益性の高い事業を構築するのに貢献した。このことから、コルカタは自社の将来はeコマースの世界にあると考えている。ニューヨークの店舗は維持し、ポップアップストアをマーケティング手段として活用していく予定だ。

兄弟によると、最終的には買収を通じて事業を拡大し、コンテンツやメディアを通じて初期の顧客層を拡大することで成長していくことも可能だという。スターバックスが「チャイティー」という言葉を繰り返し使ってきたことを人々に教えることから始まった同ブランドだが、今後もよりスパイシーなスタイルを追求していきたいと考えている。

「私たちは、ミレニアル世代をはじめとする私たちの世代のための最高のブランドを、非常に限られたリソースで築き上げてきました」とアニ・サンヤルは語る。「私たちは、様々な世界を股にかけて事業を展開できると考えています。そしてさらに重要なのは、南アジアの人々のための製品やサービスを作るだけでなく、私たちの文化とより広い西洋世界との架け橋となることができるということです。」

編集者注：以前の記事では、ザナブ・フセイン・アルヴィ氏がVice Mediaの共同創設者であると誤って記載されていました。これは誤りです。この修正を反映して更新しました。