今週、Agility RoboticsのJonathan Hurst氏とPlayground GlobalのBruce Leak氏と共にTechCrunch Liveを司会したばかりの今、この記事を書いています。セッションの詳細は今週中に投稿する予定ですが、それまでの間、カートや馬、そしてそこに内在する注文システムについて考えさせられました。
具体的には、ロボット工学のスタートアップが事業開始時に、ターゲット市場といった具体的な概念を持つことはどれほど重要なのでしょうか？これは複雑な問題であり、単一の答えはなく、スタートアップと投資家に大きく依存します。Agilityは今週、シリーズA／シードラウンド（複雑な内容です）のピッチデッキを公開しましたが、これは市場適合性の高度な分析というよりも、むしろ同社の技術のハイライトを示すものでした。
技術が十分に魅力的で、適切な企業を見つけられれば、このような状況でもうまく切り抜けられるかもしれません。もちろん、Playgroundの注目を集める上で確かに役立った、非常に魅力的なYouTube動画の数々に加え、このスタートアップは限られた予算と人員でロボットを開発、製造、販売できることも証明しました。同社は合計で約12台のCassieロボットを販売し、そのほとんどは研究施設に送られました。
仕事に就けるなら、素晴らしい仕事です。たとえそれが多少の赤字であっても、大企業が研究施設をターゲットにし続けるのには理由があります。あなたのプラットフォームで未来のロボット工学者を育成するところを想像してみてください。まさにアイビーリーグの草の根成長と言えるでしょう。そして、本当に優れたアプリケーションを開発した人たちは、将来あなたの給与計算に加わるかもしれません。
とはいえ、ピッチデッキには将来の成長の芽も見え隠れしていました。倉庫のフルフィルメントといった既存の用途に加え、Digitの開発プラットフォームとしての可能性も強調されていました。これは、単一用途ロボットの世界を超えて、ここしばらくDigitが目指してきた方向性であることは明らかです。いずれにせよ、素晴らしいお話でした。詳細は、今後数日中にTCで発表する予定です。
今週はロボット関連の大きなニュースという点ではややスローペースですが、資金調達ラウンドについてはいくつか取り上げたいと思います。まずはラストマイル配送ロボットの世界ですが、どうやら最近はこれが資金繰りの口実になっているようです。パンデミックの間、多くの分野が資金調達で大儲けしているのを見てきましたが、大型配送ラウンドがない週がいつだったか思い出せません。
空腹のベンチャーキャピタリストたちが、人気のないオフィスに座って、食べ物がどこにあるのか考えているのだと思います。
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今週、Starship Technologiesが再び資金調達に成功しました。シリーズBで4,200万ドルを調達し、同社の総資産は1,000億ドルを超えました。NordicNinjaとTaavet+Stenがリードし、TDK VenturesとGoodyear（そう、あのTDKとGoodyearです）が再びこのラウンドに参加しました。Ingridの記事から興味深い一節を引用します。
「やるべきことはまだまだたくさんあります。壮大な計画はまだ始まったばかりです」と、ヤヌス・フリイス（Skypeの共同創業者で、初期の開発者として重要な役割を果たした）と共にStarshipを共同設立したCTOのアハティ・ハインラ氏はインタビューで語った。
フォームファクターについては、同社が研究開発ラボで取り組んでいるアイデアの 1 つとして、現在のモデルのように歩道だけでなく道路も走行するロボットがあり、これによって同社は「より大きなロボット」の開発領域にも踏み込むことになると彼は認めた。
「将来的にそのようなことをしても驚きませんが、歩道での配達戦略は、現在の大部分の配達にとって依然として良い選択です。」
しかし、今のところは、たくさんの車輪が付いた小さなカートを使うのが、本当に最も抵抗の少ない道です — ただし、アジリティの場合は別ですが。
一方、ドローンによる配達は、最近は当たり外れが激しいように感じます。空を飛ぶドローンを本当に私たちがどれほど望んでいるのか、あるいは必要としているのか、というより広範で（そして重要な）疑問があります。Amazonのドローン、Googleのドローン、UPS、Fedexのドローンが、私たちの頭上をブンブン飛び回り、温かいうちにラテを届けてくれます。私は以前から、ドローンは（バッテリーと航続距離にもよりますが）田舎の地域に適していると指摘してきました。確かに、遠く離れた、アクセスが困難な場所にいる人に薬を届けるという用途は、私たち全員が心から支持できるものです。
しかし、アルファベットのプロジェクト・ウィングは、オーストラリアの首都を含む都市部への納入を長年計画してきた。今週、同社は商用車納入台数が20万台に達した。これは同社が10万台の節目を達成してから6か月後のことであり、そのうち3万台は2022年の最初の数か月間にオーストラリアで納入された。
報道によると、Wing社はキャンベラでオーストラリアの大手スーパーマーケットチェーンColesと提携し、KFC、ベトナム料理レストランチェーンRoll'd、Friendly Grocerといった企業と提携することで合意した。Wing社は、このサービスを通じてCOVID-19の迅速検査を提供している。Wing社は次のように述べている。
ドローン配送を日常生活に取り入れることは、単に利便性を高めるだけではありません。交通渋滞、事故、温室効果ガスの排出量を削減し、企業の売上を伸ばすと同時に、人々の忙しい生活に余裕をもたらす可能性を秘めています。その未来を垣間見てみたい方は、オーストラリアに目を向けてみてください。
ドローンとインフラの両方を念頭に、CMU は東京に拠点を置く建設会社である清水建設との共同開発で作られた、橋梁やその他のインフラのひび割れ検出システムを展示しています。両社は、問題がさらに大きくなる前に問題箇所を探し出すように設計されたプロトタイプのドローンを製作しました。
「清水建設プロジェクトのために開発した自動化技術は、包括的なマッピング、ひび割れ検出、構造解析によって、この種の崩落を防ぐように設計されています。これらの作業は手作業では膨大な作業量になります」と、CMUの准研究教授セバスチャン・シェラー氏は述べています。「今日では、徹底的な調査と解析には時間がかかりすぎるため、重要な箇所の抜き取り検査のみが一般的です。自動化された欠陥検出技術により、検査員は橋梁をより頻繁に点検できるようになり、破損が発生する前に問題を特定できる可能性があります。」
分類：これは問題になるだろうと予想していました。Axiosは今週、米国議会の民主党議員3名が、国境で試験運用中のゴースト・ロボティクス社の犬について、米国税関・国境警備局（CBP）との面会を求める書簡を報じました。その書簡には、先ほどの文で使った「ロボット犬」という表現に問題があるとありました。
「この書簡は、南国境に到着する移民に対するロボットの脅威や、国境地域における監視とプライバシー侵害の長い歴史においてロボットが果たしてきた役割を軽視している」と一部で書かれている。
では、来週も続きをお伝えします！それまでの間、チャンネル登録をお願いします。
